Черный Дракон

— Нас сопровождает тайно отряд примерно из двадцати человек, — доложился Проспер Маркусу, когда они располагались в очередном замке по пути следования на ночлег, и у них появилось несколько секунд для тайного разговора.

Это не было новостью для командира, ему докладывали и воины, что в попутном направлении с ними движется вооруженный отряд. Эти люди не проявляли агрессивности, не приближались к ним, но и не удалялись от них. Осталось узнать, что это — дополнительная охрана, о которой никто ничего не знает, или же это враги, жаждущие удобного момента, чтобы напасть?

— Выясните, кто они, — тихо отдал команду Маркус. — И их цели.

Проспер еле заметно кивнул головой ему и сразу же отошел, потому что на них внимательно посмотрел командир отряда, сопровождавший магов, и который сдавал свой, если можно так сказать, пост главе отряда, который будет их сопровождать дальше…

На следующий день Маркус обратил внимание, что они отклонились от курса, заданного в свитке, и движутся, оставляя замок лорда Ре несколько в стороне. Он немедленно подъехал к магам и указал на это. Те только улыбнулись в ответ, причем все трое одновременно, как будто Маркус сказал им что-то веселое. Поблагодарили его за бдительность, а старший из магов сказал, что в свитке Маркуса несколько устаревший маршрут, а, мол, у них уточненный, но сам свиток ему так и не предъявили.

— Проспер, что-то тут не чисто, — одними губами, с потиранием кончика носа и щеки, сообщил своему помощнику Маркус, надеясь на его понимание.

Тот кашлянул и тоже потер кончик носа, мол, полностью с тобой согласен и уже сообщил об этом воинам.

Маркус напрягся — путешествие переставало быть легкой прогулкой, и нападения, если есть измена, можно ожидать с секунды на секунду.

Но до вечера ничего не произошло, если не считать, что на ночлег они въехали не в замок лорда Ре, а совсем в другой. Маркус в очередной раз пожалел, что с ним не было всезнающего Харди, он смог бы пролить свет на всю эту историю и рассказать об обитателях замка. Самое интересное, что их ждали, не так, как раньше, когда один отряд сдавал вахту другому отряду, а совсем по-иному. В чем было отличие Маркус не смог бы вот так взять и сказать, но то, что командиры обнялись, чего раньше не происходило, и похлопали друг друга по спине, как будто выполнили какую-то опасную миссию, его несколько насторожило.

Да и их отряд не расселили, как обычно, в казарме, а предоставили комнаты в пристройке к замку на первом этаже с выходом в трапезный зал. И у него, и у Проспера были отдельные маленькие комнаты, а его воинов разместили по четверо. Ждали… Знали… Леди Маверик и лорда Харланда разместили рядом друг с другом на втором этаже в пристройке, прямо над комнатами отряда Маркуса, только у них были огромные помещения, достойные сестры короля и ее жениха, а не маленькие комнатушки, как у воинов.

А вот магов, которые должны были блюсти девственность леди Маверик на всем пути следования, а главное, на остановках и ночевках, и сопровождающий их отряд отвели на второй этаж замка, довольно далеко от объекта наблюдения и фактически заперли там сразу после ужина.

Маркуса и Проспера в их передвижениях никто не ограничивал. И скоро мужчины узнали и поняли, что попали в ловушку, организованную тройкой магов, но которые хотели бы сохранить видимость невиновности. И отряд, который их преследовал уже в течение нескольких дней, тоже оказался здесь же на территории замка. На это обратил внимание Проспер, когда они с Маркусом прогуливались по крепостной стене и неслышно беседовали, так, чтобы их разговора никто услышать не мог.

Если бы отряд Маркуса вступил в открытую конфронтацию после полученных сведений, то его просто-напросто уничтожили бы, слишком много воинов было здесь в замке, а их всего десять человек. Оставалось только принять игру, навязанную противником, только не совсем понятно, какую роль в ней им отвели.

— Проспер, — обратился Маркус к своему помощнику, будучи уверенным, кроме ветра, в данный момент их никто не слышит, даже часовой стоял достаточно далеко. — Что бы ни случилось, верь своему сердцу и сохрани наш отряд. Я не понимаю, что происходит, но есть нечто такое, что заставит меня поступить не так, как ты и воины привыкли видеть. Если надо, отрекись, не защищай меня, наоборот, осуждай, если потребуется, только выживи сам и сохрани отряд. Вы мне еще пригодитесь.

И Маркус, улыбнувшись своему помощнику, приложил палец к губам, давая понять, что к ним кто-то приближается и что он все равно ни на один вопрос ему не ответит и больше ничего не скажет. Это всего лишь его животное чутье и интуиция.

— Вот вы где? — раздался неожиданно совсем рядом с ними знакомый голос лорда Харланда. — Любуетесь окрестностями?

— Любуемся, — ответил за обоих Проспер.

И был прав — в этот предсумеречный час, когда закатное солнце почти скрылось за горизонтом, чуть уцепившись за край, окрасив длинные перистые облака в кроваво-бордовые тона, с крепостной стены открывался изумительный вид на долину, лес и реку. А если взглянуть в противоположную закату сторону, то можно окунуться в фиолетовые почти черные тона наступающей ночи.

— Красота, — вздохнул он.

Лорд Харланд приблизился к мужчинам и встал близко к Маркусу, всем своим видом показывая Просперу, мол, шел бы ты, мне поговорить надо. Не успел воин скрыться из поля их зрения, как лорд Харланд схватил Маркуса за руки и, целуя каждый палец, страстно зашептал:

— Маркус, выслушайте меня и сделайте все, как я вас попрошу. Не осуждайте меня и не ругайте, что сделано, исправить уже нельзя.

Маркус пожал плечами, давая понять, что же, он готов, если сможет принять предложение лорда Харланда. Все же он давал клятву королю и против него не пойдет, даже под угрозой смерти.