Чужая кровь

— Я… — голос позорно сел. Кроссбоунс утешительно похлопал его по плечу, слишком зубасто ухмыляясь.

— Нет, твоя душа ему не нужна.

***

— Еще раз, — утомленно сжал переносицу пальцами Люк. Целительница послушно перечислила всех, кто имел доступ к Видару и Вали, ее подчиненные, выстроившиеся в шеренгу, закивали. Ситх только поджал губы: дамы были чисты, как свежевыпавший снег, никаких неправильных мыслей и вмешательства в разум, тайного или явного. Неведомая отравительница — а в довершение к вмешательству в скудные мозги князей были обнаружены и тонкие следы ядовитых веществ — не желала рисковать собой.

Люк сумел обнаружить лишь редкие, быстро рассеивающиеся воспоминания о ворочающей тяжеленных мужиков как пушинки хрупкой рыжеволосой красотке, лицо которой всегда было словно затянуто тенью, но полагаться на то, что это истинный облик, не стоило: такое было бы просто несусветной глупостью. Ну или чудовищной наглостью.

Однако, даже этих скудных данных было достаточно для того, чтобы начать искать. Это женщина — мужчина, решивший замаскироваться таким образом, — обязательно выдаст себя другой пластикой движений. Рожденная и воспитанная в Асгарде, отменно ориентирующаяся во дворце — значит, имеет доступ. Изучающая сейд и прекрасно разбирающаяся в ядах, а также имеющая редкий талант к ментальным наукам. Отлично разбирающаяся в психологии: оборотней обрабатывали, учитывая их природу и склонности. Работающая на третью сторону или имеющая свои причины для такого коварного покушения — или то и другое сразу.

Люк задумчиво покачал головой: талантлива. Крайне талантлива. Плюс еще и развивала данный талант, а значит, имела учителей. И много-много подопытного материала и место для закапывания трупов: изучить сейд и работу с менталом по книгам невозможно. Нужен тот, кто покажет, не даст погрязнуть в ошибках… И нужны те, на ком все это отработают.

А еще эта девица умна и имеет зуб на Одина, а значит — на его семью. Оборотни — это так. Мелочи жизни. Особого статуса во внутренней иерархии семьи они не имели, но их гибель больно ударила бы по Всеотцу в свете грядущего конфликта. В любом случае ни Видар, ни Вали не смогли бы кого-то убить или серьезно покалечить, но это нападение внесло бы разброд и шатание, а также послужило обидной пощечиной царю: дескать, смотри, старик, совсем ты сдал и мышей не ловишь.

В голове что-то смутно мелькнуло, какая-то зацепка: кто-то когда-то докладывал о весьма одаренной чародейке. Не ведьме. Не колдунье. Чародейка… Вспомнить бы еще что-нибудь, доклад был крайне давно, много лет назад.

Впрочем, зачем мучить память, если можно поступить проще, расписав портрет возможной вредительницы.

— Матушка. Всеотец. Есть варианты?

***

Контейнер вошел в пазы, щелкнуло, панель встала на место. Старк выдохнул, трясущейся рукой поднимая рубильник вверх. Десять томительных секунд ничего не происходило, Тони обливался потом, кусая губы, пока под потолком не прокашлялись с металлическим оттенком, впрочем, быстро исчезнувшим.

— Сэр? — безукоризненно вежливый голос с выраженным английским акцентом заставил Старка осесть на пол, закрывая лицо руками. — Сэр. Не сидите на полу! Простудитесь.

— Конечно, Джарвис, — вытер слезы Старк, вставая с кряхтением, как древний дед. — Конечно. Как ты?

— На удивление хорошо, сэр, — тут же отозвался ИскИн. — Сколько я отсутствовал?

— Слишком долго, Джарвис.

— Я это исправлю, сэр, — пообещал ИскИн, заставив Тони улыбнуться, впрочем, он тут же посуровел.

— Джарвис. Тестируй все системы, восстанавливай, нас ждет работа. Я хочу знать, кто устроил этот Армагеддон и восстание роботов.

— Разумеется, сэр. Приступаю.

