Страница 37 из 145
— Я обуза, — всхлипнул он.
— Неправда. Ты моя правая рука.
— И Тушканчика подставил…
— Всё обошлось — это раз. Ты расплачиваешься за свой поступок — это два. Кстати, уже всё. Пятнадцать.
Командор с оттяжкой хлестнул в последний раз, выбросил розгу в реку и опустился прямо на сырую глину рядом со скамейкой. Погладил Арсения по плечу, тяжело вздохнул.
— Почему всё так сложно-то?
Арсений вытер лицо рукавом. Надо встать, натянуть штаны, надеть на шею свистульку… Потом. Всё потом.
— Командор, ты серьезно? Ну, про правую руку.
— Абсолютно.
Арсений фыркнул.
— Что?
— Ничего. Просто ты левша.
========== Вся суть секты ==========
— Как оно? Пережил? — с любопытством спросил Андрей, кидаясь к Арсению.
— Что? — уточнил Арсений, всё же надеясь, что Андрей имеет в виду что-нибудь другое.
— Ну, розги, — ответил Андрей, одним махом разбив все надежды.
— Опять подглядывал? — возмутился Командор.
— Не-а, я просто выводы делаю хорошо. Когда речь не об элементарной безопасности, — уточнил Андрей, поймав едкий взгляд Командора. — Ты даешь Арсению нож, потом вас нет целую вечность, потом Арсений еле хромает назад…
— Ничего я не хромаю, — обиделся Арсений. — И откуда ты знаешь про нож?
— Всё-таки немножко подглядывал, — признался Андрей и был тут же награжден парой крепких шлепков. — Когда-нибудь я умру, Командор, и тебе будет стыдно. Только и лупишь, слова доброго не скажешь… Ай!
— Пока я жив, ты не умрешь, понятно?
— Гарантия, тоже мне, — проворчал Андрей. — Ты же дряхлый, тебя вот-вот пора в металлолом…
— Да замолкни ты уже.
Командор решительно сгреб его в объятия.
Арсений деликатно отвернулся. Надо как-нибудь сказать Командору, чтобы обнимал Андрея почаще: это на него действует намного лучше, чем порка.
Сумерки уже начали сгущаться, и мальчишки набились под тент: кто разговаривал, кто просто валялся, наслаждаясь ничегонеделаньем. Тушканчик свернулся клубком вокруг белки, приоткрытый глаз которой зловеще мерцал, ловя блики костра.
— Тушканчик! — тихо позвал Арсений, подойдя поближе. — Ты спишь?
Тушканчик на вопрос не отреагировал, и Арсений не удержался, тронул его за тонкую шею. Тушканчик поежился, но глаза не открыл. Арсений приподнял его, затолкал в спальник вместе с белкой.
— Что-то мне это не нравится, — сказал с соседнего спальника Василёк.
— Угу…
Арсений подошел к Командору, замялся.
— Что?
— Можно я сегодня один подежурю? Или со Стасом, например.
Командор покачал головой.
— Тушканчик совсем вымотался, пусть поспит, — попросил Арсений. — Я могу один.
— Вы оба вымотались. Ты тоже ложись.
— А кто в караул тогда?
— Посмотрим. График дежурств всё равно надо перекроить. — Командор задумчиво оглядел мальчишек, что-то решая, и сообщил: — Сначала Стас с Денисом, потом я, потом Василёк и Лёлик.
— Я с тобой, — тут же встрял Андрей.
— Не сегодня.
Андрей надулся, залез в спальник и застегнулся до самой макушки.
— Приводите себя в порядок и спать, — устало сказал Командор.
— Читать не будем? — спросил Митя.
— Не сегодня, — повторил Командор. — Все устали, Тушканчик уже спит… Завтра вечером дочитаем.
Андрей выпутался из спальника, прильнул к Командору, ткнувшись лицом в его рукав.
— Чего ты опять?
— Просто…
Андрей замолчал, и Командор растерянно погладил его по макушке.
— Когда мы читали «Волшебника Изумрудного города», ты тоже сказал, что завтра вечером закончим. И Макс…
Макс так и не узнал, чем закончилась книга, потому что умер. Незаконченная фраза повисла в воздухе.
— Почта отменяется, — сказал Командор.
