Страница 16 из 34
Варг вновь судорожно закивал. Слезы текли из глаз, размывая происходящее, но он все равно чувствовал, как кольца становятся все ближе, опутывая его душу. Пасть монстра распахнулась и сомкнулась на левом предплечье…
Варг вскочил с лежанки и тут же рухнул обратно. Кольца душили его удавкой, обернувшись вокруг тела. Хриплый крик сорвался с прокушенных губ. Варг заметался изо всех сил, пытаясь дотянуться до ножа и вдруг… Осознал, что сражается со своим одеялом. Сон медленно отступал под прессом реальности. Сердце мало помалу опустилось из горла на свое место и, вздрагивая, постаралось улечься получше. Варг медленно выдохнул длинное ругательство и отер холодный пот. Во рту чувствовался привкус крови из прокушенной губы. Воин огляделся безумным взглядом по сторонам.
-Сон… Только сон…
Рука непроизвольно почесала то место на предплечье, где его коснулись зубы чудовища и замерла. Варг медленно скосил взгляд и в свете восходящего солнца увидел два круглых рубца.
Кони несли по дороге вскачь. Небольшой отряд под предводительством молодого Эларта отмерял милю за милей. Прошло уже три дня. Сегодня к вечеру они должны достигнуть умершего города. При мысли о погибшей родне вновь защемило сердце, и юноша в очередной раз пришпорил коня.
Моло, рослый воин, с пробивающейся в усах сединой, криком привлек внимание Эларта:
-Вскоре должен быть трактир. Надо дать отдых лошадям.
-Да... Надо…
Дубовая дверь харчевни распахнулась во всю ширь, пропустив внутрь новых посетителей, и трактирщик тут же склонился в почтительном поклоне. Святую инквизицию[1] здесь искренне боялись, а некоторые и любили.
-Пожалуйте, пожалуйте! Милости просим!
Вошедшие огляделись. Просторный зал был светел, полы устилала солома. Крепкие широкие столы, отскобленные до блеска, ломились от еды и питья. Свободных мест не было, но храмовники, не говоря ни слова, направились к одному из столов, и тот в миг опустел. Расположившись, они сообщили хозяину свои пожелания и снова замолчали.
Затихшие было посетители, мало-помалу, вернулись к своим разговорам, разве что, с чуть меньшей громкостью. Вновь зазвучал смех, застучали по бочке в углу кружки с игральными костями. Звякнули монеты.
Вдруг от одной из групп отделился старичок. Подбадриваемый своими сотоварищами, он робко двинулся к приехавшим. Взгляд его растерянно перебегал с одного храмовника на другого, пока не остановился на самом тяжелодоспешном.
-Господин рыцарь, позвольте обратиться к вам с нижайшей просьбой.
Эларт, не снимавший бронь с самого начала похода[2] и выглядевший из-за этого действительно весьма внушительно, обернулся к старику и вопросительно приподнял бровь. Приняв это за разрешение, мужичок продолжил:
-Мы в селе ведьму поймали.
При этом сообщении Эларт перекинул ноги через скамью и с неподдельным интересом уставился на говорившего. Тот, почувствовав такое внимание, тут же стушевался и залопотал что-то сбивчиво-непонятное. Юный рыцарь остановил его движением руки и велел излагать неторопясь.
-Так я ж и говорю. Ведьму споймали. Из тех, что город изжили. Сама призналася… - старик сбился и отскочил в сторону, так как рыцарь вдруг поднялся на ноги и уставился куда-то сквозь него с таким выражением на лице, что у старичка мороз побежал по коже.
-Где?
-Город? Так там, дальше за лесом…
-Ведьма! Где?
Спустя две минуты отряд уже мчался по дороге. У одного из всадников за спиной сидел мужичок, зажмурив глаза и вцепившись в спину воина мертвой хваткой.
Вскоре впереди показался поселок. Несколько домов, стояли сбившись в кучку в окружении пашен. В центре села, как и положено, стоял храм, стремясь островерхой крышей к безоблачному небу. Напротив храма, через площадь был возведен местный культурный центр – кабак. Низкий, перекосившийся и сильно вросший в землю. Кроме этих двух зданий, площадь еще могла похвастаться дощатым настилом и небольшой трибуной. Наверное именно отсюда местный священник читал проповеди теплыми летними вечерами.
Эларт остановил коня возле храма и спрыгнул наземь. Вокруг, словно по волшебству, появились селяне. Почтительно поклонившись, они остановились в нескольких шагах от рыцарей. Определив взглядом старосту, Эларт подозвал его к себе и велел привести ведьму. Мужики кинулись выполнять приказ. Рыцарь замер, ожидая их возвращения. Мраморная строгость лика, гранитная неподвижность позы. Юный храмовник словно олицетворял идеал Воина Света. Он стоял спокойный и, вроде бы, чуть расслабленный. Никто не замечал, что внутри его сердца бушует пламя. Рукоять меча просилась в ладонь. Но Эларт сдерживал себя. Пока сдерживал.
Спустя пару минут, крестьяне привели тощую, оборванную девчонку, бросив ее на колени перед храмовниками. Эларт молча разглядывал ведьму. В душе его тугой волной вскипал гнев. И это она?!! Из-за этой маленькой, грязной, костлявой стервы ему больше никогда не слышать смех сестренки, рокочущий голос отца… Юноша медленно вдохнул и выдохнул. Воину Господа не подобает показывать свои чувства.
-Эти достойные люди говорят, что ты ведьма, - голос Эларта звучал на редкость ровно, - Ты признаешься?
Девушка приподняла голову и взглянула на рыцаря. Зеленые глаза сверкнули изумрудами сквозь спутанные космы и спутники Эларата попятились, творя святое знамение.
-Точно, ведьма, - негромко пробормотал Моло.
-Нет. Я не ведьма, - голос девушки был пустым и усталым.
-Врет она все!
-Она сама сказала, что пришла с этим… как его… с Варлуком. Вот!
-Точно! Говорила!
Рыцарь поднял руку, и вновь наступила тишина.
-Это правда?
-Да. Я пришла с ним. Но я не ведьма! – последние слова вырвались из ее груди криком отчаянья. Попыталась вскочить, она беспомощно забилась в руках подбежавших крестьян. – Не ведьма-а!!!