След орла

Да, сегодня женщину не украшал жетон с солнцем, и на куртке, по крою похожей на полицейскую, не было опознавательных знаков. Но Нора не принадлежала к числу тех, кого можно легко забыть.

– Тогда я не понимаю, зачем вы приехали, – Мара вздернула подбородок. – Я – несовершеннолетняя. И все равно ничего не решаю.

– Значит, отец тебе все объяснил, верно?

– Да.

– Что ж, так даже лучше. Давай пройдемся.

– Но Сэм будет волноваться…

– Не бойся, я не собираюсь тебя похищать. И оружия у меня нет, – Линкс демонстративно похлопала себя по карманам. – Пойдем, нам лучше поговорить.

Мара раскинула мозгами. Терять ей нечего. Действительно, здесь кругом открытое пространство. Даже кустов нет, чтобы спрятаться. А она нужна Совету живой, в этом никаких сомнений. Станет уговаривать – ну и пусть применяет свои гипнотические трюки, сколько влезет. На Мару такое не действует. Какими бы ни были цели Совета, его представители всегда шли законным путем.

И девочка, кивнув и неопределенно дернув плечом, последовала за Норой Линкс в сторону здания со шпилем.

– Как ты уже знаешь, меня зовут мисс Линкс, и я из Верховного Совета солнцерожденных. Хочу, чтобы ты понимала, – начала женщина, когда они вышли на широкую дорогу и поравнялись. – Главная цель Совета – сохранение нашего вида. И мы не делаем ничего, чтобы навредить перевертышам.

Мара молчала, мысленно стряхивая с ушей лапшу и пиная носком кроссовка одинокий камешек.

– Безопасность – вот, что важно, – продолжала ее спутница. – Происходит что-то странное, и тебе бы, в первую очередь, пригодилась наша защита.

– Спасибо, я и так в норме.

– Это здорово, Мара. Тебя ведь так все называют? Я рада, что до сих пор с тобой ничего не случилось.

– Это угроза?

– Что ты! – Линкс примирительно подняла руки. – Наоборот! Твой отец – замечательный ученый, но так уж сложилось, что в безопасности я понимаю чуть больше. Это моя работа, если хочешь знать. Он решил прятать тебя от нас. И это несусветная глупость. И уж тем более, прятать тебя здесь. Видишь, мне понадобилось меньше недели.

– Выходит, не такой уж он дурак, раз решил держаться от вас подальше.

– Я понимаю твое недоверие. Я была бы даже разочарована, окажись ты наивной девочкой, которая бежит за каждым, кто поманит ее леденцом.

– Тогда вы, наверное, понимаете, что ничего от меня не добьетесь.

– А мне ничего и не нужно. Я приехала предупредить тебя.

– И о чем?

– Держу пари, ты не читаешь наш новостной портал.

– «ШШШ»? Нет, не читаю.

– А зря. В Нью-Джерси неделю назад пропала девушка, выпускница Линдхольма.

– Я слышала об этом.

– И о том, что через два дня пропала еще одна? Из штата Мэн? И позавчера студентка из Канады?

– Нет… – растерялась Мара.

– Все они выпускницы Линдхольма. Все летние. Все окончили учебу в этом году. Весь Совет на ушах, ФБР, Интерпол… И, разумеется, нам надо успеть первыми, потому что очевидно, что исчезновения связаны с миром солнцерожденных.

– Но причем здесь я? – Мара развела руками. – Это ужасно, конечно. Но я ведь только первый курс закончила. И, если честно, с не самыми лучшими оценками. Я имею в виду, если кому-то нужны квалифицированные перевертыши, я – не тот случай.

– Ты – уникальный случай, – Линкс резко остановилась и повернулась к девочке. – Ты всегда в опасности. А уж теперь, когда такое происходит… Совет просто не может рисковать тобой.

– И что? Посадите меня в тюрьму?

– Не говори ерунду, – верхняя губа Линкс раздраженно дернулась вверх, будто кто-то подцепил ее рыболовным крючком.

– Тебе сейчас лучше будет в Линдхольме, под присмотром. Мы вышлем туда несколько наших людей, чтобы усилить охрану учеников, потому что некоторые родители уже в панике.

– А где профессор Эдлунд?

– Хотела бы я знать… Мы не можем с ним связаться, в пансионе его нет. С ним всегда было тяжело справиться, особенно, когда он уходил в науку. Что у него сейчас на уме, я не представляю. Надеялась, ты сможешь мне с этим помочь.

