Hydrargyrum

— Со мной, мэм?

— Да. По школе, знаете ли, бродят весьма занятные слухи, я никак не могла пройти мимо. Всё времени не находилось, но вот дошли руки и до вас тоже. Пришлось даже кое-что проверить, однако… — она достала из сумочки несколько сложенных листов. Оказалось, что это колдографии с нескольких церемоний распределения. Затем Рита начала объяснять, указывая длинным ярким ногтем на движущиеся изображения детей: — Уильям Уизли. Чарльз Уизли. Персиваль Уизли. Кеннет Уи… я хотела сказать, МакДугалл. По-моему, семейное сходство налицо, или я чего-то не знаю о славном и древнем семействе Уизли?

— Но… у нас в семье не было никогда волшебников, и никаких Уизли я кроме как в Хогвартсе и не знаю. Мама с папой мне родные, все говорят, что я на них похож. И на бабушку с дедушкой, на папиных родителей — тоже. Или я, по-вашему, приёмный?.. — почти со слезами ответил молодой волшебник. Понять, что она хочет этим сказать, было совсем нетрудно. К тому же сходство, в самом деле, было вполне явным.

— Кенни, Кенни, успокойся… — быстро произнесла Лавгуд, пересев рядом и обняв его. — Вредная мисс всего лишь не умеет сдерживать свою фантазию и опять придумывает про нас всякие глупости без причины. Джеймс не бастард чистокровного рода, мой отец не сумасшедший, а ты — не приёмный ребёнок.

— Да неужели? — произнесла Скитер, снисходительно глядя на них.

— Да и вам бы всё равно никто не поверил, — отозвался Кайнетт с фальшивым сочувствием. Вся эта информационная война, сплетни и домыслы, которые регулярно печатают вроде в достаточно уважаемой газете, ему уже начали надоедать. Да и репутацию он зарабатывал совсем не для того, чтобы растерять её из-за какой-то хамки без манер, вечно гоняющейся за сенсациями. У него уже была пара идей, как её можно будет в ближайшее время утихомирить, и сейчас, кажется, представилась возможность опробовать одну из них. Для чего требовалось начать с небольшой провокации: — После всего уже написанного, так уж точно. Не знаю, у волшебников читали сказку о мальчике, который кричал «волки»? Вы уже, извиняюсь за грубость, столько чуши нагородили про наш клуб… Что Росс тупей полена, а отличником его сделала замдиректора исключительно как своего родственника; что Грейнджер встречается с иностранцем, только чтобы скрыть свой интерес к девочкам помладше; что я на самом деле сын Барти Крауча… Вы, кстати, так и не написали в своей статье, старшего или младшего, а мне ведь было любопытно. Крайне удивительно, что после такого потока бреда вас ещё до сих пор печатают. При этом я сомневаюсь, что вашим статьям ещё хоть кто-то верит. Ведь, как и всегда, доказательств у вас нет. Я понимаю, что вы не любите признавать поражение, но, может быть, пора отступить?

— В этот раз доказательств у меня вполне достаточно, юноша, — самоуверенно отозвалась Скитер, покачав снимками в ладони.

— Снимки детей, которые чем-то меж собой похожи? — с не меньшим пренебрежением переспросил маг. — Этого хватит разве что миссис Уизли, чтобы устроить дома скандал мужу. Я, честно, ожидал большего. Может быть, нам на каникулах всё-таки собраться и выставить коллективный иск против вашей газеты с обвинением в клевете? Раз вы даже не стараетесь. А лень в работе стоит наказывать.

— О, в ход пошли угрозы? — кажется, Скитер даже обрадовалась такому повороту разговора. — А я ведь могу найти и что-то повесомее, если начну искать всерьёз…

— В маггловском мире? Удачи в поисках, — демонстративно отмахнулся от неё Кайнетт. — Когда вас посадят за нарушение Статута, не забудьте прислать письмо из Азкабана.

— Какая невоспитанная нынче пошла молодежь. А ведь могли бы просто извиниться за произошедшее, — казалось, даже искренне предложила она.

— Извиниться? Отличная шутка.

