Hydrargyrum

Арчибальд поморщился, раздумывая над ситуацией. Эгберт была отличным материалом для обучения, хотя бы с моральной стороны. Отсутствие наивности, готовность драться, амбиции — прекрасные качества именно для мага, не для обычной ведьмы. Встреться они года полтора назад, уже сейчас из неё могла бы получиться достойная ученица, тем более что иной перспективы, кроме магии, у неё в жизни точно нет. А сейчас на те же условия, что и Лливелин, она не согласится — явно уже видит себя рядом с Эшвудом, по той или иной причине. И взять за учебу с неё ему нечего — нет пока ни знаний, ни умений, ни средств. Даже магическая энергия не подойдёт — работе с накопителями её пришлось бы учить с нуля, а с цепями и доступным резервом всего через полгода обучения явно всё пока ещё очень скромно. А ведь бросать такого человека тоже нельзя, перспективных кадров рядом не так уж много. Но и просто так учить человека со стороны бесплатно ему претило, терялась вся ценность этих знаний.

— А просто в долг? — предложил маг. Ничего в голову ему пока не приходило. — Расплатишься потом.

— Нет, — отрезала Клэр. — Я знаю, что такое долги и услуги «за будущий интерес». Получать что-то за точную сумму через год или два — это одно, просто «за долг» — совсем другое, на это я не соглашусь.

— Я не знаю, тогда просто приходи на общие занятия, например, как остальные. Задашь вопросы, получишь ответы, попробуешь советы на практике.

— А так можно? — удивлённо наклонив голову, уточнила Клэр.

— Пока не придумаешь, чем расплатиться за отдельное обучение или всё-таки не решишь пойти в ученицы по всем правилам, как это раньше было принято. Я готов принять.

— Как у вас с Грейнджер?

— Нечто подобное. Можешь уточнить в книгах или у Лавгуд, о старых традициях она знает много.

— Я подумаю.

— В таком случае, приятно было пообщаться, — прежде чем уйти, маг добавил: — Кстати, раз уж мы и так в библиотеке, рекомендую посмотреть книги по магии Восточной Европы. С такими привычками посох может подойти под твой стиль намного лучше, чем палочка. Она для тебя слишком лёгкая, а там при выборе катализатора для магии до сих пор предпочитают тяжесть и надёжность. Подумай над этим.

***

— Анигиларе, Либерато, Динамис, Эмансипеа.

Грейнджер применила на дверь класса все запирающие заклинания, какие знала. Очевидно, она очень не хотела, чтобы о сегодняшнем эксперименте кому-либо стало известно. Во всяком случае, раньше времени. Впрочем, кабинет она заранее нашла на седьмом этаже, и за час до отбоя пройти мимо кто-нибудь мог разве что случайно. А если учесть, что школа строилась с расчётом на тысячу учеников, а сейчас тут даже с учителями шесть с половиной сотен человек не наберется, таких пустующих комнат на разных этажах оставалось довольно много. Часть из них скрылась из виду где-то в свёрнутом и искаженном пространстве замка, но многие так и остались на месте «на всякий случай».

— Можем приступать? — спросил маг, кивнув на длинный свёрток, который ведьма принесла с собой.

— Да, откладывать с этим не стоит, — согласилась она, подходя ближе. Пара магических шаров света и обычная масляная лампа позволяли отчётливо рассмотреть стоящий отдельно стол с нанесенным на поверхность сложным магическим кругом. В его центре находилась пустая стеклянная чаша, а на соседнем столе лежало несколько листов с набросками и черновиками круга и отдельных элементов, а также пара старых книг по алхимии. — Неизвестно, когда что-нибудь случится вновь, и я не хочу остаться с пустыми руками или опять отправиться в лазарет. Но ты во всём этом точно уверен? Вторая попытка у нас будет нескоро в случае провала.

— Абсолютно. Я внёс твои поправки, потом всё перепроверил и пересчитал ещё раз. Ошибки исключены.

— Ну, на первый взгляд схема похожа на ту, что я видела в книге для металла, — наконец решила ведьма, внимательно изучив круг. — Только посложнее.