Денис наблюдал, как мальчишки бредут к реке, молча умываются, чистят зубы, не обмениваясь привычными шутками. Что-то произошло. Нехорошее, непоправимое. И никто не говорил Денису, что именно.
Когда все наконец легли, Стас протянул Денису бинокль:
— Держи.
Денис поколебался и спросил вполголоса:
— Что там за Макс?
Стас обернулся к спальникам, взял Дениса под локоть и подтолкнул к берегу. Посчитал, что расстояние теперь достаточное, зашептал:
— Макс был дикий. Как Андрей, только совсем без тормозов и… ну, я не знаю, злой, что ли. У него всю семью при нем вырезали, наверное, он и свихнулся из-за этого. Неделю с нами прожил, а потом…
Денис кивнул.
— Ему очень нравился «Изумрудный город», — вздохнул Стас. — Прямо нормальным человеком становился, когда Командор читал.
— И так и не узнал, чем он заканчивается, — прошептал Денис.
— Командор говорил, всё получится. Раз нашлась хоть одна живая струна, значит, можно еще спасти человека, а оно вот… — Стас как-то странно тряхнул головой, то ли убирая со лба темные кудряшки, то ли пытаясь избавиться от тяжелых мыслей.
Больше они не разговаривали.
Денис всматривался в темноту, ожидая, что она вот-вот изрыгнет Рыжего, Дуремара или еще какую-нибудь пакость. Хорошо всё-таки, что Командор заставляет ночью дежурить по двое, одному было бы совсем невыносимо… Интересно, винит он себя?
Денис впервые поставил себя на место Командора и попытался представить, каково это. Может, он действительно пытается всем помочь? Очень дурацкими методами, но всё же… Может, нет никакого подвоха? Хреново ему, наверное. Спасает, спасает, а они не спасаются. Весь мир летит к чертям, один Командор противостоит смерти, вооружившись ремнем и сказками. Грустная выходит картинка…
— Пора будить Командора, — сказал наконец Стас.
Денис кивнул. Пора… Как теперь заснешь?
— Порядок? — спросил Командор, принимая у него бинокль.
— Угу.
— Ложись спать.
Денис забрался в теплый спальник и закрыл глаза.
Сон не шел.
Представлялся дикий Макс, упрашивающий Командора дочитать последнюю главу. Командор обещал дочитать в следующий раз, Макс, который Денису виделся копией Андрея, умирал всевозможными способами, Командор рыдал на его могиле. Потом фантазия вышла на новый виток, Макс сменился Денисом, и теперь уже он умирал, а Командор рыдал на его могиле всё громче и громче.
Рыдания. Кто-то рыдал по-настоящему.
Денис вынырнул из полудремы, прислушался.
— Тихо, — шептал Командор. — Всех перебудишь.
А кто-то всё захлебывался плачем, и Командор продолжал на него шикать.
— Не надо, — всхлипывал тоненько этот кто-то. Тушканчик? Нет, конечно. Тушканчик не разговаривает. Это Митя, точно. — Не хочу, не надо!
— Тише, тише ты, ну?
Вся суть секты молниеносно собралась из кусочков в отвратительный, немыслимый пазл. Вон оно что. Вот где подвох.
Интересно, он их опаивает, чтобы ничего не помнили? Или запугивает и заставляет молчать? Или они просто не говорят об этом, потому что стыдно?
Мразь.
Вылезти тихонько из спальника, взять булыжник, размозжить ему голову и убежать. Нет, опасно. Заметит, схватит, убьет… Или и того хуже.
Лучше подождать, позволить ему совершить задуманное и уснуть, а уже потом булыжник и бежать. А может, просто убежать? Пусть сами разбираются.
— Мама, — всхлипнул тем временем Митя.
— Это сон, — настойчиво шептал Командор. — Всё хорошо.
Но Митя продолжал жалобно повторять:
— Мама, мамочка моя…
— Да что ты будешь делать, — пробормотал Командор. — Василёк!
Денис осторожно высунулся из спальника, увидел, как Командор одной рукой прижимает к груди рыдающего Митю, а второй трясет за плечо Василька.
— Что? — сонно спросил Василёк.
— У Мити опять кошмары. Успокой его, у меня не получается.