Страница 20 из 145
— Твои инстинкты не срабатывают даже в самых элементарных случаях, — проворчал Командор.
Он нагнулся, разглядывая найденыша. Грязный, тощий, оборванный. Издалека бежал? Жаль, бинокль остался в лагере. Командор прищурился, оглядывая поле и дорогу за ним. Вдали что-то поблескивало. Кажется, крыша автомобиля, за кустарником не разглядеть.
— Командор! — испуганно позвал Андрей.
— Живой, — заверил его Командор, тронув шею ребенка. — Пульс есть. Посторонись.
Андрей отодвинулся, и Командор осторожно перевернул ребенка на спину, расстегнул верхние пуговицы его рубашки.
— От кого он сбежал? — спросил Андрей.
— Очень правильный вопрос, — отозвался Командор. — Прикрывай отступление.
Он поднял ребенка на руки и зашагал к лагерю. Андрей пятился следом, сжав в руке ведерко с черникой и не сводя взгляда с дороги. Он до последнего ожидал, что из проржавевшего трактора кто-нибудь выпрыгнет, но обошлось.
Судя по всему, дозорный уже успел всех предупредить, потому что мальчишки сгрудились у ивы и с нетерпением ждали.
— Расступитесь, — велел Командор. — Лёлик, воды. Василёк, рюкзак. Арсений, возьми дробовик: могут быть гости.
— Откуда он взялся? — спросил Антошка.
— Потом.
Командор опустил найденыша на свой спальник, осмотрел на предмет повреждений.
— Целый? — спросил Василёк, протягивая Командору рюкзак.
— Относительно.
Командор вынул из рюкзака походную аптечку, положил ее рядом, нетерпеливо спросил:
— Где вода?
Лёлик сунул ему котелок.
— Кипяченая?
— Да.
Стоило Командору коснуться исцарапанного лица куском влажной ткани, ребенок дернулся, вжался в спальник.
— Тихо.
Ребенка голос Командора не успокоил, даже наоборот. Он попытался отползти в сторону, забормотал что-то.
— Командор, он тебя боится, — с удивлением констатировал Андрей.
— Я вижу. — Командор посторонился. — Василёк, давай ты.
— Как наименее страшный? — фыркнул Андрей.
— Умолкни.
Командор поднялся, отошел на пару метров. Андрей тут же присоединился к нему и спросил:
— Он же не умрет?
— Не должен.
Василёк тем временем присел рядом с новеньким, поднял голову на остальных:
— Разойдитесь, не смущайте человека.
Мальчишки этот призыв проигнорировали, но Командор негромко велел:
— Разойдитесь.
Они нехотя попятились, и Командор вздохнул:
— Любопытные…
— И не говори, — горячо поддержал его Андрей. И тут же возмутился, поймав красноречивый взгляд: — Что?
— Тебя как зовут? — спросил Василёк.
Новенький уже полностью очнулся и молча рассматривал Василька. Наконец он ответил:
— Денис.
— А я Василёк.
— Вася?
— Нет, Василёк.
— Как цветок, — громким шепотом подсказал Андрей и тут же ойкнул, поймав легкий подзатыльник.
— Как цветок, — согласился Василёк. — Это из-за глаз.
Денис растерянно посмотрел на его ярко-синие глаза, потом перевел взгляд на затейливо переплетенную веревку в углу тента.
— А вообще-то я Леонид, — понизив голос, признался Василёк.
— А Лёлик вообще Илья, — трагически прошептал Андрей, предусмотрительно отодвинувшись от Командора.
— Всё, хватит заваливать человека информацией, — сказал Командор.
Денис скосил на него глаза, потом перевел взгляд на Василька.
— Это Командор, — пояснил Василёк.
— Так, хорош глазеть, — решительно сказал Командор. — Все за дело. Арсений, ты пока в карауле вместе со Стасом. Тушканчик, помогай Васильку.
— А ты куда? — спросил Арсений, напряженно сжимавший в руках дробовик.
— Дай-ка. — Командор аккуратно забрал у него дробовик. — Я пойду гляну, не ищут ли его.
Денис скривился, позволяя Васильку протереть ободранные ладони сначала водой, а потом какой-то кусачей дрянью.