Джарвис замолчал, Старк встал, плеснул себе на палец в стакан виски, глотнул и поморщился. Мозги едва не кипели от попыток вычислить источник опасности. В том, что все произошедшее случилось благодаря влиянию извне, Тони был уверен на все сто процентов. В душе поднималась багровая пелена ярости — Старк не терпел, когда его пытались контролировать, особенно втемную, и таких благодетелей за его счет уничтожал без всякой жалости, не стесняясь в средствах.

Вот и теперь он готов был искать, идти по следу и терпеливо ждать подходящего момента. Он найдет того, кто заставил его исковеркать собственное идеальное творение! Сейчас, когда навязчивая идея убить Барнса рассеялась, Тони мог проанализировать свое поведение за последнее время, и воспоминания ему крайне не нравились. С чего вообще ему переделывать то, что вышло идеальным? С тех пор, как он создал Джарвиса, он его ни разу капитально не переписывал, только добавлял новые протоколы, аккуратно дополняя программу, ни в коем случае не покушаясь на ядро личности ИскИна.

Но это… Он пытался — сам! — создать нового ИскИна, хищного и агрессивного, который должен был сожрать и ассимилировать в себе Джарвиса. От мысли о том, что эта затея едва не увенчалась успехом, Старк покрывался холодным липким потом, мысленно благодаря так вовремя свалившегося ему на голову Люцифера. И хорошо, что это чудовище не только не убило его, но и сумело непонятным науке способом сохранить Джарвиса. Конечно, некоторые протоколы пострадали, но ядро личности сохранено, а значит, все закончилось хорошо.

А вот то, что он не может понять, почему вообще ему в голову пришла мысль создать Альтрона — почему-то это имя казалось правильным, — вот это плохо. И заставляет вспомнить магов, телепатов и прочих наглых тварей, лазящих по мозгам. Вот это пугало до дрожи.

Впрочем, Старк умел преодолевать страхи, а еще у него прямо под боком был тот, кто мог помочь разобраться в проблеме.

— Рамлоу!

— Чего тебе, Старк? — лениво заглянул в дверь Кроссбоунс, за спиной которого маячил мрачный Барнс.

— Поговорить надо.

— А что мне за это будет? — ехидно ухмыльнулся Рамлоу. Старк вздохнул, открыл личный бар и бестрепетной рукой выставил на стол баснословно дорогое виски, заодно достав хрустальные стаканы.

— М-м… — одобрительно кивнул Брок. — Вот с этого и надо было начинать.

Разговор с учеником Люцифера прошел плодотворно. Сначала Старк с Рамлоу распили одну бутылочку виски, потом вторую… Старк на волне алкогольной храбрости сам не заметил, как вывалил на посмеивающегося вояку, цедящего виски как воду, все свои соображения по поводу репетиции Судного дня, как его расписывают современные фантасты. Джарвис, внимательно слушающий своего создателя, тоже внес свою скромную лепту.

— Хорошо, — кивнул Брок. — Все решаемо. Я могу…

— Вот только можно как-то… — Старк неопределенно покрутил руками, пытаясь облечь в слова поднимающуюся нервозность. — Вот как-то… Помягче!

— Можно, — кивнул Рамлоу. Перед лицом Старка неожиданно зависло серебряное кольцо для салфеток, крутясь и покачиваясь, и Тони просто прилип к нему глазами, не в силах отвести взгляд, почти мгновенно провалившись в наполненную алыми всполохами жаркую темноту.

***

Тор поджал губы, напряженно размышляя. Локи вернулся к себе, оказав помощь, даже вежливо поговорив с Одином и выдав им здоровенную бутыль с похожей на молоко жидкостью, жутко воняющей портянками. Тор, из любопытства выдернувший пробку, тут же воткнул ее на место, но, на свое несчастье, успел вдохнуть кошмарный аромат, от которого заслезились глаза, а изо рта побежала слюна, как у бешеной собаки.

Локи, с огромным любопытством наблюдающий за этой чудной сценой, только хихикнул и вручил листочек со схемой принятия данного «Универсального антидота», после чего распрощался и отправился восвояси, оставив Одина мрачно размышлять над ближайшим будущим: волшебное зелье из запасов Локи требовалось принимать каждый день, целый месяц. От одной мысли царя перекашивало, утешало лишь то, что Видар с Вали тоже не избегли этой участи — быть спасенными от яда благодаря умениям Звездноглазого.