Страница 296 из 381
Убедившись, что всё пока тихо и спокойно, парень снял с плеч рюкзак, потом достал свой нож для защиты от нападения сторожевых собак, обнажил острое лезвие и, зажав его в зубах, полез в отверстие между плитами. Дыра была очень узка. Если бы Руслан оказался хоть немного толще или шире в плечах, ему вряд ли удалось бы протиснуться в неё. Но к счастью, он не располнел за эти два года и остался таким, как прежде. Согнув плечи, извиваясь всем своим гибким, худощавым телом, парень сравнительно легко проскользнул за стену. Там он из осторожности присел среди высокого бурьяна, ещё раз внимательно огляделся по сторонам, перетащил к себе свой рюкзак и, подняв выпавшую плиту, аккуратно установил её на место, замаскировав кучей мусора, лежавшей поблизости.
Теперь даже самый придирчивый взгляд не смог бы увидеть ни малейшего изъяна на этом участке стены, который вплотную примыкал к ближайшей хозяйственной постройке. Небольшой сарай казался таким же заброшенным, как и два года назад. Не удивительно, что они до сих пор так и не обнаружили дыру в стене. Возможно, у Холодова не хватает времени, чтобы как следует заняться своим до нелепости огромным домом и запущенным, старым парком, но скорее всего, дело тут было в другом. Он не жалел денег на охрану, но почему-то совсем не стремился навести порядок в дальних углах своего обширного участка, хотя нанять работников в ближайших посёлках не представляло никакой сложности. Ольга не раз говорила, что у брата, наверно, есть свои страшные тайны, которых он предпочитает не касаться, а наведение порядка при помощи посторонних людей как раз и способно нечаянно обнаружить то, что он хотел бы скрыть.
Как бы там ни было, но запустение и заброшенность, всё так же царившие в этом дальнем углу, куда он проник, немного успокоили Руслана. Крепко зажав в кулаке нож для защиты от возможного нападения собак, парень обошёл постройку и с другой её стороны отыскал дверь. Как он и надеялся, на двери для вида висел всё тот же древний, ржавый замок, который распался от первого же прикосновения.
Когда Руслан осторожно потянул на себя дверь, она оглушительно заскрипела. Напуганный этим неожиданным, выдающим его звуком, парень быстро проскользнул в образовавшуюся узкую щель, поспешно прикрыл за собой дверь и несколько секунд стоял неподвижно в пахнущей пылью темноте, настороженно вслушиваясь в ночную тишину. Он в тревоге ожидал появления охранников или собак, привлечённых громким скрипом двери, но, наверно, большая часть бойцов местного охранного фронта выехала в посёлок ловить его, и здесь их осталось слишком мало для того, чтобы реагировать на скрип какой-то старой двери в дальнем углу. Никто не появлялся. Со стороны дома, по-прежнему, не доносилось ни звука. Только ветер монотонно скрёб по крыше веткой старого дерева, нависшего над заброшенным сараем.
Парень с облегчением перевёл дух, плотнее прикрыл за собой дверь и рискнул достать фонарик. Луч яркого, синего света бесцеремонно вытянул из темноты пыльное и неприглядное внутреннее пространство сарая, заваленного всякой отслужившей свой срок хозяйственной рухлядью. Всё это разнокалиберное барахло было щедро покрыто толстым слоем паутины и пыли, которые неопровержимо свидетельствовали о том, что люди сюда заглядывают редко. Этот забытый сарай, по-видимому, служил чем-то вроде склада ненужных вещей.
Не в силах унять предательскую дрожь волнения, покрывавшую льдистыми мурашками всё его тело, стараясь точнее припомнить слова Ольги, подробно рассказывавшей ему об этом месте, Руслан направился в дальний левый угол. Он оттащил в сторону сломанный велосипед, древнюю газонокосилку и покорёженное плетёное садовое кресло, обнажив небольшой участок грязного пола.
Парень нерешительно провёл по полу подошвой кроссовка, потом наклонился ближе, с фонариком в руке тщательно изучая каждую трещину, и, наконец, с трудом обнаружил в стыке между двумя досками тускло поблескивающее металлическое кольцо. Он поддел его остриём ножа и вытащил наружу. Потом взялся за кольцо обеими руками, изо всех сил рванул вверх. Что-то затрещало и дёрнулось прямо под его ногами. Сообразив, что он стоит прямо на крышке люка, Руслан отступил в другую сторону и снова яростно рванул кольцо.
Упорно сопротивляясь, извергая клубы пыли, натужно взвизгнув старыми, ржавыми петлями, крышка, наконец, откинулась, представив глазам чёрное отверстие в полу, словно ведущее прямиком в преисподнюю. Оттуда смрадно дохнуло пронизывающим холодом и плесенью.
Прежде Руслан много слышал от Ольги об этом неприметном погребе, который благодаря треснувшей стене соединился с обширными подвалами, где брат частенько запирал её в наказание за малейшие провинности. Вырвавшись однажды из своей страшной тюрьмы, блуждая по запутанным лабиринтам подвальных помещений, девушка случайно обнаружила выход наверх, через погреб, и потом не раз им пользовалась для того, чтобы сбежать от жестокого брата, который и не подозревал о тайном пути на свободу, найденном ею. Но Руслану ещё никогда не приходилось спускаться в эти жуткие глубины. Обычно он поджидал Ольгу за стеной, помогал сдвинуть плиту и выбраться наружу. Потом они вместе совершали дерзкий побег через лес и оказывались на свободе, где мотоцикл Руслана, надёжно укрытый в кустах, быстро уносил их прочь от страшного дома.
Теперь парень тешил себя безумной надеждой о том, что он сможет тем же путём тайно вытащить отсюда Алису, если они держат девушку в доме, неважно, в подвале или наверху. Главное, незаметно проникнуть внутрь и найти её.
Он осторожно наклонился над чёрным проёмом в полу и, посветив туда фонариком, увидел, что в одну из стен, прямо в кирпичную кладку, на определённом расстоянии друг от друга вделаны металлические скобы. Они заменяли ступени и уводили вниз, в темноту, где смутно просматривалось некое подобие дна метрах в шести от начала спуска.