Цена любви

Когда ему было лет десять, он начал часто сбегать из дома, только чтобы не слышать родительских перебранок. Те двое, казалось, ненавидели друг друга так же сильно, как любили. Что ни день, то ссора и следовавшее за ней не менее страстное примирение.

Сначала родители старались вести себя тихо, не кричали. То есть, кричали, но шепотом. Маленький Рома слышал только гневное шипение из-за закрытых дверей гостиной. Но со временем старшие волки перестали таиться от сына и начали ругаться в открытую. Рома никак не мог понять – ведь пара вроде бы. Так почему грызутся, как кошка с собакой? И все по каким-то мелочам, не стоящим внимания. Расходиться не собираются, но и вместе едва могут прожить. 

С тех самых пор он решил для себя, что будет искать пару очень осторожно и ни за что не станет спешить. Ему нужна волчица, которая будет его дополнять и мириться с его недостатками. Которая будет слушаться и беспрекословно считать Романа главным в семье. Кроткая, образованная, милая и зависимая. Именно такая, и никакая другая.

Другой ему не надо. Ссор в его доме быть не должно.

И совсем скоро он нашел оборотницу своей мечты. Тихую, немного меланхоличную, но невероятно обворожительную. С густой копной рыжих волос, ясными желтыми глазами и пленительной улыбкой. Она играла на фортепьяно, сама сочиняла мелодии, мечтала объехать с концертами весь мир. Она украла его сердце и сделала самым счастливым волком на свете. Она подарила ему счастье. Она подарила ему дочь.

А потом ее убили, и мир перевернулся с ног на голову. Все вокруг затянуло беспросветными черными тучами. Казалось, не было выхода. Все и вся, каждый день, каждую минуту, напоминало ему о погибшей паре. Не скрыться, не спрятаться. И не умереть.

Роман долго не мог понять, почему Матерь-Волчица не позволила ему уйти вслед за Раей в Священный Лес. Почему не хотела сжалиться и прекратить его бесконечные страдания. Видимо, из-за дочери. Не на кого было оставить Леру, такую же тихоню, как ее мать. Но теперь, после встречи с Кариной, черный волк разгадал замысел Волчьей Матери. Все это время она берегла маленькую волчицу для него.

Хрупкая на вид, та была полной противоположностью его первой паре. Станут ли они ссориться, как его родители? Примет ли Лера новую пару своего отца? Примет ли семья Карину, подружатся ли с Анастасией и Варей? Это Роман никак не мог знать, но одно он знал точно. Эта маленькая рыжая бестия украла его сердце. Как в первый раз ее увидел, так сразу и пропал. Хотя нет, увидел он ее раньше. В своих снах, где она была редкой гостьей. Но все-таки была. Жила у него в голове. Не мираж. Настоящая. Из плоти и крови.

Только его.

С Раисой было по-другому. С ней было трепетно, нежно, осторожно. Слабая от природы, Рая казалась ему хрупким первоцветом, и он боялся лишний раз спустить зверя с поводка. Сдерживал свою страсть, цедил, выдавал порциями, словно на диете держал. Его прекрасная Рая все понимала и очень старалась сделать так, чтобы ему было хорошо. И ему было хорошо с ней. Очень.

Но с Кариной он словно ослеп. Или наоборот, прозрел. Чистого кислорода вдохнул полной грудью так резко, что чуть не захлебнулся. В первый раз он, кажется, слишком быстро ее взял. Совсем не предполагал, что он у нее первый. Эта девчонка такая яркая, своенравная, что ему казалось, уж эта точно за семью замками не сидела. Настоящая волчица. Наверняка ведь с кем-то… стая большая… а она его ждала, оказывается. Он покривит душой, если скажет, что это ничего не значит. Что ему все равно. Нет, не все равно. Знать, что ты не просто пара, а первый и последний у нее, на всю жизнь… Ему Матерь-Волчица второй раз предлагает с абсолютно чистого листа начать, а он еще упирался, отнекивался, хватался за прошлое, как утопающий за соломинку. Если б не решился, так бы и уехал, несолоно хлебавши. Смог бы забыть? Нет. Вернулся бы. Через год, через два. Через сто, но вернулся бы за ней.

Однако Матерь-Волчица, как всегда, играет нечестно. Сначала приманила, дав насладиться вспыхнувшей в сердце любовью всего несколько коротких часов. А теперь отбирает то немногое, что подарила. Если эти волчары сейчас заберут Карину с собой, он, возможно, никогда ее больше не увидит. Нельзя этого допустить. Не для того он нашел свою пару, чтобы сразу ее потерять.

Кто ждет Кэрэ на далекой Аляске? Ну же, бурый, говори, не стесняйся… но прежде чем бурый волк успевает ответить, раздается неожиданно оглушающий треск. Ближайшие кусты приходят в движение, трясутся, качаются из стороны в сторону, словно при штормовой качке, и осыпаются сотнями тонких переломанных веточек, падая ниц перед хозяином леса.

Медведь. Огромный, взъерошенный, злой как черт, с черными глазками-бусинками, нацеленными на волков. Лапы с устрашающего размера когтями поднимаются над лобастой головой, и медведь, издав низкий долгий рык, прыгает на черного волка, на свое несчастье стоящего ближе всех. Двое бурых оборотней молниеносно отскакивают в сторону, как от огня. Рычат, шерсть поднимается на толстых загривках. Припадают на задние лапы, готовые ринуться в бой, однако первыми не нападают. Роман краем лаза отмечает нерешительность в их движениях. Хмыкает про себя. Конечно. Зачем им лезть в драку, защищая незнакомого волка? К тому же того, кто стоит у них на пути. Будет логичнее дождаться, пока медведь разорвет его на куски, сделав всю работу за них. Он совсем не удивится, если они сейчас развернутся и кинутся искать Карину, лишая Романа всех шансов забрать ее с собой.

Вот же черт. Ну, почему ему так не везет? Неужели, им с Кэрэ не суждено быть вместе?..

Нет времени на размышления. Медведь уже подобрался вплотную. Черный волк изворачивается и отпрыгивает в сторону за секунду до того, как широкая когтистая лапа приземляется в снег. Снежинки фонтаном летят из-под медвежьих лап, опадая на его мохнатую шкуру, слепят, лезут в глаза, давая Роману секундное преимущество. Еще один длинный прыжок, и черный волк в недосягаемости смертоносных когтей. Неуклюжий бурый великан ревет, раздосадованный, что не прихлопнул волка с первого раза, но не сдается. Движется вперед, мотая головой. Переводит глаза с черного волка на двух его бурых соседей, словно бы решая кого выбрать в жертву. Несколько секунд проходит в полнейшей тишине, лишь слышно как падают комья снега с растревоженных медведем еловых ветвей. Но вот лесной великан останавливает взгляд на черном волке, оголяет желтые клыки и, грозно рыча, встает на задние лапы.