Страница 106 из 145
— Отстань.
— Чего ты дуешься?
— Ничего.
— А всё-таки?
Андрей резко обернулся.
— Так всегда и будет, да?
— Как — так?
Андрей промолчал, сердито насупившись.
— Ты понимаешь, почему карта — это важно? — спросил Командор.
— Важнее меня, угу.
— Нет. Это важно для тебя. И для остальных. Мы должны знать, куда идем, должны рассчитывать…
— Да я знаю, знаю. Просто то карта, то мародеры… Всегда будет что-то еще. Нельзя просто жить и радоваться, да? — Андрей быстро сморгнул подступающие слёзы, сердито дернул плечом: — Вечно я плохо объясняю.
— Нормально объясняешь. Я понял.
Командор прилег на спальник, подложив под голову руку, и сказал:
— Это как басня про стрекозу и муравья, помнишь? Если быть стрекозой, не переживешь зиму.
— А если всю жизнь быть муравьем, то лучше и не жить совсем, — грустно заключил Андрей.
— Я и не говорю, что вы должны быть муравьями, — возразил Командор. — Я пытаюсь найти баланс. Только что-то не получается…
Митя с Тушканчиком, исполнив носорогом какую-то особо сложную фигуру, залились счастливым смехом.
Андрей оглянулся на них, потом отвернулся к стенке.
— Чем тебя развлечь? — спросил Командор, кладя руку ему на плечо.
— Не висни, задушишь, — ответил Андрей и отодвинулся, совсем вжавшись в стену.
========== Закрыли тему ==========
Дождь и не думал утихать.
Командор с Арсением, нарядившись в потрепанные рыбацкие куртки, выбрались из лодочного сарая. Они набрали воды в котелок, потом кое-как разожгли огонь, пустив на дрова старый поддон. Над костром пришлось выстроить навес из ивовых веток, потому что больше под рукой ничего не нашлось. Процесс оказался долгим и муторным. Командор всё оглядывался и прислушивался, боясь упустить что-нибудь важное.
— Василёк за ними присмотрит, — сказал Арсений и добавил: — За обоими.
Командор вздохнул. Опять он думал только об Андрее, а ведь и Денис может учудить… Почему всё всегда так сложно?
В котелке нехотя закипал суп. Командор на секунду закрыл лицо ладонями, будто то ли себя пытался перезагрузить, то ли всю реальность. Пауза, вдох-выдох, жить заново.
— Ты из-за щелей переживаешь? — спросил Арсений.
— Нет.
— А я — да.
Командор обернулся, с ошеломляющей четкостью увидел Арсения: не своего преемника и надежную опору, а неуверенного, напуганного подростка. Интересно, а кого видит перед собой Арсений?
Хотелось спросить, хотелось знать, но вместо этого Командор обнял Арсения за плечи и сказал:
— Всё будет хорошо.
— Ты не можешь знать наверняка, — возразил Арсений. — И никто не может. Я вот думаю…
— О чём?
Арсений молчал.
— О чём? — повторил Командор.
Арсений нехотя заговорил:
— Вдруг ты ошибся, Командор? Мы идем на запад, потому что там меньше тварей, но вдруг… Вдруг они дотуда просто не доползли? Может, в том же Артемьеве твари уже умрут от старости, а на западе только начнут появляться? И вдруг эти щели — не такие? Твари же тоже пришли из щелей… Может, в этот раз из них полезет что-то еще хуже. Может, мир всё-таки гибнет.
— Всё может быть, — кивнул Командор. — Но сдаваться мы не имеем права.
Он снял с огня котелок и направился к сараю. Дождь капал в суп и вокруг супа, и на секунду показалось, что особой разницы не будет, вылей Командор суп в траву или принеси вместо него полный котелок дождевой воды. Всё мешается, сливается в единое целое, неуловимо и неумолимо растекается…
Командор прошмыгнул в приоткрытую дверь — и тут же окунулся в нормальность жизни. Антошка с Лёликом переругивались, вынимая из рюкзаков миски и ложки, кошка чавкала неизвестно где раздобытой мышью, Василёк, Андрей и Денис вязали игрушечный плот из палочек и шпагата, Стас, Митя и Тушканчик строили башню из пуговиц.
