Страница 19 из 145
Денис украдкой обернулся через плечо. Дуремар стоял у пикапа, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Охраняет свое добро. Денис перехватил канистру поудобнее, нахмурился, только сейчас заметив полустертое клеймо у ручки. Ключ. И тут ключ.
— Что встал? — крикнул Дуремар.
Денис запнулся, чудом восстановил равновесие и доволок канистру до дуба.
— Следующую, — велел Дуремар.
Денис вернулся к пикапу, поднял следующую канистру, поволок.
Когда вернулся за третьей, Дуремар ободряюще похлопал его по плечу:
— Давай-давай, там всего три километра осталось. Так вот перебежками и понесешь. Потихонечку, полегонечку…
========== Не надо было спать ==========
— Командор, пойдем за черникой?
Андрей с надеждой посмотрел на хмурого Командора.
— Отстань от человека, он всю ночь не спал, — сказал Василёк. — Далась тебе эта черника.
— Командор, ты ложись, мы подежурим, — подхватил Стас.
Командор бросил полный сомнения взгляд на Андрея, и тот поспешил его заверить:
— Всё будет в порядке!
— Не сбежишь за своей черникой?
— Да чтоб я сдох и трижды провалился!
Уголок рта Командора чуть дернулся.
— Ладно. Следите за костром, подбрасывайте хворост. Если что, будите.
Командор забрался под тент, лег поверх спальника и закрыл глаза. Услышал, как на заговорившего было Антошку зашикали, улыбнулся. Заботливые, черти…
Больше никто ничего не говорил. Потрескивали дрова в костре, изредка подавали голос птицы. Командор время от времени порывался вскочить, проверить, как там дети. Сдерживался. Караул выставлен, все присматривают друг за другом. Всё в порядке. Надо отдохнуть. А потом сходить с Андреем за черникой, может быть, сразу после обеда почитать вслух, потом потушить костер и вынуть из ямы свистульки — хоть бы не полопались. Можно еще вырезать что-нибудь из дерева, пока есть время. Какие-нибудь фигурки, машинки… Конечно, примитивно получится, но хоть так. А то у Тушканчика из игрушек одни пуговицы. Да и Митя еще не вышел из того возраста, когда положено играть. А старшим разве детство не нужно? Им бы всем сейчас гонять в футбол, бегать на речку купаться, кататься на велосипедах… Интересно, многие из них умеют кататься? Младшие даже блинов не помнят, какие уж тут велосипеды.
Мысли Командора стали путаться, завязываться причудливыми узлами. Вспоминалась прежняя жизнь, спешащие по своим делам люди, самолеты в небе. Интересно, Тушканчик когда-нибудь видел самолет? Давно они уже не летают? Так и не вспомнить, кажется, что всё было нормально еще вчера, но в то же время и выживают они уже целую вечность.
— Тревога, Командор.
Командор мгновенно сбросил с себя сон, схватил дробовик, посмотрел на Арсения, пытаясь оценить серьезность ситуации по его лицу.
— Что?
На самом деле хотелось спросить по-другому. Кто, а не что. Кто на этот раз?
Арсений приложил палец к губам, указал куда-то вдаль, за поля. Командор нахмурился, приподнялся. На первый взгляд лагерь показался пустым.
— Затаились, — почти неслышно прошептал Арсений. — Машина на дороге.
Командор посмотрел на костер. Горит.
— Не тушили, — продолжал Арсений. — Дым будет.
Командор кивнул.
— Все на месте?
— Да.
— Прячься. Если что, уводи их.
Арсений оставил ему бинокль и исчез.
Командор остался сидеть под тентом. Если костер заметили, если придут, придется стрелять. Знать бы, остановилась машина или нет… Дорога просматривается фрагментами, вполне возможно, что машина припаркована как раз вне зоны видимости.
Не надо было спать.
Время шло.
Всё было тихо.
— Отбой, — наконец сказал Командор.
Дети повыходили из укрытий за кустами и камнями, построились. Арсений, Василёк, Лёлик, Стас, Антошка, Андрей, Митя, Тушканчик. Все на месте.
— Все в порядке?
