Страница 1 из 136
Однажды в бесконечной вселенной
все сложится именно так.
Глава 1
Прекрасный новый мир?
Багряное закатное солнце, коснувшись своим краем горизонта, окуталось пеленой размытых фиолетовых облаков и медленно клонилось все ниже и ниже, освещая розовым светом колосящуюся рожь. Красивое зрелище. Впрочем, я всматривалась в горизонт не ради созерцания красот, а дабы увидеть чудище, которому я была преподнесена в жертву.
Простояв, прикованная к столбу, уже порядком двух часов, я полностью отключила ту часть моего мозга, что отвечала за рациональное мышление, ибо больше просто не могла задавать себе вопрос: «Как такое вообще могло случиться в реальном мире?»! Ответом было банальное: «Да никак!».
Еще каких-то пару дней тому назад я была самой обычной студенткой университета. Нормальная среднестатистическая девочка состоятельных родителей. Не слишком избалованная, не слишком испорченная, пусть даже местами немного заносчивая, но все же ничего необычного. Я строила планы на будущее, в котором была уверена практически на все сто. Воображала себя успешным PR-менеджером какой-то крупной корпорации или, может, известной личности… Думала о предстоящей поездке с друзьями на море. Не умела планировать свою жизнь, поэтому с удовольствием плыла по течению, изредка «корректируя» направление.
О, как же самоуверенна я была, проживая каждый день жизни в полной уверенности что «судьба меня любит». Какой приятный самообман. Лишь теперь я поняла, как быстро может меняться ее благосклонность, а еще то, что она большая шутница.
В первые секунды пребывания в новом мине, я подумала, что сошла с ума. Густой неприветливый лес и полное отсутствие воспоминаний о том, как я в нем оказалась. Затем, три дня блужданий среди деревьев и мрачных раздумий. И вот, наконец, спасение! Как мне поначалу казалось… Маленькая деревушка, странная, для повидавшей мир жительницы города-милионника, но все же лучше чем лес. Низенькие домики, заборчики витые из лозы, разбитая дорога, не знавшая о том, что такое асфальт и радушные местные. Встречали меня едва ли не всем селом, сразу же с топорами и вилами. Сказать, что я перепугалась – не сказать ничего. Так что вовсе не удивительно, что на вопрос «Кто такая? Откуда?» смогла лишь невнятно мычать, да делать большие круглые глаза. А дальше, уже когда меня за глухо-немую приняли, - лишь подыгрывать. Кто ж знал, что меня может ждать участь похуже, чем сельские жители? Какая? Самой бы знать!
За мое короткое здесь пребывание, выяснить мне удалось относительно немного. Местные – интересный народ, как оказалось. Живут они в этой деревне с незапамятных времен, и раз в несколько лет приносят в жертву монстру девушку. Стоит ли говорить, что появлению меня, такой нежданной, они обрадовались несказанно. Вот что значит «человеческая бескорыстность бывает только с предоплатой»! Куда там! Как же меня сразу не насторожило, что они так хорошо ко мне отнеслись!? Повелась, глупышка. Ну что ж, сама виновата – сама и расхлебываю. Жаль только, в моем случае, расплатой за доверчивость, скорее всего станет моя жизнь…
Мой сбивчивый поток мыслей прервала легкая дрожь почвы под ногами. Я стала крутить головой, заметив, как от высокой горной гряды слева отделилась небольшая черная точка, которая постепенно стала приближаться, оказавшись на самом деле совсем не детских размеров существом. Наконец, когда оно приблизилось настолько, что стало возможным разобрать его внешний облик, я тихонечко заскулила от страха. Уж не знаю, что это такое, но точно ничего хорошего. При всей моей любви к фэнтези, отличить огра от тролля или еще какого-то неведомого чучела пещерного происхождения я была не способна. Зато мой острый нюх учуял его потрясающий запах, а точнее, умопомрачительную вонь. Что до его внешнего облика, то он представлял собой огромного в четыре человеческих роста недочеловека с маленькой головой и лицом умственно отсталого дегенерата, серо-каменистой кожей, малюсенькими черными свинячьими глазками и двумя выпирающими нижними клыками. На теле, бугрящемся от мышц, из одежды была лишь засаленная шкура какого-то животного, прикрывающая все, что пониже талии.
Довольно быстро меряя огромными шагами поле, он добрался до моего одинокого столба. Внимательно осмотрел меня, подступил вплотную, наклонился и, выдохнув смрадом, втянул ноздрями воздух, принюхиваясь. Затем выпрямился и, издав такой оглушительный рык, что я сама невольно зажмурилась, схватил столб, к которому я была прикована, одной рукой, без усилий вырвал его из земли, перекинул через плечо и направился обратно в сторону горной гряды.
Такого жесткого способа передвижения я еще не знавала! Всю дорогу меня ужасно трясло и подбрасывало. К счастью, заботливые местные жители еще позавчера вечером заперли меня в одном подвальчике и не кормили, так что сейчас меня лишь мутило, но не рвало. Впрочем, это все было ерундой по сравнению с тем, что иногда это существо забывало о моем существовании и пыталось уронить с порядочной высоты. Наконец, после получаса таких «американских горок», по меньшей мере, половину из которых я провела вниз головой, мы добрались до огромной пещеры, находившейся на порядочной высоте.
В пещере существо не стало сильно заморачиваться и, вставив деревянный столб в, кажется, заранее подготовленную дырку в полу, он оставил меня в покое, а сам пошел шарить по углам. Я внимательно следила за каждым его движением, пытаясь понять, что же он сбирается со мной делать. Поначалу он просто ходил взад-вперед, будто что-то разыскивая, пока ненароком не зацепил какой-то легкий предмет, что с громким стуком улетел в один из дальних углов пещеры. Мой взгляд тут же метнулся вслед за ним, и я тихонечко завыла от ужаса. В том самом углу красовалась гора из человеческих костей под самый потолок. Похоже, теперь я знаю, что со мной будут делать. Меня сожрут!