Командор осторожно поставил котелок на пол, оглянулся, убедился, что Арсений, пристроив над костром ведро воды, тоже идет назад. Пока Антошка и Лёлик разливали суп по мискам, стащил с себя мокрую ветровку, повесил ее сушиться.
Андрей оторвался от сложной системы узлов и петель, подошел и застыл, вопросительно глядя на Командора, не говоря ни слова. Командор молча протянул руку, и Андрей поднырнул под нее, прижался вихрастой головой к его груди.
— Стучит?
— Стучит…
Командор невесело улыбнулся, погладил Андрея по макушке и отстранился.
— Не сердишься? — уточнил Андрей.
Командор покачал головой:
— А ты?
— На тебя — никогда.
Антошка презрительно фыркнул.
— Командор, можно уже снять жилет? — спросил Митя.
Командор собирался уже отказать, но тут подал голос Василёк:
— Я умею нырять, если что.
— Я тоже, — сказал Арсений.
— И я, — добавил Стас.
Командор с сомнением оглядел детей, потом вздохнул:
— Ладно, снимайте.
Он беспокойно поглядывал на мальчишек во время обеда, будто бы ожидая, что они вот-вот свалятся в воду и утонут. Несколько раз велел Васильку и Денису быть осторожнее, когда они мыли посуду. Не спускал глаз с Тушканчика и Мити, хотя те сидели в уголке и перебирали пуговицы, даже близко не подходя к воде.
— Командор, всё будет нормально, — сказал Андрей. — Мы не утонем, честно.
— Не надо, — резко сказал Командор.
Андрей испуганно мигнул.
— Командор…
— Не надо, пожалуйста. — Командор вдруг заметил пристальные взгляды, решил, что проще будет сказать как есть: — У меня уже утонул один ребенок. Давно. Еще до вас. Закрыли тему.
========== Скоро осень ==========
Мальчишки поднялись на второй этаж галереи, перетаскали вниз весла и спасательные круги. Каждый действовал предельно осторожно, чтобы не подвести Командора. Всё принесенное барахло стали укреплять между столбиков причала и увязывать при помощи веревок, а пустоты заполняли принесенными с берега ивовыми ветками, чтобы уж точно никто не упал в воду. Самодельный забор вышел весьма причудливым, но даже Андрей не отпускал шуточек по этому поводу.
Так и не достроенный плот валялся на спальниках. Командор поднял его, покрутил в руках.
— Мы его не будем спускать, ты не бойся, — тут же сказал Андрей.
Командор покачал головой.
— Я не хочу, чтобы вы ночью попадали с причала, но это не значит, что теперь уже нельзя пускать кораблики. Мачту надо выровнять, а то заваливается. Дай шпагат.
Мальчишки подошли поближе, столпились вокруг Командора, наблюдая за ловкими движениями его рук.
Командор соорудил парус, пожертвовав одной из своих рубашек — всё равно она уже почти до дыр заношена. Поднял готовый плот, раздумывая, кому его отдать. Вроде бы Василёк, Андрей и Денис вместе мастерили…
Наконец Командор вручил плот Васильку:
— Пробуй.
Василёк оглянулся на забаррикадированный причал.
— Там мостик есть, — сказал Арсений, мотнув головой куда-то в сторону.
Командор кивнул.
Мальчишки переглянулись, снова напялили жилеты, вышли из сарая и направились к мостику. Дождь прошел, оставив после себя свежесть красок и запахов. Серебрилась в траве мокрая паутина, звонко капало в воду с деревьев при дуновениях ветра.
Денис наклонился, подобрал желтый березовый лист и задумчиво пробормотал:
— Скоро осень…
— У нас в запасе пара месяцев, — ответил Командор.
На самом деле он не чувствовал уверенности: климат в последнее время был неустойчивый. Прошлая зима выдалась теплой, почти бесснежной, кто знает, не отыграется ли природа в этом году.
— Я думал, буду зимовать один, — сказал Денис, глядя, как Василёк спускает на воду плот.
Командор молча положил руку ему на плечо.