— Что ж, тогда не буду вам мешать. До следующей встречи.

— И вам всего доброго, — притворно вежливо попрощался маг. Когда журналистка покинула трибуны, он посоветовал уже успокоившемуся МакДугаллу: — Напиши письмо отцу. Расскажи всё про неё, посоветуй до Рождества нанять пару человек, чтобы присмотрели за ним, за его фирмой и за вашим домом. Магия, разумеется, обычно превосходит технику и позволяет много, вот только волшебники обычно просто не знают, чего им нужно избегать. Если она попадётся там, это будет просто прекрасно.

— А после Рождества? — резонно уточнил волшебник.

— На каникулах я сам покажу ему пару фокусов. Есть у меня идеи на этот счёт. Сейчас, с этим турниром, ей тоже надолго школу не оставить, а если она после попытается взяться за вас всерьёз, ей же хуже. В крайнем случае, Луна…

— Этого разговора никогда не было, не так ли? — ответила ведьма вроде и спокойно, но при этом в глазах у неё горел самый искренний интерес.

— Именно.

— Прямо как в кино… — заметил первокурсник, глядя на них.

— Народ, вы чего тут пообниматься вдруг решили? — спросил Макэвой, подлетая к трибуне и зависая в пяти футах над ними. — До бала ещё две недели, а не терпится уже сейчас?

— Скитер, — ответила Лавгуд одним словом, убрав руки и позволив покрасневшему МакДугаллу быстро отстраниться.

— О, тогда всё ясно. Отбились сами? Ну и отлично. Хватит тут уже сидеть, пойдём на поле. Сейчас все наши приземлятся, будем разбираться в заклинаниях и всём прочем. Давайте, не хватает только вас, — закончил он и унёсся к краю поля.

— Идём? — Лавгуд подхватила со своего места толстый фолиант и первой поднялась на ноги. Затем спросила, как бы между делом: — Кстати, раз уж про это вспомнили, а ты пойдешь со мной на бал, Джеймс?

Маг ненадолго задумался. С одной стороны, причин соглашаться у него не было. Детские развлечения его не волновали, ничего серьёзного обсуждаться там, очевидно, не будет, официальной пары у него тоже нет, чтобы кому-то что-то демонстрировать совместным выходом «в свет». Грейнджер имела бы возможность ему приказать на правах наставника, и он бы вынужден был подчиниться, придерживаясь роли, однако Лавгуд могла лишь попросить. С другой стороны, не последней задачей пребывания в этой школе для него была работа над репутацией и установление контактов в магическом сообществе, а для этого подобные мероприятия, даже на таком детском уровне, подходят лучше всего. И значит, один вечер перед каникулами придётся потерять, заодно дать себе отдых от работы и занятий.

— Да, пойду.

— Чудесно! Всегда мечтала хотя бы раз попасть на настоящий бал. А идти одной было бы слишком скучно, — жизнерадостно заявила ведьма, а затем понеслась по лестнице вниз, прыгая через две ступени.

***

— …Волшебник обязан уметь летать и разбираться в чарах, выживать в дикой природе и знать историю своей страны, — в этот раз правила с «директорского» балкона объяснял Бартемиус Крауч старший (и теперь единственный), прибывший на последний круг отборочных испытаний лично.

Будущая арена, окруженная высокими трибунами, была пока ещё затянута пологом плотного магического тумана. Кайнетт тоже со своего места не мог ничего под ним разглядеть или почувствовать — место испытания прикрывали неплохие барьеры. Две дюжины участников от Хогвартса стояли у границы серого марева, сегодня хозяевам турнира выпало идти первыми. Относительно этой самой арены ходило множество домыслов — её в строгой тайне от студентов преподаватели и волшебники министерства готовили в стороне от замка полторы недели, хотя даже с природным хаосом второго испытания справились за три-четыре дня. Слухи ходили про сплошную полосу препятствий длиной в милю, кошмарный лабиринт, загон с различными монстрами или набор дуэльных арен. Даже на это устроили уже небольшой тотализатор — какой же именно сюрприз решили подготовить на последний перед каникулами тур.