Исчезнувшая стихия

Пока спускались с башни, я вкратце объяснил охотнице ситуацию с эльфом. Она шла впереди и недовольно сопела, словно маленький рассерженный ежик. Я же беззастенчиво рассматривал ее фигурку и испытывал легкое разочарование.

Как-то слишком уж легко.

Управлять девчонкой будет не так уж и сложно, нужно только довести дело до логического конца. Неправ был отец, утверждая, что нельзя совместить приятное с полезным. Можно.

Мы прошли еще один поворот и начали спускаться к темницам.

Стоп.

— Дэмиан, почему эльф в темнице?

— Ваше высочество, он опаснее, чем мы думали. Заключенный убил четырех наших стражников, пока его удалось утихомирить, и он явно не в себе. Сами все увидите.

Эльф, расправившийся с четырьмя врайтами? Бред какой-то.

Крики пленника стали слышны сразу же, как только мы спустились под землю. Они разносились по всем коридорам тюрьмы, отражаясь от каменных стен высоким, почти сопранным эхо. Потом резко оборвались. Диана передернула плечами, словно сбрасывая с себя остатки прилипших звуков. Когда наконец мы очутились в коридоре, ведущем непосредственно в камеру, крики возобновились, потом снова все стихло.

— Где послы? — спросила охотница, вдруг резко затормозив.

— За ними уже послали, фина, — ответил ей Дэмиан.

— Хреново, — процедила она сквозь зубы, пропуская меня вперед. — Стэр, — вдруг крикнула Диана, заставив дежуривших возле входа стражников подскочить на месте, — ты мне нужен! Заканчивай жрать и тащи свою пушистую задницу сюда!

— Думаешь, он услышит? — интересно, она серьезно на это рассчитывает?

— Всенепременно. Только после вас, — указала девушка на по-прежнему закрытую дверь рукой.

Как пожелаешь, маленькая охотница.

Дэмиан снял заклинание блока, и мы вошли.

Эльф сидел на полу, согнув ноги в коленях, прижавшись спиной к кровати. Грязные, перемазанные в крови и рвоте волосы свисали вдоль лица. Вся одежда была изодрана, на теле глубокие раны, некоторые из которых все еще кровоточили. Он смотрел прямо перед собой на стену и без остановки что-то шептал.

— Вы допрашивали его? — спросил я у Дэмиана.

— Да. Но он в таком состоянии с самого начала. На вопросы не реагирует.

— Пытали? — подала голос девчонка, оборвав тихий разговор со стражей, по-прежнему стоя за дверью.

— Пытались, — тяжело вздохнул дознаватель.

— Как ваше имя? — спросил я, присаживаясь на корточки напротив эльфа и глядя ему в глаза. Мужчина продолжал беззвучно шевелить губами. — Вы знаете, где находитесь? — задал я следующий вопрос. — Откуда вы? Вы исследовали природные порталы? Что привело вас на Тиору?

И снова тишина.

— Почему вы напали на моих людей?

Убедившись, что пленник опять проигнорировал мой вопрос, я отвесил ему пощечину. Голова эльфа дернулась, и он прижал правую руку к разбитой губе.

— Твоя работа? — кивнул я головой на торчащие кости его сломанных пальцев.

— Да, — ответил Дэмиан.

Узник тем временем отнял руку от лица и заворожено рассматривал собственную кровь вперемешку с соплями. Я невольно поморщился.

— Дань, — донесся едва слышный шепот.

— Что?

— Дань, — чуть громче повторил эльф. — Они придут за данью.

— Кто «они»?

— Дань! — выкрикнул пленник. — Город проснулся! Они придут за данью! Нехорошо, нехорошо, нехорошо, — голос эльфа поменял тональность, скатившись до шепота.

— Кто они? Какой город? — я опустил щиты, стараясь проникнуть в воспоминания лопоухого.

— Да, да! Они уже здесь! — прокричал мужчина. — Никто не спасется. Все умрут. Все, все, все, все!

Его слова отошли на задний план, когда я коснулся сознания эльфа. Животный страх сковал тело, беспорядочные мысли и чувства, жалкие обрывки воспоминаний, нечеткие картины прошлого. Они возникали из ниоткуда, меньше чем на вдох замирали передо мной и снова исчезали, будто их и не было. Сложно понять, что из этого реальность, а что выдумка поврежденного сознания пленника. Чудовища с окровавленными челюстями, запах гниющего мяса, изломанные тела, словно марионетки, которым вдруг обрезали веревки, резкий запах пота, крови и боли.

Картинка сменилась, и передо мной возник каменный мешок, на полу которого валялись оторванные руки и ноги, и вытянутая полупрозрачная фигура, нависающая над эльфом, вместо лица у которой огромная пасть с бесчисленным количеством тонких, напоминающих иголки, зубов. Она тянула свои руки, оканчивающиеся культями, пытаясь сжать в объятиях единственное живое существо, чувствуя и наслаждаясь его страхом. Картинка начала подрагивать как раз в тот момент, когда эта тварь прикоснулась к щеке своей жертвы. Все залил багряно-красный цвет и крик, врезающийся уже в мое сознание.