Страница 11 из 145
Тварь обтекала землю вокруг дерева с трех сторон, оставляя маленький островок. Видимо, по нему Митя и добрался до ствола.
— Почему она его не затянула? — снова подал голос Андрей.
— Он вверх смотрел, — ответил Командор. — На груши.
Все замолчали, восстанавливая в голове картину происшествия: вот Митя замечает грушу, вот он мчится к ней, опьяненный мыслью о сладких фруктах, взлетает по стволу, даже не заметив, как близко подошел к твари, вот смотрит вниз — и зажмуривается, пока тварь не сманила его в свои липкие объятия.
Командор протянул Арсению дробовик.
— Я полезу и достану его. Андрей, будешь моими глазами. Арсений, если тварь нас засосет, стреляй, не жалей. Другого выхода нет, лучше уж сразу. Василёк, если Арсению придется стрелять, держи Андрея. Всё понятно?
— Я не смогу, — сказал Андрей.
— Сможешь. Мне придется закрыть глаза. Будешь говорить мне, куда идти.
— А если… — Василёк сглотнул, но продолжение фразы так и застряло в горле.
— Продолжайте без меня. Арсений будет за старшего. Маршрут проложен, карта в рюкзаке. Всё, я пошел.
Командор вручил Андрею бинокль и направился к груше.
— Да погоди ты! — Андрей прикусил губу, огляделся, влез на обломок скалы чуть левее, чтобы лучше видеть тварь.
— Готов? — спросил Командор, закрывая глаза.
— Готов. Иди прямо. Осторожно, впереди кочка. Вот она.
Командор аккуратно обошел кочку.
— Теперь куда?
— Прямо. Медленнее. Еще три шага. Нет, четыре. Стой. Дай отдышаться.
Командор замер. Андрей опустил бинокль на колени, вытер потные дрожащие руки о штаны, снова поднял бинокль, продолжил руководить. Командор отошел уже почти к самой груше. Тварь колыхалась в каком-то метре от него тяжелой маслянистой лужей.
— Митя, — негромко позвал Командор, — сейчас я тебя сниму. Не открывай глаза. Понял?
— Понял, — чуть слышно отозвался Митя.
— Командор, тварь очень близко, — крикнул Андрей. — Дальше совсем медленно, ладно?
— Командуй.
— Левую ногу вперед… Стой! Не опускай. Правее. Вот так, можешь опустить. Правую прямо за ней поставь, будто по канату идешь. Вытяни руки вперед, найди ствол. Чувствуешь его?
— Да.
— Чуть ниже твоего левого колена дупло. Надо упереться в него носком левой ноги, одновременно подтянуться и правым коленом достать до развилки, сможешь?
— Попробую.
— Давай. Сразу на развилку верхом и держи равновесие.
Командор медленно нащупал левой ногой дупло, схватился за ствол, подтянулся, пытаясь найти правым коленом развилку. Не нашел.
— Правую на землю, — подсказал Андрей.
Командор опустил ногу, едва не потеряв равновесие.
— Развилка немного левее. Пробуй еще раз.
На этот раз получилось. Командор припал к изогнутой ветке, ощупал ее, пытаясь представить, как она выглядит.
— У тебя прямо над головой груша, может задеть волосы. Не пугайся, — сказал Андрей. — А еще ты задом наперед сидишь, можешь развернуться?
Командор выпрямился, всё же вздрогнув, когда груша мягко стукнулась о макушку, осторожно перекинул ногу через ветку, развернулся.
— Теперь что?
Андрей задумался.
— Я не знаю, Командор, — сказал он наконец. — Митя прямо перед тобой, но я не знаю, как лучше всего его снять.
— Понял, — кивнул Командор. — Митя, слышишь меня?
Митя молчал.
— Отвечай.
— Слышу.
— Хорошо. Не пугайся, это моя рука.
Командор осторожно протянул вперед руку, нащупал Митину ногу. Проще всего было бы попросить Митю развернуться или хотя бы подползти ближе, но он слишком напуган, упадет еще. Значит, придется отпустить надежную развилку и наклониться вперед.
Командор уперся в ветку впереди себя левой рукой, представляя, что сидит верхом на лошади. На очень длинной лошади. Чтобы дотянуться до ее гривы, нужно податься вперед. Еще немного. Еще.