— Еще где-нибудь есть раны? — спросил Василёк.
Денис хотел было сказать про клеймо, но не стал. Они же узнают, что он принадлежит Дуремару, может быть, даже отведут его назад…
— Голова болит, — сказал он наконец.
Василёк продолжал обтирать его ладони антисептиком и больше ничего не говорил, но Денис понимал: рано или поздно они спросят, как он оказался в поле. Надо придумать какую-то версию, чтобы выиграть время. Только немного отдышаться, прийти в себя и сбежать.
Василёк тем временем переключился на его ноги, выдернул застрявшую в большом пальце колючку, покачал головой:
— Зря босиком ходишь.
Денис, и без того чувствовавший себя беспомощным и жалким, всхлипнул.
— Тушканчик, сделай чай, — попросил Василёк.
Тушканчик убежал к костру, а Василёк уже придирчиво рассматривал грязную рубашку Дениса.
— Ты примерно одного роста с Андреем, можешь взять у него запасную одежду, пока твою постираем.
— Если тебя не смущают драные штаны, — заметил проходивший мимо Антошка.
Андрей тут же запустил в него шишкой, и Арсений прикрикнул:
— Тихо!
— Я разве громко бросил? — возмутился Андрей.
— Не обращай внимания, — сказал Денису Василёк. — Они дураки, но хорошие. Ты привыкнешь.
— Привыкну? — переспросил Денис.
Прозвучало так, будто они собирались его себе оставить.
— Ну, к Андрею, наверное, не до конца, — поправился Василёк. — К нему даже Командор никак не привыкнет.
Командор еще… Его наличие казалось главной угрозой. Денис приподнялся, рассматривая мальчишек. Разные, но чем-то похожи. Трудятся на благо хозяина, сосредоточенно выполняют свои обязанности. Даже шутят. Может, давно у него? Привыкли, смирились, живут. Может, и он бы привык к Дуремару?
Василёк, заметив его интерес, принялся объяснять:
— Вон там Стас. Тот, который на иве сидит. Он в карауле, следит за обстановкой. Арсений тоже вроде как в карауле, хотя днем мы обычно дежурим по одному. Просто сегодня…
— Меня ищут, — кивнул Денис. — Вы всегда караулите?
— Всегда. Мародеры же, — серьезно ответил Василёк. — У костра Андрей и Митя, с хворостом — Антошка и Лёлик. Ну, Тушканчика ты уже знаешь, — закончил он, когда Тушканчик возник возле тента с кружкой в руке.
Денис взял у Тушканчика кружку и спросил:
— А тебя как зовут по-настоящему?
Тушканчик смутился, опустил глаза и попятился. Остановился возле Арсения, ткнулся лицом ему в бок и так и застыл.
Денису почему-то стало гадко на душе, будто случайно что-то сломал.
— Не переживай, он не обиделся, — заверил его Василёк. — Просто стесняется.
— Тушканчик не разговаривает, — вклинился Андрей. — Совсем.
— Немой? — спросил Денис.
— Командор думает, что нет.
— Отстаньте от Тушканчика, — велел Арсений.
— Извините, — пробормотал Денис.
От мучительного стыда его спас Стас, негромко сказавший с ивы:
— Тревога.
Все повернулись к нему. Стас махнул рукой в сторону дороги:
— Машина.
Пояснение оказалось излишним: они уже и сами услышали приглушенный гул.
— Затаиться, — сказал Арсений, подхватывая Тушканчика на руки.
— Ты со мной, — шепнул Василёк, забирая у Дениса кружку и помогая ему подняться.
Андрей положил ложку, которой только что мешал суп, на камень, взял за руку Митю. Антошка и Лёлик опустили на землю охапки хвороста.
А потом они все неслышно разошлись, слились с кустарником, прильнули к камням, делаясь совершенно невидимыми.
Василёк отвел Дениса за лохматую старую ель, жестом велел молчать.
Неожиданно ярко прорезались звуки природы: все эти всплески воды, стрекотание кузнечиков, щебет птиц, шорох листвы на ветру. Будто кто-то отрегулировал громкость.
Чтобы не потерять чувство времени, Денис начал считать. Дошел до двух тысяч девяноста двух.