Страница 208 из 335
А я, глядя на всю эту процессию, тихо бесилась.
Мне не нравилось, что принц так настойчиво лезет в мою жизнь, словно имеет на это право. Мне не нравились собственные реакции на жгучий интерес врайта к моей персоне. Мне не нравилось, что демон так часто мелькает в мыслях и отвлекает от дела. Мне вообще не нравилось все то, что между нами происходило, потому что его слова разнились с поступками, потому что я не понимала, где подвох, да и вообще не понимала всего этого: его поведения, его мотивов, своих чувств. Мне не нравилось, что охота несколько «затянулась». Мне не нравилось, что Кэс постоянно крутилась рядом. Мне не нравилось, что где-то на свободе гуляет существо, почти освободившее духа грани. Мне не нравилось, что Сибилла и Илия мутят вокруг воду. Мне не нравилось постоянное ощущение зверя, монстра из детских кошмаров, дышащего в затылок – пусть он не реальнее чудовища, что живет в шкафу, но при этом не менее страшный. В общем, мне не нравилось, что вокруг слишком много отвлекающих факторов.
Странности начались практически сразу же, как только мы покинули дворец. Во-первых, ко мне тут же вернулось чувство того, что за мной кто-то наблюдает, и снова волнами стало накатывать беспокойство. Я тихо свирепела, но держала себя в руках, пристроившись в конец шествия. Кэссиди и демон возглавляли процессию, склонившись друг другу настолько близко, что я серьезно опасалась, что на какой-нибудь очередной выбоине воздух наполнится оглушительным звоном. Виллара и Лекса я пропустила вперед, взглядом давая понять, что меня лучше сейчас не трогать. И углубилась в размышления.
Первой на очереди стояла деревенька неподалеку от земель Сибиллы, то есть уже к утру мы будем там. Как-то некстати вспомнилось, что рядом с самим поместьем находится небольшая горная гряда, окруженная скудным чахлым лесом и вонючим болотцем, в чьих водах полно всякой нечисти разных форм и размеров. Сумеречная при этих мыслях натянула поводок сильнее, заставляя меня стиснуть зубы и надавать ей подзатыльников.
Мы провели в дороге от силы пять оборотов, сумерки постепенно превратились в ночь, и тьма наполнилась звуками и шорохами, заставляя лошадей нервно прислушиваться, а слишком впечатлительную феечку вздрагивать. Опять же, мы бы ехали куда быстрее, если бы не она. И вообще, я отказывалась понимать, почему существа, которые умеют летать, предпочитают вместо этого трястись в неудобном седле, делая из задницы отбивную и натирая мозоли. С каким бы удовольствием я сейчас слилась с Ночной и рванула сквозь лес наперегонки с луной. Вдыхать запахи, чувствовать кожей малейшее движение, перетекать, скользить и таять и снова нестись арбалетной стрелой. Напряжение отступило, сдаваясь под напором образов, которые невольно возникали в моем сознании, расслабились тени, а мерное покачивание и шорох земли под копытами лошадей вконец меня убаюкали. Не знаю, сколько я пробыла на границе между сном и явью, но из этого блаженного состояния меня вывели рычащие оборотни.
Волки почуяли их первыми.
Ламии.
Стая из пятнадцати пресмыкающихся. Судя по недоумению, отразившемуся в их круглых, словно блюдца, пустых глазах, встретить они нас никак не ожидали. Тела цвета серого воска тускло мерцали в свете луны, гулкое низкое стрекотание отразилось от неба, разливаясь над дорогой пробирающим до костей эхом. Как по команде, все до одной плавно пригнулись к земле, опираясь на руки и встопорщив шипы, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Огромная серая масса ядовитых тварей, которая, судя по всему, дико хочет жрать.
Сумеречная и Ночная радостно взвыли, практически силой выпихивая меня из седла. Пятнадцать. Что-то их подозрительно мало. Хотя чего я, собственно, жалуюсь, хотела ведь крови, криков и кишок? Получай и не жалуйся.
Я посмотрела на своих спутников. Кэс, как и ожидалось, пугливо затаилась за спиной демона, волки совершили неполное обращение и сейчас походили на заросших шерстью слишком высоких мужчин с красивыми оскалами и не менее красивыми когтями. Принц же казался внешне невозмутимым, хотя рвущаяся из него на волю энергия заставляла меня хватать ртом воздух.
Боги, насколько же он силен?
«Ты где?» — спросила я Стэра, открыв на вдох связь между нами.
«За их спинами», — коротко ответил тал мне.
«Не упусти», — сказала скорее по привычке, чем действительно из необходимости, и снова закрылась. А в следующий вдох ламии ринулись на нас.
— Вали гадин! — проорала я, выхватывая меч и чуть ослабляя поводки своих девочек. Ровно настолько, чтобы они все еще могли казаться лишь моими тенями, повторяющими малейшее движение, даже для острого врайтского зрения.
Тонко заверещала Кэс, рыкнули в ответ на мой призыв волки, а демон легким движением задвинул дрожащую моль себе за спину и как-то непонятно на меня посмотрел. Я легко пожала плечами и вонзила меч в раскрытую глотку. Ламия осела на землю бесформенной вонючей кучей.
Раз.