Страница 30 из 56
- Начальство посчитало, что два года – слишком долгий срок. Они нашли какого-то рехнутого генетика, который сумел частично разобраться в формулах, оставленных Стреловым.
- И он… он может сказать, откуда мы взялись?
- Не переоценивай его, - посоветовал смотритель. - Этот молокосос вроде как клонирует существующих зверей, стараясь изменять клоны на генетическом уровне. Результат пока не очень: много отбракованных уродов, да и те, которых удается подчинить, умом не блещут, годятся в основном для несложной тяжелой работы.
А ведь я на секунду понадеялся, что мне удастся хоть что-то узнать о своем прошлом… Наивно.
Олег задумчиво рассматривал листья растений в моей комнате. Я знал, что он хочет сказать что-то еще, и не торопил его.
- Вчера я ходил в квартал молодняка, - сообщил он. – Даже присмотрел одного из подростков, готовых к обучению. Этот живорожденный, а не инкубаторский, сообразительный зверек, уже даже говорить учится. Я почти уверен, что он способен превзойти Кинга. Но… уже не со мной. Я ухожу в отставку.
Пару дней назад я бы пропустил эту новость мимо ушей. Уходит – ну и пусть уходит, стажеров тут хватает. Но теперь, когда я узнал о нем так много, я понимал: подобные люди не должны уходить.
О том, что я прогнал с базы еще лучшего человека, думать не хотелось.
- Зачем уходить? Не думаю, что Кинг хотел бы этого…
- Я этого хочу. Мне не страшно начинать все сначала, я не из тех, кто не умеет вернуться назад, кому надо все время лезть в гору. Более того, я люблю спокойную работу и не люблю задания, а уж с зарплатой смотрителя ничто не сравнится.
- И все же ты уходишь?
- Ухожу, - кивнул он. - Потому что теперь я понимаю, что любой доверенный мне зверь рано или поздно умрет. На задании, от болезни, от старости. Тогда мне снова придется проходить через то, что происходит сейчас. А я не уверен, что выдержу это второй раз. Знаю, что это эгоистично, но ничего поделать с собой не могу.
Я не стал его осуждать: не так давно я сделал то же самое. Я защищал Литу не только для того, чтобы сохранить ее жизнь, но и чтобы сберечь себя от боли утраты.
- Отставку мне дадут, никто не начнет уговаривать остаться… Стажеров на базе сейчас столько, что на них зверей не хватает! Кажется, Совет уже начал пристраивать на эту работу своих деток. Ну а что? Работа интересная, высокооплачиваемая… А с хорошим зверем и риск невелик.
По его голосу я мог понять, что болтает он ради самого процесса болтовни. Олег старался отсрочить что-то… Я уже дал ему передышку один раз, пора перейти к делу:
- Зачем ты пришел сюда? Не просто поделиться своими планами, я ведь знаю. Ты не из тех, кто любит откровенничать с посторонними, а я, как ни крути, посторонний. Тебе что-то от меня нужно.
Он посмотрел мне в глаза, прищурился:
- Кароль… они не правы, когда говорят, что по уму ты близок к человеку. Ты умнее многих людей.
- Да, - я не стал кокетливо хихикать и прикрывать хвостом стыдливый румянец. К чему фальшь, если я знаю, что он прав? – Но пока этот ум приносил мне только беды.
- Так будет не всегда. Ты справишься… Уж если я в чем и уверен, так это в том, что ты справишься! Я пришел попросить тебя кое о чем. Я не могу приказывать тебе и не могу приводить нашу долгую дружбу в качестве довода – нет ее. Я тебе никогда ничем не помогал, у тебя есть все причины отказать мне…
- Чего ты хочешь, Олег?
- Я хочу, чтобы ты убил Кинга.
Эта просьба меня не шокировала, я ожидал чего-то подобного.
- Вчера я навещал его, - продолжил Олег, - видел, во что он превращается. Я… мне кажется, ему очень тяжело. Тяжелее, чем просто умереть.
Меня удивляло только одно: то, что этот человек, бесчувственный и холодный, сумел понять такое.
- Я слышал твой рассказ… Ты говорил, что Кинг хотел умереть в океане, но ты не позволил, - сказал смотритель. - Я рад, что ты так поступил.
- Почему?
- Потому что это дало мне возможность попрощаться с ним.
Я поднялся на ноги.
- Сейчас в медицинском крыле есть охрана?
- Нет, только врачи, - Олег тоже встал. – Проводить тебя?
- Нет. Сам справлюсь.
- Кароль… Спасибо.
Я кивнул и ушел, а смотритель, теперь уже бывший, остался в моей комнате. Я знал, что больше никогда не увижу его.
Базу я изучил хорошо и, хоть она и напоминала лабиринт, заблудиться не рисковал. Зверям не было позволено бродить без смотрителей, но к моему одиночеству все уже привыкли. Считалось, что я вполне самостоятелен и мне можно доверять. Что, впрочем, не мешало многим сотрудникам опасливо коситься в мою сторону и даже убегать с моего пути.
В медицинском крыле было тихо и пусто: сейчас здесь содержался только Кинг, за ним присматривали врач и пара медсестер.
Врач попытался преградить мне путь; он был из новичков, не знал меня лично, но знал, кто я такой.
- Сюда нельзя! Он спит, приходи позже!
Я не хотел тратить на него лишние силы, поэтому выпустил из-под брони дополнительные шипы, расправил плавники. В тот момент я был страшнее чем когда-либо – я видел это в глазах врача.
- Прочь с моей дороги! – прорычал я.
- Я… Я сообщу начальству! – врач все больше бледнел, отступая назад. – Я позову охрану!
- Можешь еще маме своей позвонить, только не путайся у меня под когтями!
В том, что он сейчас же побежит ябедничать, сомневаться не приходилось. Но охрана не сумеет добраться сюда достаточно быстро, чтобы остановить меня. Я зашел в палату Кинга и притворил за собой дверь.
Он лежал в медицинском аквариуме, прозрачном и тесном, как гроб. За эти три дня он сильно сдал: понимая, что достойно умереть ему не удастся, он перестал сражаться за жизнь, за тот момент, который покажется ему подходящим для ухода. Я чувствовал, что он гниет под бледной броней.