Страница 34 из 145
— Справится.
Свист повторился, и Командор решительно зашагал к роще. Андрей и Василёк поспешили за ним.
У самой рощи Командор притормозил, прислушался. Тишина.
Андрей дернул Командора за рукав, кивнул куда-то влево. Среди зелени что-то светлело. Рубашка Арсения? Командор прищурился, пытаясь понять.
Андрей явно собрался что-то сказать, и Командор прикрыл ему рот ладонью. Посмотрел вопросительно, убрал ладонь. Андрей торжественно закрыл рот на невидимый замок, повертел так и эдак воображаемый ключ, прикидывая, выбросить его в кусты или оставить. Командор протянул руку, забрал ключ и сунул его в карман.
Свист повторился — как раз слева.
Все трое приблизились и уже совершенно четко увидели Арсения. Он их тоже заметил, махнул рукой.
— Что тут у вас? — негромко спросил Командор, продравшись сквозь густо растущие молодые деревца.
— Вон.
Арсений указал на темное пятно за рябиной.
— Это тварь? — спросил Василёк.
Командор тут же покачал головой:
— Кажется, нет.
— А мне кажется, да, — возразил Арсений. — Только она мертвая.
Андрей нетерпеливо дернул Командора за руку.
— Чего ты? А, да.
Командор сунул руку в карман, вернул Андрею воображаемый ключ.
— Разве твари умирают? — спросил Андрей, избавившись от замка. — Они же вечные, их же нельзя убить!
— А кто их знает…
Командор подошел к пятну чуть ближе. Оно походило на засохшую коровью лепешку.
— Не переливается и не шевелится, — сказал Арсений.
— Вы ее трогали?
— Ну, не руками, — смутился Арсений.
Командор разочарованно цыкнул.
— Тушканчик не трогал, — уточнил Арсений. — Только я. Палкой потыкал.
— А на хрена?
— Чтобы убедиться, что она дохлая. — Арсений совсем сник.
— Не ожидал от тебя, — сказал Командор.
Дети молча переглянулись. Командор должен был назвать число, но он его не называл. Вместо этого подошел к самому краю пятна, принялся изучать землю вокруг него. Подобрал тонкую белую кость, повертел в руках, выбросил. Пощупал жухлую траву.
— Дохлая? — спросил Андрей.
— Выходит, что да. Грибы-то хоть нашли?
Тушканчик с трудом поднял набитое доверху ведро.
— Тут еще есть, — сказал Арсений.
— Хватит.
Командор аккуратно забрал у Тушканчика ведро, зашагал к лагерю.
— Злится, — прошептал Андрей.
— Нет, — отрезал Командор. — Не отставать.
Мальчишки поспешили за ним. Тушканчик споткнулся, перелетел через кочку и плюхнулся на живот, спугнув какую-то большую птицу. Арсений помог ему подняться, замер, недоуменно глядя на пушистый комок, почти скрытый лапами ели.
— Командор!
— Что, Арсений?
Тушканчик тоже увидел комок, кинулся было к нему, но Арсений не позволил, удержал.
— Там какой-то зверь.
Командор вернулся, раздвинул ветки, и все увидели белку. Она лежала между корней, свернувшись клубком и чуть приоткрыв глаза.
— Живая? — спросил Василёк.
Командор покачал головой.
— А вдруг…
— Нет, Андрей. Живая бы давно ускакала.
Командор отпустил ветки, позволяя им сомкнуться над белкой. Тушканчик рванулся, сбросил с плеча руку Арсения, нырнул под елку и достал белку.
Даже в его руках она была маленькой. Рыжий мех шевелился под его дыханием, усы подрагивали под кончиками его пальцев, и Тушканчик поднял на остальных полный надежды взгляд.
— Дышит же? — сказал Андрей.
— Это Тушканчик на нее дышит, — вздохнул Командор.
Он тронул белку за заднюю лапку, пытаясь понять, окоченела ли она. Лапка была податливой, теплой.
— Она такая красивая, — прошептал Андрей.
На рыже-серый бок белки капнула крупная слеза.
— Не надо, — сказал Арсений, снова положив руку на плечо Тушканчика. — Пожалуйста, Тушканчик… Давай положим ее обратно.