Командор нащупал правой рукой Митины лопатки, успокаивающе их погладил.
— Не открывай глаза. Отпусти ветку и сядь ровно.
Митя, вцепившийся в ветку руками и ногами, не послушался.
— Я тебя держу. Отпусти и выпрямись.
Митя наконец разжал руки, уперся ими в ветку, приподнялся. Рука Командора скользнула поперек ребер, ухватила покрепче.
— Всё. Иди сюда.
Командор отполз обратно к развилке, увлекая за собой Митю.
— Теперь забирайся ко мне на спину и держись крепче, будем спускаться.
Митя кое-как перелез, вцепившись Командору в шею.
— Держишься? — спросил Командор.
— Держусь.
— Андрей, руководи.
— Развернись влево и встань коленями на развилку, потом левую ногу спусти вниз. Сунешь ее в дупло, правую на землю не ставь, жди команды. Жмись к дереву, чтобы не потерять равновесие.
— Хорошо.
Командор осторожно развернулся, отчаянно желая, чтобы Митя чуть ослабил хватку, но говорить об этом не стал. Пусть держится. Встал на колени, медленно спустил с развилки левую ногу.
— Правее и ниже, — подсказал Андрей.
Нога скользнула в дупло.
Командор перехватил ствол поудобнее, спустил правую ногу.
— Стой! Левее. Еще левее. Опускай.
Командор выдохнул, насколько позволили стиснувшие горло Митины руки, вжался в ствол, опустил левую ногу.
— Правее, — скомандовал Андрей. — Вот. Теперь отпускай дерево и начинай пятиться. Всё, можешь разворачиваться.
Командор развернулся, открыл глаза. Пересек поляну, нагнулся, спустил на землю Митю. Обвел взглядом бледных от напряжения Арсения и Василька:
— Всё нормально.
И Мите повторил:
— Всё нормально. Открывай глаза.
Тот захныкал, ткнувшись лицом в его рубашку.
Андрей покинул свой пост на скале и подошел, вытирая тыльной стороной ладони обильно бегущие по щекам слёзы.
— А ты-то чего? — спросил Командор.
— Перенервничал, — пожал плечами Андрей.
========== Раскол ==========
— Где ты был?
Мальчишки побросали посуду, обступили Митю, убеждаясь, что он цел.
— Ужин готов? — спросил Командор.
— Готов, — кивнул Антошка. — Даже не пригорел почти.
— Молодцы, учитесь.
Командор подошел к костру, сел. Остальные последовали его примеру.
— Почему вы так долго? — спросил Стас.
— Потом, — отрезал Командор.
Вынул из котелка ложку, принялся раскладывать еду по тарелкам. Первую порцию вручил Мите. Тот взял — и едва не выронил миску прямо в костер. Командор успел подхватить ее, поставил на песок перед Митей и велел:
— Успокойся и ешь.
Мальчишки, не ходившие к груше, тревожно переглядывались. Они понимали, что что-то произошло, видели, как огорчен Митя, но спрашивать было нельзя.
— Командор, расскажи им уже, — попросил Арсений. — Кусок в горло не полезет же…
Командор глянул на него исподлобья, продолжая раздавать миски, потом сказал:
— Митя залез на дерево, а спуститься не мог, потому что внизу оказалась тварь. Но мы его сняли, всё в порядке. Ешьте. Остальное потом.
Митина ложка звякнула о миску. Разумеется, он понимал, что «остальное» обязательно будет, но напоминание оказалось болезненным.
— Командор…
— Не лезь, Арсений.
Ели молча. Спотыкались друг о друга взглядами.
— Митя, это не дело, — сказал Командор. — Доедай.
Митя помотал головой, сглотнул подступившие слёзы.
— Всё хорошо. Ты в безопасности, — заверил его Командор, но Митя совсем приуныл, отвернулся.
— Не мучай его, Командор, не тяни, — попросил Андрей.
Митя разревелся, закрыв лицо руками.
— Рано, — ответил Командор. — Пусть успокоится.
Он взял свою опустевшую миску и понес ее к озеру. Тщательно вымыл, оставил сушиться на камне.