Страница 3 из 9
- Добрый день, - ответил мужчина, чуть прищурившись и глядя на меня вполне дружелюбно. По хорошо заметным морщинам и широким полосам седины в волосах я дал бы ему не меньше шестидесяти пяти лет, однако и его рукопожатие, и весь склад были еще очень крепкими. - Проходите в дом, присядем и поболтаем, не на улице же. Вы, вижу, за этим сюда и приехали.
Мне оставалось лишь кивнуть и проследовать за хозяином. Во дворе у него почти ничего не было: росли какие-то сорняки, ни огорода, ни сарая я не заметил. Увидеть блага цивилизации, наподобие труб или проводов надежды уже не осталось. А внутри оказалось очень уютно и немного похоже на юрту: шкуры, ковры, очаг, выложенный посредине, сундук с вещами и, видимо, место для сна за занавеской. По стенам висели пучки сушеной травы и какие-то странные предметы, напоминающие костяные погремушки.
- Это для обрядов? - спросил я, кивнув на ближайший пучок.
- Нет, это от комаров да моли, - отмахнулся незнакомец, - здесь их полно. Да, и меня зовут Дамиан. Есть будете?
- Ланс, - представился я, но с ответом на вопрос замялся - мне было неудобно.
Хозяин понял это по-своему.
- Я местный врач, так что не бойтесь отравиться. Кстати, там во дворе колонка, мыло, помойте-ка руки с дороги.
Смутившись еще больше, я отправился на улицу, где действительно увидел колонку, которую раньше принял за высокий пень тонкого дерева. Пришлось потрудиться, чтобы накачать воды, но она была такая ледяная и бодрящая, что, умывшись, я почувствовал, как вся моя усталость уходит. К моему возвращению Дамиан уже снял крышку со стоявшего на огне котелка и разливал по глиняным глубоким тарелкам ароматный суп.
- У нас тут натуральный обмен, - пояснил он, протягивая мне тарелку и ложку. - На неделе я принимал роды у жены соседа, вот он мне сегодня цыпленка и принес, - размотав белоснежную тканевую салфетку, он протянул мне ломоть хлеба. - А это у пекаря нашего боль в спине снимал, он упорно таскает все в одной руке... Ну, приятного. Разговоры после.
И действительно, говорить за едой не хотелось. Суп был очень вкусным, хлеб мягким и ароматным, врач принял меня хорошо, и я боялся неловким вопросом вызвать его гнев. Чисто по-человечески, а не как журналист, опасающийся потерять источник информации. Мне даже подумалось, что жить тут не так уж и плохо...
- Спасибо, - поблагодарил я, отставляя пустую тарелку. - Позвольте теперь задать вам вопрос?
- Конечно, теперь можно перейти к делу, - ответил он, убрав посуду и неспеша набивая трубку.
- При встрече вы сказали, что я приехал задавать вопросы. Почему?
- А разве нет? - пожал он мощными плечами. - В наши края никто не едет просто так, только если у него появились вопросы. Обычно это полиция или родственники.
- Полиция? - удивился я.
- Ну да, - спокойно пояснил врач. - Очень редко, но люди уезжают отсюда, начинают новую жизнь, заводят семью. После их смерти родственники или полиция иногда разыскивают остальную родню...
- Ах да, я понял! - Как же мне не пришло это в голову сразу...
- Но что привело вас, я пока не знаю, - ответил Дамиан. - Вы не похожи на сына кого-то из уехавших, мужем тоже быть не можете - ваша жена в здравии. Так что же вас заставило прийти в такую глушь?
- Эстер, - ответил я и увидел, что врачу это имя знакомо. - Девочка с родителями переехала от вас в город, она учится с дочкой моего друга.
- С ней все в порядке? - спросил Дамиан. - Городские не обижают ее?
- Н-нет, они ее немного... сторонятся, - я не ожидал вопроса. - С ней все в порядке, только вот теперь дочка друзей очень напугана.
- Не верю, что малышка Эстер могла кого-то напугать. Она и муху не обидит.
- Нет, они не ссорились и не дрались, просто она рассказала ей... - я подумал, что вот сейчас меня примут за идиота и выгонят, - сказку.
Я смотрел на врача, ожидая его вердикта, но его лицо оказалось непроницаемым.
- Дети любят страшные истории, у них хорошая фантазия, - наконец ответил Дамиан. - А детские страхи, думаю, были у всех. Но все же - кто вы и зачем приехали?
Вот на этом вопросе мне почему-то показалось, что ему сейчас ничего не помешает свернуть мне шею. Не было никаких предпосылок, но чувство было очень явственное.
- Дело в том, что я в каком-то роде писатель-исследователь, и я всегда мечтал написать труд по настоящему, не адаптированному фольклору. Проще говоря - услышать народные сказки.
И тут даже спокойное лицо Дамиана неуловимо изменилось. Кажется, именно слово сказки вызвало такую реакцию.
- Вы понимаете, что в каждой деревушке, удаленной от города, где народа так мало, что все друг друга знают, есть свои традиции? - начал он, и я кивнул, радуясь, что меня еще не выгнали.
- И что не все из них должны быть раскрыты чужаку?
- Но почему...
- Потому что это опасно.
Странно, до этого он вел себя вполне здраво, а теперь, как мне кажется, начал пороть чушь.
- Если вы о проклятьях, то я в них не верю, извините.
Агрессивной реакции, на удивление, не последовало.
- Это не проклятье. Это то, что не каждая психика может выдержать.
- Но позвольте, я же не ребенок, чтобы плакать от страха. Собирать сказки - мечта всей моей жизни!
Дамиан пристально посмотрел на меня и, кажется, сдался. Последние слова, сказанные от всего сердца, возымели действие.
- Я сам Хранитель Сказок, и я не вправе отказать, раз это действительно ваше желание, - это уже звучало, как строчка из сказки. Хранители. Желания... - но я должен вас предупредить. Каждому человеку полагается одна своя сказка. Не больше, не меньше. И ее нельзя никому рассказывать вслух, таковы правила. Если хотите - напишите. Но только не вслух, как это сделала глупая Эстер.