Цена любви

Она одарила Романа беззаботной улыбкой, словно бы делясь частичкой своего безграничного счастья. А потом посмотрела ему за спину и улыбнулась еще шире. Роман проследил за ее взглядом и чуть не задохнулся, потому что на минуту забыл, как дышать. Карина, стоявшая в дверях, выглядела словно богиня. Густые волосы собраны в скромный пучок на затылке. Из украшений лишь две алмазные горошины в ушах. Простое, но в то же время элегантное платье сидело на точеной фигурке словно вторая кожа. Спереди наглухо закрытое, без узоров и вышивки, не оставляющее ни малейшего простора для фантазии. Но стоило волчице пройти мимо Романа, и ошеломленному взгляду открылся вид оголено до самой поясницы спины. Роман сглотнул. Обвел голодным взглядом стройную спину, обтянутую тугим шелком красивую грудь, упругие ягодицы… У него тут же возникло непреодолимое желание скинуть пиджак и укрыть Карину от посторонних взглядов, чтоб эти молокососы не пялились. Нечего на чужое зариться.

Из ступора вывел звонкий голосок невесты:

- Кэрэ, давай с нами, а парни отдельно поедут. Нехорошо традиции нарушать.

Толпа выбежала за ворота, потащив за собой и оторопелого Романа, и угрюмого Ингура, и самого младшего из братьев, Вира. Но тот, кажется, был только рад поучаствовать в гуляньях.

У ворот ждали сани, запряженные низкорослыми толстобокими лошадками. Не было ни бубенцов, ни нарядной упряжи, ни росписей по бокам деревянных лакированных саней. Но сам факт езды вот так, под залихватский свист, резвый бег лошадок и гомон молодых голосов дарил почти утраченное чувство беззаботной детской радости, и Романа поглотила эта неотвратимая волна хмельного веселья. Закружила, ударила в голову, и он улыбнулся впервые за много лет. Поймал взглядом садившуюся в сани Карину.

Она улыбнулась в ответ, но отвернулась слишком быстро, чтобы он сумел уловить, какие еще чувства прятались за фасадом вежливой улыбки.

Им надо поговорить, и чем скорее, тем лучше.

- Садись, гость! – позвал Вир со своего места.

Парни и девушки разделились. Таков местный обычай, пояснил молодой волк. До того, как все вместе сядут за праздничный ужин, невеста с подружками и жених с друзьями должны находиться порознь. Вот приедут в деревню, сначала проведут несколько старых обрядов, в том числе и крещение святым огнем. А потом, как сядут за стол, помянут ушедших в Священный Лес и уже начнут гулять по-настоящему. Ну, а на утро охота.

- Что за крещение?

- Алгыс (* благословение) такой, - подмигнул словоохотливый Вир, - Духи огня благословляют. У нас так истинность пары доказывают. Не пройдут испытание, значит, не будет свадьбы.

- А было и такое?

- Всякое было, - молодой волк пожал плечами, - Это у нас с древних времен еще, когда истинные пары были редкостью. Женились, плодились ради потомства. Это уже потом о любви начали думать. Изначально одна цель была – выжить. Волка ведь что кормит? Ноги! А любовь - это роскошь.

- А ты в пару не веришь? – Роману стало интересно.

Младший из тех братьев лишь махнул рукой в ответ. Любопытный волчонок. В отличие от старшего брата не огрызается и на разговор идет легко. Точно не в своего отца пошел. А вот Ингур, сидевший напротив, точная копия. Внешностью на Альфу не очень похож, скорее всего, в мать, но манеры один в один. Неулыбчивый, нахохленный будто воробей, даже на свадьбу ехал с явной неохотой. Совсем не умеет улыбаться. 

- Почему не верю? Верю, конечно. Но как говорят, доверяй – но проверяй.

- Логично, - хмыкнул в ответ Рома, - Ну, а вдруг не получится?

- Получится. У нас очень мало случаев было, когда свадьбу отменяли.

- Но ведь были?

- Ну, были… У моей мамы с отцом вот… - и волчонок умолк на полуслове.

Отвернулся слишком резко, с усиленным вниманием разглядывая мелькавшие по обеим сторонам голые стволы лиственниц. Роман понял сразу – разговор окончен.  

Интересно получается. Значит, сыновья Альфы были рождены вне брака. А Карина? Тоже незаконная дочь или единственная наследница? Если так, то дело начинает пахнуть паленым. С наследницей такого сильного Альфы ему рядом ничего не светит. Пара? Какой бред! Простой Бета и наследница огромной стаи… его к ней близко не подпустят, нечего и мечтать.

И почему он сразу об этом не подумал? Совсем нюх потерял, идиот старый. Решил, раз Кэрэ так на отца и братьев не похожа, то она – выродок. А сыновья – законные наследники. Да и пренебрежительное к ней обращение в особняке натолкнуло на мысль, что она, может, и не родная дочь вообще. Но оказывается, все наоборот.

Словно пелена спала с глаз. Даже если Карина по какому-то чуду захочет быть с ним, ее отец не согласится. Никогда.

Ни-ко-гда.

Настроение как-то резко упало, и улыбаться расхотелось. Уголки губ поползли вниз, и лицо превратилось в такую же унылую удручающую маску как у Ингура. Тот, уловив перемену настроения у гостя, невесело усмехнулся, а потом молниеносным движением схватил Романа за лацканы пиджака, приближая к себе вплотную, и выдохнул в лицо:

- Теперь понял? Тебе моей сестры не видать, как собственных ушей.

- Ингур… - начал было Вир.

Но старший брат перебил резким «не лезь!». Замахнулся, целясь мощным кулаком Роману в лицо, но в последний момент опустил руку. Сплюнул, полоснув полным злости взглядом, и отпустил. Тяжело и медленно выдохнул.

- И ты не лезь. Езжай домой. К дочке.

Настала очередь Романа шумно выдохнуть. Узнал-таки про Леру. Этого следовало ожидать.

- Я и не лезу, - как можно более безразлично ответил волк, хотя у самого в груди клокотал вулкан ярости, -  К твоему отцу приехал, по делам поговорить. Поговорю, как представится возможность, и уеду.

- А я провожу, чтоб по дороге не заблудился, - в тон ему проговорил Ингур.