Страница 122 из 136
Расчет, хотя и был совсем не плох, не учитывал одного немаловажного фактора, который поспешил о себе напомнить. В этом малосимпатичном мирке я успела обзавестись некоторым количеством недоброжелателей, от которых не следовало отводить глаз. Наместник возник у меня на пути в тот самый миг, когда я слетела по ступеням вниз и устремилась к рядам знати.
- Далеко собралась?
Для увечного старика он двигался с необыкновенной ловкостью. Я отскочила в сторону, но не успела сделать и двух шагов, как он настиг меня и, скрутив руки, приставил клинок к горлу.
- Не так быстро, - голос над ухом звучал с нескрываемым самодовольством, - Сегодня кто-то должен остаться без головы и, похоже, из нас двоих это буду не я. Ты проиграла.
Я замерла, борясь с подступившей паникой. Как ни странно, но рациональная часть меня была полностью согласна с Наместником – я проиграла. Мне на самом деле конец. Но прощаться с головой совсем не хотелось. Я машинально глянула туда, где в дальних рядах размытая тень Аластара перемещалась все с той же нечеловеческой скоростью. Как быстро меняются мои стремления! Вот, секунду назад я думала, что не дамся просто так, а теперь жалею, что не бегу ему навстречу. Интересно, успеет ли он добраться сюда раньше, чем меня прирежут, или сдадут на руки страже как лжепророка и самозванку?
Пока я обдумывала эту возможность и приходила к решению, что такой исход событий был бы для меня наилучшим, на горизонте появилось новое действующее лицо. Точнее выскочило из неоткуда и бросилось наперерез дракону. Я не успела и моргнуть, как две размытые тени сцепились. Недолгая борьба, и вот одна уже летит кубарем по мостовой, попутно сбивая треногу с пылающей чашей. Конструкция, на вид весьма устойчивая остается стоять на месте, зато чаша, слетает с возвышения так легко, будто только и ждала этого момента. Жуткий, почти что колокольный, звон разлетелся над площадью, заставив меня зажмуриться, а Наместника, вздрогнуть. Толпа пришла в движение, в то время как вредоносный сосуд, не переставая громыхать, поскакал по мостовой, разбрызгивая угли и пламя вокруг, сделал замысловатый пируэт, и окончил свой путь в канале.
Секунда полного отчаяния сменилась удивлением, а затем и неверием. Призрачно-голубоватый огонек скользнул по-над водой едва заметным человеческому глазу маревом, пронесся по каналу и исчез.
«Не густо, да и до чуда явно не дотягивает!» - разочарованно подумала я. Кроме меня случившегося не заметил никто. Упавшая чаша и небольшая потасовка заинтересовала всех куда больше. Многие поднялись на ноги и теперь оглядывались в поисках виновников, прервавших торжественный миг. К сожалению, знать не разделяла энтузиазма простого люда, проявив куда больший интерес к моему неловкому положению.
Секунды тянулись неимоверно долго, а члены Малого Круга не торопились принять решение, на чью сторону им встать. Хотя, мне и так было очевидно, что в конечном итоге, оно окажется не в мою пользу. Суровые сморщенные лица, своим безучастным выражением не предвещали ничего доброго. Пока, в какой-то миг, в их глазах не промелькнуло удивление, нарастающее с каждой секундой. Наконец, стоявшие первыми старики, в оцепенении раззявив рты, сделали неуверенный шаг назад, наступая на дальние ряды. Желание обернуться и глянуть, что же там происходит, почти пересилило здравый смысл. Первые ряды сделали еще один шаг назад, сзади донесся топот спешно спускающихся по лестнице ног. И, наконец, в этой какофонии неожиданно испуганных криков и общего шума, мой слух уловил какой-то пробирающий до дрожи гул, что шел словно из-под земли. Плитка под ногами задрожала. Я попыталась обернуться, но оцарапав кожу на шее, замерла, во все глаза наблюдая за изменившимися лицами придворных. А гул все нарастал. Некоторые люди стали в ужасе отступать назад, создавая давку. Отовсюду доносились невнятные крики. Не на шутку обеспокоенная знать, принялась озираться в поисках путей к отступлению.
Наконец, когда звук стал практически невыносимым, вызывая животную дрожь во всем теле, яркий голубой отблеск осветил лица придворных, и сини всполохом отразился в их широко распахнутых от ужаса глазах.
Хватка, до этого сжимавшая меня в удушающих тисках, на мгновение ослабла, но даже этого мне хватило, чтобы вывернуться, отскочить в сторону и быстро обернуться к постаменту. Огромный столб синего пламени с жутким воем вздымался в небо, до красна раскаляя камень, из которого была сделана статуя. Я и сама отступила на пару шагов, пораженная увиденным, хотя, в отличие от остальных, прекрасно понимала, что происходит на самом деле.
Паника воцарившаяся вокруг вызвала во мне какое-то нездоровое злорадство. Я обвела взглядом дрогнувший Малый Круг и прочих власть имущих. Подарила хищный оскал побледневшему Наместнику, и с каким-то нечеловеческим удовлетворением осмотрела творящуюся вокруг сумятицу. Часть несчастных местных жителей пыталась бежать, в давке сбивая с ног друг друга, в то время как вторая, более суеверная и набожная половина, пала ниц и замерла в уже хорошо знакомой мне позе. То же сделали жрицы, воины, и даже сам Правитель, теперь разместившись у самого подножья постамента.
Когда огонь спал, а вместе с ним пропал и жуткий рев, я не без удовольствия повела плечами, заставляя их расслабить до того напряженную позу. Что ж, все вышло как нельзя лучше… я бы сказала, даже эффектней чем я задумывала.
«Я победила!»
Осознание того же самого факта посетило и Наместника. Он осмотрелся по сторонам растерянно, будто надеясь найти точку опоры, высоко вздернул подбородок, и встретил мой взгляд, как ни странно, с полным бесстрашием.