— Лёд требует более тонкой работы. Но я всё учёл, было время на каникулах порыться в книгах и посидеть над формулами, — ответил маг, затем протянул руку. — Итак, основу…

— Да, вот, — ведьма развернула ткань и протянула ему будущий «скелет» мистического знака. От шпаги в нём пока была только рукоять.

— Прекрасно, — маг взял основу конструкции и повесил её в центре круга точно над чашей. Пришлось добавить для левитации дополнительный контур, но рисковать с заменой её «Левиоссой» не стоило — сложно было бы обеспечить «на глаз» точное расположение в фокусе действия заклинания, а в этом ритуале даже ошибка в дюйм потребовала бы всё начинать заново. Затем Кайнетт достал из кармана мантии флакон с голубовато-зелёной жидкостью и вылил её в чашу, пояснив: — Морская вода, плюс соли, добавки, реагенты, проводники магии и так далее. Насколько проще было бы использовать кровь, идеальная вышла бы совместимость. Да и потребуется всего-то грамм семьдесят пять, меньше трёх унций. Но увы, придётся идти сложным путём.

— Я знаю, — недовольно произнесла Грейнджер, копаясь в своей сумке так долго, как будто там ещё имелось слоя три расширенного пространства, каждый больше предыдущего. Наконец, откуда-то с самого дна она извлекла маленький полупустой пузырёк с прозрачной жидкостью и, вздрогнув, добавила: — Но если хоть кто-то узнает, что я ношу шпагу, которая создана в буквальном смысле из моих слёз, то мне это ещё лет сто пятьдесят после школы вспоминать будут. Ещё бы, это ведь так романтично… В такие моменты я ненавижу магию!

— Какая глупость, — воскликнул маг, выливая жидкость в чашу, где она мгновенно растворилась в воде. — Для связи заклинания или артефакта с Началом и элементами нет ничего лучше собственного тела. Волшебники ведь постоянно используют части драконов, единорогов, фениксов и прочих животных в палочках. А человек, как мы знаем — животное на двух ногах, лишенное перьев. Так что только дурак будет смеяться над тем, что позволяет кому-то лучше и полнее использовать свою магию. Итак, самое главное.

Арчибальд достал палочку и ещё раз перепроверил свои расчёты. Адаптировать процесс под мистический знак было не так уж и сложно — в конце концов, большую часть эффекта производит сам круг за счёт внешней маны, собственная магическая энергия здесь нужна лишь для запуска реакции. Очертив в воздухе дугу точно рассчитанной длины, маг коснулся палочкой круга и произнёс:

— Ferrum in glaciei…

Линии начали светиться, они поочерёдно загорались зеленоватым светом от внешних к внутренним, и последним вспыхнул семиугольник вокруг чаши. Одновременно вода потянулась вверх, покрыла основу почти до рукояти, затем, колеблясь и дрожа, начала из движущейся массы формировать всё более чёткие очертания плоскостей и граней. Когда форма была завершена, круг ярко вспыхнул ещё раз, от острия наверх словно пошла волна, когда вода начала превращаться в лёд. Наконец реакция завершилась, теперь перед ними висел в воздухе трёхфутовый клинок из непрозрачного серебристого льда на деревянной рукояти.

Убедившись, что основная мистерия завершена и в круге действует лишь контур левитации, Кайнетт придирчиво осмотрел оружие с разных сторон, проверяя на отсутствие трещин, выбоин, пузырей и иных дефектов, но всё выглядело так, будто формирование прошло успешно. Затем он уточнил:

— Вас на уроках рун уже учили наполнять их энергией?

— Разумеется. Правда, пока на тестах проверяют только чтение и знание их значений и сочетаний, но это должно войти в годовой экзамен, практика у нас уже была. Я в числе лучших, — не без гордости уточнила ведьма.

— Это хорошо. Удобнее будет, если ты зачаруешь их своей магией, чем это сделает кто-то другой. Всё-таки тебе этим пользоваться, так что в этом случае все источники рекомендуют поступать именно так, — пояснил Кайнетт, прежде чем вновь взяться за палочку. — Сокорс…