Искажение жестокости

—Руслан?

—Да, это я, — отозвался Руслан. Приблизившись вплотную, он откинул с лица капюшон и поправил свою чёрную бандану, из-под которой выбивались растрепавшиеся, длинные волосы. — Скажи честно, можно меня узнать?

—Ну, так… не сразу. Только если приглядываться, — сказал Артём и, усмехнувшись, добавил: — Судя по твоим маневрам и маскараду, у тебя снова проблемы с нашим дядюшкой Хо?

Этим ироничным и чуточку фамильярным прозвищем в посёлке называли бизнесмена Андрея Холодова. Многие местные жители в своё время работали у него в доме, некоторые знали ещё его отца. И всё это способствовало созданию множества самых невероятных мифов о грозном хозяине Серого Замка, так в народе именовался мрачный дом у леса.

—Да, ты угадал, — вздохнул Руслан, усаживаясь на штабель досок рядом с Артёмом и доставая сигареты. — Спасибо, что пришёл.

—Всегда пожалуйста. Что случилось-то? Дядюшка Хо снова объявил тебе войну? Никак не может простить тебе свою сестру, которую ты у него похитил? Я думал, что эта история уже давно закончилась.

Руслан предложил ему сигарету, потом закурил сам, устало потёр ладонью своё разгорячённое лицо, испытывая смутное чувство пустоты и отсутствия чего-то важного из-за того, что пришлось вытащить из нижней губы привычные колечки пирсинга.

—Мне нужна твоя помощь, Артём.

—Как говорится, чем могу, помогу, но сам знаешь, против дядюшки Хо много не сделаешь. Мы против него, как мухи против мухобойки. Увернуться в подходящий момент можно, но победить мухобойку вряд ли.

—А что у вас сейчас болтают о нём? Что нового в Замке? Расскажи мне парочку свежих сплетен, — устало попросил Руслан.

—Ну, чего-чего, а сплетен у нас навалом. Как всегда, болтают всякую чушь о том, как дядюшка Хо издевается над своей прислугой, а ещё будто бы он копает подземный ход, ведущий прямиком в наш посёлок, а его боевики шныряют здесь по ночам, похищают людей и потом сдают их на органы. Но знаешь, в последнее время болтать стали меньше. Говорят, что кое-кому из особенно рьяных болтунов поступили нешуточные угрозы, в том числе и моей матери. Представляешь, недавно она отправилась в супермаркет, там к ней подошёл какой-то мрачный незнакомец и настойчиво посоветовал держать рот на замке, если она не хочет лишиться языка. Не знаю, был ли он из крутых ребят дядюшки Хо, он забыл представиться, но моя мать напугалась до полусмерти. Впрочем, вряд ли это как-то на неё повлияет, она неисправима, — вздохнул Артём. — А что тебя конкретно интересует? Явно же не подземный ход…

—Не слышал ли ты случайно разговоров о том, что в Замок недавно привезли девушку? — тихо спросил Руслан. — Ну, или что-нибудь в этом роде…

—Девушку? Неужели им всё-таки удалось вернуть Ольгу домой, — удивлённо протянул Артём.

Услышав это имя, Руслан вздрогнул всем телом, но ничего не сказал, лишь глубоко затянулся сигаретой, не отрывая застывшего взгляда от травы у себя под ногами.

—А знаешь, я, действительно, что-то такое слышал на эту тему, — между тем продолжил Артём, — и совсем недавно. Вроде даже мать сегодня болтала о какой-то девушке, которая приехала в Замок. Её видел кто-то из прислуги. Вот только имя Ольги не упоминалось. Наверно, это другая девушка. У нас тут уже давно ходят сплетни о том, что дядюшка Хо собирается жениться. В третий раз. Двух жён он уже доконал своей любовью. Вот теперь третью ему привезли…

Хотя Руслан раньше уже много раз слышал эти дикие местные истории о том, что Холодов якобы убил двух своих жён, и их призраки с тех пор рыщут по окрестностям, всё же от последних слов Артёма у него вдруг мороз продрал по коже. Парень нервно затоптал свой окурок в траву, снова надвинул на лицо капюшон, судорожным, торопливым движением поправил на спине рюкзак.

—Ну, что, примерно это ты хотел от меня услышать или нет? — спросил Артём, заметив его поспешное движение и истолковав его, как желание уйти.

—Вроде того.

—Но не забывай, что это просто сплетни. Не знаю, есть ли в них хоть крупица правды. Прислуга в Замке от скуки сочиняет небылицы, а моя мать несёт их в народ. За достоверность ручаться нельзя.

—Я знаю, — кивнул Руслан, — и у меня есть ещё одна просьба к тебе, Артём. Не мог бы ты одолжить мне велосипед на сегодняшний вечер? Мне нужно быстро попасть в одно место, но так уж вышло, что я сегодня без колёс.

—Так зачем велосипед? Давай, я тебя отвезу. Куда тебе нужно? Далеко?

—Понимаешь, — смущённо замялся Руслан, — я не хотел бы так явно впутывать тебя в это дело. Тут есть определённый риск…

—А сплетни про дядюшку Хо распространять, думаешь, не рискованно? — с улыбкой заметил Артём. — Все мы тут постоянно живём под прицелом наблюдения его людей. Уже привыкли к риску. И ничего, пока ещё не всех на органы сдали.

—Нет, я говорю серьёзно. Сегодня вечером находиться рядом со мной небезопасно. Если кто-нибудь меня узнает…

—На велике тебя как раз быстрее могут узнать, чем в моей машине. Шрам тебя выдаёт, как его ни закрывай, — сказал Артём и добавил решительно: — Так куда тебе надо? Надеюсь, не прямиком в Замок?

—Нет, — после паузы нерешительно проговорил Руслан, — совсем в другую сторону. Туда, где мы устраивали небольшое байк-шоу, помнишь? Сорок четвёртый километр по направлению к бывшей турбазе, возле леса.

—А что ты собираешься там делать в такое время, на ночь глядя? — удивлённо спросил Артём. — Или у тебя намечается ещё одно байк-шоу?

—Можно и так сказать, — уклончиво ответил Руслан, — мне нужно разведать обстановку. Ну, так что, дашь велосипед?

—Да понимаешь, какое дело. Велосипеда сейчас нет, — смущённо признался Артём. — Брат забрал. Но я ведь уже сказал, что могу отвезти тебя на машине. Это не так уж далеко. Сколько ты планируешь там пробыть? Я тебя подожду, если что…

—Не надо меня ждать, — торопливо перебил его Руслан. — Я там останусь, а ты вернёшься домой.

—Останешься? Не понял. Как же ты потом оттуда выберешься без колёс?

—Не важно. Попутку поймаю или ещё как-нибудь выкручусь. Это мои проблемы. Главное для меня сейчас, попасть туда.

—Ночью здесь не так-то легко поймать попутку, а уже скоро ночь.

—Вот именно, — хмуро пробормотал Руслан и вздохнул. — Нужно спешить. Но это опасно. Честно тебе говорю. Это очень рискованно.

—Да ладно тебе, опасно, рискованно. Прорвёмся. Отвезу в лучшем виде. Идём в гараж.