Тушканчик замотал головой, бережно прижал белку к груди.
— Может, еще оживет, — с надеждой сказал Андрей.
Командор не ответил.
Они так и вернулись в лагерь: впереди мрачный Командор с ведром, за ним — Андрей и Василёк, позади — грустный Арсений и Тушканчик с белкой.
— Отбой, — сказал Командор, обведя детей усталым взглядом. — Василёк, Антошка, займитесь грибами. Стас, смени Лёлика в карауле. Митя, Денис, Андрей, готовьте ужин. Тушканчик, устраивай свою белку.
— А я? — спросил Арсений.
— Свободен.
========== В том-то и дело, что нет ==========
— Командор, научишь меня бриться?
Командор, раздобывший в Русанове новую бритву, тщательно скоблил подбородок, склонившись над водой.
— Не рано тебе? — спросил он, придирчиво рассматривая свое отражение.
Андрей собирался было что-то ответить, но только вздохнул.
— Что опять? — нахмурился Командор.
— Просто я, может, и не доживу до тех пор, когда будет не рано, — нехотя ответил Андрей.
— Доживешь. Ты — доживешь.
Андрей растерянно заморгал, потом сказал, глядя вниз, на очерченные темной водой травинки:
— Не надо меня делать хорошим, чтобы Арсений выходил плохим. Пожалуйста.
— Что?
— Ты подчеркиваешь, что я доживу. А что я такого сделал? Ну, помолчал две минуты, велика заслуга. А Арсений…
— Я не поэтому.
— Ты прямо голосом выделил, что я доживу. Я. А он — нет.
Андрей поднял голову, чтобы встретиться с Командором взглядом. Не вышло.
— Командор… Поговори ты с ним, будь человеком.
Командор сосредоточенно постукивал бритвой о камень, вытряхивая набившуюся между лезвий щетину.
Андрей поколебался немного и выложил последний козырь:
— Он плакал.
Командор молча поднялся, потрепал Андрея по волосам, пошел в сторону спальников.
Андрей проследил за тем, как он аккуратно убирает бритву в рюкзак, как вешает на ветку полотенце. Пойдет к Арсению? Ведь пойдет же?
— Слушай, зачем Тушканчику дохлая белка?
Андрей обернулся, смерил Дениса задумчивым взглядом, пожал плечами:
— Ну, наверное, чтобы Командор и за ее счет самоутвердился.
— Ты что, обиделся?
— Не-а. На дураков не обижаются.
Денис растерянно смотрел, как Андрей удаляется, на ходу распинывая шишки. Почему-то было очень горько на душе — и нестерпимо хотелось помириться. Как будто им не прощаться всего через пару дней. Как будто имеет значение сердитый наклон головы, упрямый излом плеч, вся эта концентрированная колючая буря, заключенная в тощую фигурку, пробивающаяся в каждой маленькой детали. Как будто Денис во всем виноват.
— А ты что такой грустный? — спросил Василёк, проходя мимо со связкой нарезанных и нанизанных на нитки грибов.
Денис пожал плечами.
— Андрей говорит, что я дурак.
— И что, есть основания ему верить?
— Не знаю.
Василёк надел грибные ожерелья на шею, плюхнулся на траву и жестом пригласил Дениса присоединиться.
— Рассказывай.
Денис прислушался к себе. Поделиться действительно хотелось. Василёк поймет. Может, не разделит его мнение, но не осудит, не ощетинится, не назовет дураком.
Василёк слушал внимательно, не перебивая. Потом заговорил, но совсем не о том.
— Тушканчик упрямый. Эту белку у него можно отнять только силой. Командор ни за что не станет.
— Но она же дохлая! — воскликнул Денис.
И испуганно прикрыл рот рукой, огляделся.
Тушканчик сидел на спальнике, баюкая белку, а рядом громко что-то обсуждали Антошка, Митя и Лёлик.
— Не услышали, — сказал Василёк. — Ты не сердись на Андрея. Он просто переживает.
— Переживает?
— Сложно объяснить… В общем, у Командора с Арсением трения, Командор переживает, что не может всё сразу разрулить, а Андрей переживает за Командора.