Страница 2 из 22
Её следующий вопрос остановил меня в дверях:
- Скажи, а что за блюдо вы ели на приёме? Стив назвал это «курицей Иглесиаса», но что-то не очень верится.
Услышав, какое определение Стивен дал несчастному цыплёнку, я сложилась пополам от смеха. Увидев мою реакцию, Ким прыснула:
- Чего ты?
- Господи, не могу. Ох, не могу! – Хохотала я. – «Курица Иглесиаса»! Надо ж было придумать!
- Ну, так что?
- Цыплёнок «альфредо»!
Мы вместе покатились со смеху.
- И чего это тут у вас?
Один взгляд на того, кто с этим вопросом появился на кухне, вызвал у нас новый приступ гомерического хохота.
- Да вы чего, девчонки?
Не дождавшись адекватной реакции, Стивен пожал плечами, схватил из холодильника банку содовой и благоразумно поспешил убраться.
Дома я перерыла все записи, но рецепт клюквенного соуса так и не нашла. Времени на то, чтобы искать в Интернете не было: пока включу компьютер, пока мой старенький модем придёт в себя и загрузит главную страницу поисковика, пока я закрою все всплывающие окна - Новый Год наступит без меня. Поэтому я просто вылила на сковороду сироп и, пока он был холодный, развела в нём картофельную муку. Доведя смесь до кипения, я добавила немного красного вина. Вышло чуть кисловато, но, учитывая, что с олениной Ким подаёт свежую рукколу, должно получиться неплохо. На всё про всё у меня ушло минут сорок.
Когда я вернулась, стол уже был накрыт, дети рассажены, а Марти, папа и мистер Джонс – отец Пола, изо всех сил старались не обидеть Ким, осторожно бросая взгляды в сторону телевизора, по которому с выключенным звуком транслировался прошлогодний матч «Зимней классики».
Моё место было между Эбби и папой. Макс обычно сидел за другим концом стола в компании «эм квадрата».
- Привет, пап! – чмокнула я его в щёку.
- Привет, дочь!
- Что нового?
- Да ничего особенного.
- Мама звонила?
- Да, утром. Поздравляла с наступающим.
- Ясно. Я разговаривала с ней.
- Она говорила. Да.
Папа, как всегда, был немногословен.
Повернувшись к Эбби, я поправила на ней пластиковый слюнявчик. Чтобы быть вровень со всеми, она сидела на детском стульчике, и вела себя тихо, как мышка: не крутилась, не елозила, ни требовала, чтобы её взяли на руки.
- А что это у нас за послушная девочка здесь сидит? Неужели это Эбби Вуд? Очень на неё не похоже! – поддразнила я малышку.
Она не удостоила меня и взглядом. Ей нравились наши торжественные обеды, когда вся семья сидит за красиво украшенным столом, а на неё надевают нарядное платье. Хотя, я знала по опыту, что послушания этого хватит ненадолго.
Соус прекрасно подошёл к оленине. Правда, попробовали её немногие. Мальчики накидали в себя картофельного салата и убежали наверх. Пол и Стивен основательно приложились к куриным крыльям в медовом соусе и, так же как до этого старшее поколение, под удобным предлогом переместились ближе к телевизору. Это повторялось на всех семейных обедах, поэтому традиционным было и то, что в итоге мы оставались за столом впятером: я, Ким, тётя Талула, миссис Джонс – мама Пола и Эбби. Про последнюю с трудом можно было сказать, что она находилась за столом: она сидела на нём, под ним, бегала кругами, прыгала по стульям, переползала с одних коленей на другие. И в этом тоже не было ничего не обычного – так происходило всегда – с Эбби ли, с нашими мальчиками, когда они были помладше. Я радовалась этому постоянству и, отогнав тревожные мысли, по-настоящему наслаждалась семейным обедом.
Родители уже начали собираться домой, когда приехали Сандра и Бен.
- Поздравлю, дорогие, - обнимала их тётя Талула, порядком раскрасневшаяся от выпитого за обедом вина. - Пусть новый год подарит вам то, о чём вы так долго мечтаете.
- Мама! - одёрнула Ким. Всем было известно, о чём мечтают наши друзья, но – увы! - пока их молитвы не были услышаны, и наши дети до сих пор оставались для них единственной радостью.
Бен пожал руку всем мальчикам, которые после этого высыпали во двор играть в снежки, а Сандра взяла на руки свою любимицу, целуя в раскрасневшиеся щёчки:
- Поздравляю и тебя, котёнок. Будешь умницей в новом году?
- Я чичяс мумница, - заявила Эбби.
- Конечно умница! – Засмеявшись, я перехватила у миниатюрной подруги довольно увесистый ком в розовом комбинезоне, яркой шапочке и по глаза намотанном шарфе. - Самая умная и красивая девочка в мире.
Поцеловав дочь, я передала её папе и, пока все одевались, вышла на улицу, попрощаться с Максом.
Он был уже наполовину белый от снега. Шапка сбилась на затылок, обнажив одно ухо, щёки алые от мороза и беготни – абсолютно счастливый маленький человечек, и я снова воздала хвалу господу, что у нас всё хорошо. По крайней мере, на данный момент.
Мальчики погрузились в грузовик Марти, а папа усадил родителей Пола и тётю Талулу с Эбби на руках на заднее сиденье своей патрульной машины.
Девочки присоединились ко мне на крыльце, и мы долго махали им вслед.
- Ну что, девчонки, по бокальчику перед вечеринкой? - хлопнула в ладоши Ким и, обняв нас за плечи, потащила в дом.
К десяти вечера внутри было не продохнуть.
Пришли все: школьные друзья, коллеги по работе, соседи. Музыка гремела так, что вибрировали внутренности. На кухне и в гостиной работали телевизоры. Кто-то постоянно говорил по телефону, и в попытке перекричать шум создавал ещё больший. Мужчины пили пиво, девчонки танцевали. Еда и спиртное уходили мгновенно: через час после начала вечеринки оленина Ким, которую мы тонко нарезали и подали в виде закуски, испарилась. Кто-то выпил стоящий рядом с блюдом клюквенный соус. Пол и Бен, с присоединившимися к ним Расселом и Хосе, бывшими одноклассниками Майкла, разжигали огонь для барбекю. Ким закатила скандал, когда кто-то в неудавшейся попытке помочь разлил на крыльце горючую жидкость, а другой - не меньший умник - залил это пеной из огнетушителя. Она мгновенно застыла на морозе, и теперь на заднем крыльце Джонсов образовался своеобразный - бугристый и довольно вонючий - каток. В конце концов, мы разогрели в духовке замороженные бифштексы, приготовили сосиски-гриль и высыпали в миски новые порции кукурузных чипсов.
За всей суматохой я абсолютно потеряла счёт времени, и когда вытащила из кармана телефон, увидела с десяток пропущенных вызова.
Все они были от Дилана.
О мой бог!
Я рванула к выходу, по пути уворачиваясь от подвыпивших гостей, которые то и дело норовили обнять меня. Со стороны лестницы меня позвала Сандра, но я отмахнулась и, схватив чью-то куртку, выбежала на улицу.
Ноги, обутые в мягкие тапочки, расползались по скользкому крыльцу.
- Чёрт!
Осторожно ступая и держась за перила, я спустилась по лестнице, и, лишь оказавшись на припорошенной снегом земле, включила телефон и нажала клавишу вызова.