Пик затмения

– Джо, объясни хотя бы нам! – взмолилась Мара. – Почему ты отказался? И если скажешь, что нашел вариант получше, я тебя ударю! Кого, кстати, тебе сватают?

– Роуз.

– Нашу Роуз? – обомлела Мара. – Из племени лакота?!

– Эту чудачку Роуз, которая мажется собственной кровью? – Нанду пренебрежительно поморщился.

– Не говори о ней плохо, – прорычал Джо.

– Да ты свихнулся! – Нанду подался вперед, и Мара в последнюю секунду скользнула между друзьями и оттолкнула их в разные стороны.

– Значит, так, – тоном мисс Вукович отчеканила она. – Сейчас вы оба успокоитесь. Джо. Ответь мне: ты любишь Брин?

– Да.

– Но отказываешься от нее?

– Да, – снова согласился индеец.

– Почему? – как можно спокойнее поинтересовалась Мара, хотя внутри все кипела от возмущения.

– Ради нее самой.

– Постой-ка… – Мара отшатнулась. – Ради нее? Значит, этот ритуал все-таки опасен?

– Не могу сказать.

– Но ведь старина Густав точно сказал: без жертвоприношений! – вмешался Нанду. – Он что, наврал?

– И да, и нет, – мрачно отозвался Джо. – Я не могу сказать.

– Прекрасно! – фыркнул бразилец. – Мало у нас загадок, еще индейские ребусы!

Мара задумалась, сверля Маквайна испытующим взглядом. Она узнала эту решимость. Тоску. Бессилие. Вот точно так же смотрел на нее утром Имагми. Нет, обряд нес что-то плохое, в этом сомнений не было. Что именно? Понять она пока не могла. Может, и не жертву в прямом смысле. Но что-то, от чего люди защищают своих близких. Теперь она вдруг отчетливо осознала: Имагми предостерегал ее так же, как Джо – Брин. Не понимая, что этим делает только хуже. Что это за позиция «меня уже не спасти, бегите сами»?! Его не бульдозером придавило, просто ритуал, который подвешен на четырех чертовых нефритовых столпах. Вышиби один – и рухнет вся конструкция.

– Вот, что я думаю, Джо, – тихо сказала она, склонив голову. – Тебе не надо отказываться. Мы просто отменим ритуал. Не будет костра – не будет обряда. Нина ком тебя не женят и не будет никаких жертв. А потом мы просто заберем Брин и уедем. После затмения им будет все равно. Слишком поздно. Следующее кольцевое затмение в этих краях случится лет через… Не знаю. Но не вот прямо завтра. Успеем подготовиться. Что скажешь?

– Что для этого надо? – индеец с готовностью вскинул подбородок.

– Принимаю за согласие.

– Как мило! – Нанду скрестил руки на груди. – А надо всего-то вычислить Четырех! Тех самых, которых даже Верховный Совет со всеми своими шпионами не раскусил! И сделать так, чтобы они не попали на ритуал.

– Зачем всех Четырех? Мы же знаем Густава! Раздобудем мелатонин – и он проспит весь костер, – Мара довольно улыбнулась. Такое простое решение! Все это время оно было на поверхности, а она металась и нервничала. Обезвредить Густава! Это меньшее, что он им должен после того, как погубил «Сольвейг» и Данифа!

– Черт! – Нанду замер и посмотрел на нее со смесью удивления и уважения. – Респект! Гениально же! Пойдем, найдем лекарство…

– Так он и выпьет его! – Джо покачал головой. – У нас из рук? Ни за что.

– Значит, к нему приду не я, а, скажем, вождь. Или его жена. Или Ричард.

– И как ты собралась достать волос лысого человека? – прищурился Нанду.

– Почему обязательно волос? Кровь вполне сойдет. Оцарапаю случайно, превращусь…

– Слишком опасно, – перебил ее Джо. – Надо просто подсыпать ему в еду. Или взять хлороформ – так надежнее. Пока он поймет, кто к нему вошел, мы его уже усыпим и свяжем.

– Решено, – Мара довольно потерла руки. – Поищем вечером что-нибудь, а завтра я встану пораньше – и все сделаю. Что может быть проще, чем усыпить человека, пока он спит?

– Нет, – снова вмешался Джо. – Утром бесполезно. Они заметят его отсутствие и сделают все, чтобы разбудить. Надо, чтобы все думали, что ритуал идет полным ходом – и в последний момент…

– А ведь и правда! – Нанду оживился и шлепнул друга по спине. – Молодец, Джо! Можешь ведь, когда хочешь! Пошли, успокоим Брин. Никуда ты от нее не денешься, даже если ей придется об этом пожалеть…

Ребята поспешили к своей палатке, пока обеденный перерыв не закончился. Надо было обсудить детали плана. Исландка поначалу изображала равнодушие и холодность, но едва поняв, что Джо хочет отменить ритуал и остаться с ней, пришла в нормальное состояние. Если, конечно, раж чокнутого гения можно назвать нормальным.