Дети закивали. Бледные, перепуганные. Какое тут «в порядке»…
— Разве машины еще остались? — несмело спросил Лёлик.
— Машин-то полно, просто с бензином проблемы, — ответил Командор. — Но в принципе, если есть рабочая батарея, машина заведется. Может, они склад горючего нашли.
— Они? — переспросил Антошка.
— Они. Кто-то же был за рулем.
— Кто?
— Не знаю.
— Командор…
— Что, Арсений?
— Может, они не плохие? Может, они… Ну, как мы. Выживают.
— Может. Но рисковать мы не будем. Еще вопросы?
— Миллион, — с готовностью отозвался Андрей.
— Давай самый важный.
— Ты хоть выспался, Командор?
========== В поле ==========
Решение пришло на восьмой канистре. В этот раз Денис заметил тусклое поблескивание за длинными стеблями одичавшей пшеницы. Там, в наполовину вспаханном и давно заросшем сорняками поле, прямо возле вросшего в землю трактора, разлеглась тварь.
Денис поставил канистру на асфальт, утер пот со лба.
— Шевелись! — крикнул Дуремар.
Денис снова ухватился за ручку канистры, поднял, чувствуя, как отзывается болью спина. Потащил.
Тварь. У трактора тварь, это выход. Другого шанса может не быть, надо действовать.
Девятая канистра.
Как его заманить?
Десятая.
— Чего ждем?
— Голова кружится, — слабым голосом сказал Денис, снова поднимая канистру.
Протащил ее остаток пути, поставил к остальным, вернулся.
Может быть, имитировать обморок? Упасть, пусть Дуремар бежит приводить в чувство. Может, он поднимет башку, увидит тварь, залипнет…
Нет. Слишком маловероятно.
Тринадцатая канистра. Надо сейчас или на следующей. После четырнадцатой останется всего три. Денис возьмет пятнадцатую, а Дуремар запросто может подхватить оставшиеся две, чтобы не ждать. Может же? Может. Значит, надо успеть до того.
Денис снова остановился, отпустил канистру, помахал в воздухе натруженными пальцами, будто бы разгоняя кровь. Прищурился, пытаясь определить размеры твари. Нельзя самому в нее угодить…
Дотащил канистру до дуба, поставил, отдышался. Если бежать отсюда, Дуремар кинется наперерез. И это будет лучше всего.
Денис мысленно встряхнулся. Сейчас заболит голова, лопатка, рука… Ничего, надо потерпеть.
Он рванул в поле, врезаясь в него перпендикулярно, надеясь, что тварь не настолько большая, стараясь не смотреть в ее сторону.
Адски заболели босые ноги. Денис был уверен, что прокалывает их насквозь обломками прошлогодних пшеничных стеблей, но времени посмотреть вниз не было.
— Стой, сука! — заорал где-то далеко Дуремар.
Кажется, он действительно кинулся наперерез. Денис не стал оборачиваться. Бежал и бежал, надеясь, что не вляпается в тварь, что не истечет кровью.
За спиной было тихо. Дуремар то ли отстал, решив, что семнадцать канистр дороже, то ли и вправду попался. Денису было наплевать. Только бы выбраться, только бы…
Поле никак не кончалось. Как во сне, когда бежишь и бежишь на месте. Но деревья вроде как приблизились, будто сами шагнули навстречу. Денис споткнулся, полетел вниз, еле успел подставить ладони, услышал хруст ломающихся соломинок близко-близко. Нужно было встать и бежать дальше, но тело налилось свинцом и не пускало. Будто во сне.
— Да хоть сто двадцать, — донеслось откуда-то сверху и сбоку. — Командор, это важно!
— У тебя всё всегда важно, Андрей, — отозвался второй голос.
— Там человек. Я видел.
Денис собрал остатки сил и пополз. Подальше от голосов, от рабства, от всего этого. Почувствовал, как сознание кувыркается, будто весь он падает изнутри, чтобы больше уже не встать.
========== Новенький ==========
— Куда ты уполз? Там канава, мокро. — Убедившись, что ответа не будет, Андрей снова повернулся к Командору: — Я же говорил, надо идти за черникой. Может, у меня инстинкты сработали.