Провокация

- Две тысячи, - через зубы процедил мужчина.

- За год? – для разнообразия, в этот раз приподнялись мои брови, выказывая моё отношение к происходящему.

Мужчина кивнул.

- Вы сейчас так остроумно пошутили, да? Я за последний год заработала в семь раз больше. И это, при том, что три месяца отдыхала от трудов тяжких на берегу океана.

- Я уже заплатил четыре вашему начальству, - проскрежетал дракон.

- И я повторюсь, раз вы ему заплатили, пусть он и выполняет заказ. Лорд Самаэль, неужели вы никогда до этого не имели дел с наёмниками? Мы не рыцари в сияющих доспехах. Мы воры и душегубы, продающие свои умения за звонкую монету, а чаще, за целый мешок звонких монет. Мы не служителя храма Пресветлой, и стоит очень внимательно относится к составлению договора, ибо только постоянные клиенты, могут рассчитывать на некоторые уступки. Это бизнес. Грязный, кровавый и беспощадный.

- Сколько ты хочешь?

- Я хочу контракт, заверенный нотариально, где будут прописаны мои обязанности и гонорар - в три тысячи золотых в месяц. Мне понадобиться знать о принцессе всё. От того, что она любит есть, до имени её любимой мягкой игрушки. Её раздражители, увлечения и интересы. Каждую деталь. После того, как мы подпишем наш договор, конечно, - я добила его своей самой лучезарной улыбкой.

Ибо не фиг считать меня неразумной амёбой, готовой работать за копейки. В конце концов, меня наняли охранять принцессу, а не дочь какого-то купца, так что и расценки будут соответствующие.

- Мне понадобиться несколько дней на подготовку, - сдался он, сверля меня неприязненным взглядом.

- Замётано. А я пока, пожалуй, навещу родственничков. Надо же себя показать, на них посмотреть.

- И да, - уже от двери повернулся ко мне дракон, - Николетта, будь с ними поласковей. Они действительно очень хотели ребёнка, и были рады удочерить тебя.

- Я запомню.

Запомню конечно, но верить в то, что титулованная пара будет рада взрослой, сформировавшейся дочери – глупо. Особенно, если девицу им навязали.

* * *

В доме четы Ликасе меня встретили с радостью. Как это не удивительно. Невысокий пожилой мужчина, и его не менее миниатюрная жена вышли в холл, чтобы поприветствовать свою новую дочь. Слуги выстроились в две шеренги, и смотрели пусть и насторожено и с любопытством, но доброжелательно.

- Добрый день, - я присела в глубоком реверансе, пальчиками придерживая края юбки. – Моё имя, Николетта, и я очень рада с вами познакомиться.

Кажется, Барон облегчённо выдохнул, а Баронесса, менее сдержанная в своих чувствах, расплылась в довольной улыбке. Она первой сделала шаг мне навстречу, отпустив руку мужа. Её длинные, покрытые глубокими морщинами пальцы чуть коснулись моего подбородка, предлагая подняться.

- Добро пожаловать домой, девочка, - на удивление молодым голосом заговорила она. – Я надеюсь, что мы сможем хотя бы подружиться.

После её слов, мои глаза предательски наполнились влагой. Для сироты, вроде меня, услышать такие слова – несбыточная мечта. Единственный дом, который я знала – здание гильдии. Там я жила с двух лет, там меня учили, и туда я возвращалась после каждого задания. Я, и десятки таких же, никому ненужных детей, брошенных родителями при рождении.

- Я тоже очень на это надеюсь, - каюсь, на последнем слове мой голос предательски надломился, и закончила я уже шёпотом. – Простите, я не ожидала столь тёплой встречи.

- Ничего, девочка, ты привыкнешь, - Барон взял чуть сжал мою руку своей сухой, старческой ладонью. – Пойдём в гостиную. Расскажешь нам о себе.

* * *

Часы в компании моих приёмных родителей пролетали незаметно. Они расспрашивали о работе в гильдии, об обучении, через которое я прошла. Их интересовало всё. Мои друзья, мои интересы, сердечные привязанности. Не желая их шокировать, я обходила стороной наиболее неприятные и некрасивые моменты своей жизни, впрочем, не отрицая их наличия.

- Я не белая и пушистая, - на очередной вопрос старого Барона, ответила я. – Я убивала. Я защищала. В моей биографии достаточно уродливых страниц, но мне бы не хотелось, чтобы вы их читали. Простите ли вы мне эту тайну?

- Если твоя совесть чиста, то нам нечего тебе предъявить, - покачал головой мужчина. – Только ответь мне. Есть ли то, чего ты стыдишься в прошлом?

Я задумалась. Я никогда не брала контрактов, после которых ко мне могли прийти кошмары. Я никогда не убивала детей, ибо считаю, что они не могли за свою короткую жизнь заслужить смерть. Я редко убивала женщин, и то, только тогда, когда была уверенна в справедливости приговора. Я никогда не убивала только ради выгоды, и не защищала мерзавцев. Да, мне пришлось пережить не один скандал с главой гильдии, когда я наотрез отказывалась от контракта, но оно того стоило. Моей совести нечего мне предъявить.

- Я не испытываю стыда за содеянное, - взяв минуту на размышление, наконец подала я голос. – Надо же, я до этого момента и не задумывалась об этом.

- Тогда не нам тебя судить, - подарила мне мягкую улыбку Баронесса. – Боги жестоко наказали нас за наши грехи, лишив радости иметь детей, но послали тебя. Молодую, здоровую и красивую девушку, которая не даст нашему роду прерваться.

- Мы просим только об одном, - тихо продолжил за неё Барон, - когда придёт время, пусть твой второй ребёнок унаследует наше имя, и всё, что ему сопутствует.

Странные они, но мне нравятся. Хотя иногда, маска Барона словно тает, приоткрывая мимику властного и жестоко палача. Видимо за его внешностью доброго дедушки скрывается не менее кровавое, чем моё, прошлое. Я бы даже сказала более кровавое. Есть что-то в его взгляде, напоминающее мне о Седрике. Пренеприятный тип. Вот где наёмник, готовый на всё ради денег.