После долгого дня и сотен легенд, миссис Дзагликашвили отключилась быстро, а вот Маре и Брин не спалось. По крайней мере, Мара не слышала привычного сопения с соседнего матраса. Оторвалась от подушки и пригляделась: в полумраке поблескивали распахнутые глаза Брин.

– Не спишь? – Мара протянула руку и сжала бледную ладонь.

– А ты бы спала, если бы Нанду собрался жениться на другой? – она вздохнула. – Ты прости, я сорвалась днем… Но я чувствую, ему плохо, а он молчит.

– И ты сдалась? Ты?! Серьезно? Брин, я столько тебя знаю, и это первый раз, когда ты ведешь себя, как… – Мара осторожно подбирала слово, чтобы не обидеть и без того обиженную. – Может, он поэтому боится сказать тебе правду?

– А знаешь, ты права… – исландка тоже оторвалась от подушки и положила локоть под голову. – Я докажу ему, что я сильная… Не хочу его потерять.

Мара мгновенно пожалела о своих словах. Как бы Брин не придумала что-то опасное! Влезет в самую гущу, сломает себе шею – и как потом с этим жить?

– Не спеши, – миролюбиво шепнула Мара и попыталась переключить подругу на что-то менее самоубийственное. – Подумай лучше о том, кто еще может входить в Союз? Если вариант с Густавом не прокатит, нам нужен план «Б».

Брин повернулась на спину, запрокинув руки за голову и пялясь в потолок.

– Мы знаем, что Четверо – с разных концов света. Густав – север. Еще есть юг – это Африка. Почти наверняка это вождь Очинг, но к нему мы точно не подберемся.

– Очинг? – рассеянно переспросила Мара. – И давно ты?..

– Да это же очевидно. Он все организовал, он здесь хозяин – ему скрывать нечего. Здесь, в Африке, Совет почти бесправен, и поэтому Очинг чувствует себя свободно. Он первый заинтересован в ритуале и явно на нем будет, поэтому даю девяносто восемь процентов. А вот с другими… – Брин сделала паузу. – Должны быть Восток и Запад. Запад – это кто-то из индейцев, но в них я не разбираюсь. Не вождь Джо – точно, я видела его, и он…

Даже в полумраке было видно, как яростно раздулись ноздри Брин.

– Ладно, не он – так не он, – поспешно вставила Мара, пока исландка не разбудила Дзагликашвили. Хотя сделать это было трудно – вряд ли грузинка что-то слышала из-за собственного храпа. – А что насчет Востока?

– Азия, я полагаю. Китай, Япония…

– Кто-то, кто был в Линдхольме и имел возможность зайти в любой кабинет… – с каждым словом Мара говорила все тише и медленнее, не решаясь озвучить догадку.

– Чанг? – Брин приподнялась на локтях. – Она ведь была в списке вероятностей, а вы все говорили, это глупость! А мисс Кавамура? Ее рыбка могла подплыть к «Сольвейг» или к маяку незамеченной.

– Рыбка была в шатре Очинга! – Мара закусила губу. – Помнишь тот аквариум? Думаешь, это она?

– Вообще-то ее тотем – карп кои. Но золотая рыбка, Carassius auratus, тоже из семейства карповых…

– Густав сказал, что на Линдхольме его сообщника больше нет. Значит, Кавамура уехала после нас? Разве она собиралась?

– Ты что? – Брин разочарованно качнула головой. – Ежегодный Тихоокеанский ихтиологический форум. Мисс Кавамура записалась еще летом, я тоже хотела…

– Значит, все-таки она. Если вылетела сразу после нас….

– Или не она, если вылетела вместе с нами, – Брин села. – Не забывай про версию с Чанг! Она ведь зимняя. У нее тоже была возможность ввести нас в заблуждение. Ближайшая родственная трансформация…

Девочки замерли и повернулись к перегородке.

– То есть Зенггуанг… – выдохнула Мара. – И как нам теперь это выяснить?

  19. Сила прайда

Утренним делом номер один был звонок в Линдхольм. Брин и Мару всю ночь раздирало любопытство. Уснуть они так и не смогли, но звонить до рассвета тоже не решились. Потому что вряд ли добились бы ценной информации от разбуженного и сердитого начальства. С трудом дождавшись первых лучей, девочки выскользнули из палатки и убедились, что Зенггуанг на месте и дрыхнет без задних ног, накрывшись с головой одеялом. Потом выдернули из теплых постелей Нанду и Джо и отошли в безопасное место.