– Извините, не могу. Серьезно, он ничего не говорил.

– Ситуация довольно сложная, – Линкс сцепила руки за спиной и неторопливо двинулась вперед. – Репортеры развели панику. Федералы быстро все сопоставили, увидели, что у всех жертв одна и та же дата рождения, и решили, что действует какой-то странный маньяк. Да, они ничего не понимают в истинных мотивах преступников, но у них лучше техника, шире возможности. Мы вынуждены считаться с ними и действовать аккуратно.

– Я все равно не понимаю, что вам нужно от меня.

– Твоя сознательность, Мара. Твоя сознательность. Ты взрослая, умная девочка. И способна принять взвешенное решение. Уверена, мисс Вукович, твоя опекунша, прислушается к нему.

– Вы не по адресу, мисс Линкс. Я не могу влиять на ее решения.

– Ей сейчас не до тебя! Линдхольм кипит. Многие родители решили оставить детей в пансионе для их же безопасности. Все-таки, остров, ресурсы Совета… И вместо отпуска и каникул у мисс Вукович внештатная ситуация. Эдлунда там нет, все легло на ее плечи. Никому сейчас нет дела до тебя, кроме тебя самой. И Совета. Уж извини за прямоту.

Мара чуть не рассмеялась в лицо этой тетке. Совет беспокоится о ней?! Как бы не так! Она видела, кто там работает. Нора Линкс, у которой наверняка в носке припрятан кинжал. Мистер Уоргтинтон, английский аристократ и невыносимый сноб. Сурадж Тхакур, индийский богач с огромным самомнением. Немка из департамента образования, перед которой ежемесячно отчитывалась, обливаясь холодным потом, мисс Вукович. И ни один из них не казался хоть чуточку заботливым. Нет уж, пусть эта Линкс втирает очки кому-нибудь другому.

– Хотите сказать, вы не собираетесь меня исследовать у себя в Совете? – насмешливо поинтересовалась Мара.

– Это было бы интересно, не спорю. А ты сама разве не хочешь узнать о себе больше?

– Я знаю достаточно.

– Как скажешь, – Линкс равнодушно пожала плечами. – Сейчас речь действительно не об этом. Веришь или нет, но я все равно не занимаюсь исследованиями. Я работаю в департаменте безопасности. Поэтому с анализами ты будешь решать потом и не со мной. Мне лишь было поручено поговорить с профессором Эдлундом.

Они подошли к зданию со шпилем. Прежде оно пустовало, но теперь в его окнах горел свет, изнутри раздавался какой-то шум. В дверях показался Имагми, заметил Мару и махнул ей рукой. Она кивнула в ответ.

– Зайдешь?! – крикнул он, стараясь перекрыть грохот, доносящийся из-за его спины.

– Потом.

– Жду вечером! – и, не дождавшись ответа, Имагми скрылся внутри.

– Кто это? – ровным голосом осведомилась Линкс.

Мара поборола желание брякнуть «не ваше дело».

– Сын шамана, – пояснила она и от греха подальше повела представительницу Совета назад, к дому деда.

– Осторожнее с этим, – предупредила женщина.

– Бросьте, я с ним только познакомилась. К тому же, он старый, ему за двадцать, – Мара наморщила нос.

– Я не об этом. Шаманы – опаснее, чем кажутся. То, что ты принимаешь за мудрость, умелая манипуляция. Они играют с человеческим сознанием, Мара. Не стоит начинать, иначе можно не вернуться обратно.

– Я никому не позволяю собой манипулировать, мисс Линкс. Ни шаманам, ни кому бы то ни было еще.

– Намек понят, – вопреки ожиданиям Мары женщина не разозлилась, а довольно усмехнулась. – Что ж, тогда давай так. Я пробуду здесь еще два дня. Вон в том отеле с нарвалом на вывеске, – она указала на потрепанный барак у моря с выцветшей деревянной табличкой. – Надумаешь возвращаться в Линдхольм, можешь поехать со мной.

– Если вы остаетесь из-за меня, то не стоит, – упрямо возразила Мара. – Здесь есть кому позаботиться о моей безопасности.

– Рада, что ты подружилась с новой семьей, – Линкс помахала Сэму, который глядел на них из окна.

– Да, у меня все замечательно, – девочка уперла руки в боки.

Старый Нанук распахнул дверь и спешно спустился по ступеням.