Первый урок чародея

Вимбуш затравленно посмотрел на блокированный Ройялом кэб и бросился бежать. У вампира рядом сработал охотничий инстинкт, и он схватил мужчину за ворот пиджака, но тот ловко из него выскочил, демонстрируя недюжинную сноровку в этом деле, даже шаг не замедлил.

- Лови вора! – крикнул я и понесся следом. Рядом стартовал Кастет и сразу же обогнал меня на два корпуса. На коротких дистанциях он развивал приличную скорость. Навык чертовски полезный в трущобах.

Какой-то джентльмен впереди удачно выставил трость, она запуталась в ногах Вимбуша, и кавалер покатился кубарем по тротуару.

- Благодарю! – крикнул я. Джентльмен коснулся пальцами шляпы и освободил нам путь.

Кастет нагнал дядю первым, когда тот почти поднялся и без разговоров приложил того свинчаткой по голове. Сверкнула эфирная вспышка и Вимбуш растянулся на тротуаре.

- Не убил хоть!? – перепугался я.

- Не. Сэр Гарри их так сделал, чтобы не убивали.

- Ты о чем?

Клинт протянул кулаки, на которых были зачарованные стальные кастеты с крупными накопителями у большого пальца. Вязь символов и фигур на стали была столь мелкой, что сливалась в одно непонятное полотно. Серьезная работа.

- Здесь и бронебойные заряды и щит. Простая глушилка, - Клинт указал на дядю. – Ими даже призрака отмутузить можно, если надо, - похвалился он.

Вот это нормально? Ему и автомат зачарованный, и кастеты круче боевых жезлов, а мне паршивое кольцо сделать жался!

Рядом взвизгнул шинами кэб, дверь со стороны пассажира открылась.

- Дункан! – вскрикнул Кастет, указывая мне за спину. Я не успел обернуться, затылок взорвался болью. От полной потери сознания меня спасли запонки, но в глазах потемнело, я сел на колено, автоматически прикрывшись от нападения щитом из кольца.

Нападающий ругнулся и ударил снова. Сквозь щит я увидел сыночка Нины с зачарованной болотом дубинкой. Гнилисто-зеленая магия расплылась по эфирно-стальному полотну и даже пробилась сквозь него туманом. Сильная рука схватила меня за плечо и рывком втянула в кэб. Я не удержал щит ровно и очередной удар вампира прошел вскользь, заставляя того пошатнуться. Кастет воспользовался моментом и зарядил кровососу в челюсть. Точь в точь, как мне однажды на тренировке, только у него тогда кастетов не было, и слава Богу! Челюсть вампира разворотило в хлам, осколки зубов и кости, ошметки кожи и языка фонтаном разлетелись по дороге. Кастет автоматом провел добивающий в висок, и голова вампира лопнула, разбрызгивая по дороге еще и мозги.

Кэб сорвался с места, я краем глаза увидел вампиршу, что сунула мне в лицо дурно пахнущую тряпку. В голове снова зашумело, поплыло, я пытался отбиваться, запонки щедро вливали в тело магию крови, но она плохо защищала от родственной болотной магии, что держалась на тряпке. Схватку я проиграл, и тьма медленно приняла меня в свои объятья.

- Просыпайся, Дункан, - попросил приятный женский голос. Нежная ручка похлопала меня по щеке. Я разлепил глаза и увидел над собой Нину.

Что, мать его, происходит, и почему башка раскалывается?

Я обнял голову руками. Помню: ехали с Вимбушем поговорить… Вимбуш, Кастет, кастеты, челюсть, мозги… Цепочка событий восстановилась. Я закрыл глаза ладонями и издал легкий стон. Думать действительно было не легко: лежу, но не связан. Как будто я могу что-то противопоставить мастер-вампиру. Впрочем, колец на пальцах нет. Я прижал локти к телу. Кобура под левой подмышкой была пустой.

Пора вставать и осмотреться.

Я сел. Сумка с зельями и «Кирпичом» тоже отсутствовала. Комната небольшая: глухой камень, никаких окон, одна кровать, один магический светильник на стене.

- А ты бесстрашная женщина, Нина, - сказал я, – Урок Линдеманна с Валентайном прошел мимо?

- Смелый мальчик, - одобрительно засмеялась она. – Нет, я определенно его выучила.

- Да?! Не уверен. Повторишь для меня?

- Сильный побеждает.

- Не совсем та мораль, о которой я думал, но даже так, в твоей логике есть пробелы, не находишь?

Нина рассмеялась и похлопала меня по щеке.

- Ты просто не видишь всей картины, мой мальчик. Пойдем, покажу.

Она направилась к двери, я поднялся и послушно направился следом. По крайней мере, не бьют, а напрашиваться я не собираюсь. Когда подвернется шанс, потребуется здоровое тело и все силы.

- Ты специально выманила нас на Вимбуша?

- Конечно. Фейрберну с Чапменом нужна была драка, как повод, чтобы упрятать Гарри за решетку. Я лишь оказала им маленькую услугу. А ты – мой личный приз.

О сэре Сэмюеле она не знает. Будет сюрприз.

- Это твой парень грохнул сестру Кейт.

- Нет, что ты, это был Арочник. Но, честно говоря, я знала что так будет.

Мы вышли из комнаты в такой же глухой коридор с открытым лестничным пролетом в конце. Напоминает подземные казематы Линдеманнов.

- Держать меня в подвале гнезда – не лучший вариант, - сказал я, положившись на интуицию.

Нина оглянулась, подарив очередную снисходительную улыбку.

- Какой умный мальчик. Даже жаль будет убивать.

- Отпусти, - предложил я.

- Чтобы через час здесь Кувалда со Слепым были и весь Особый отряд? Их время еще не пришло.

- Подожди, - не поверил я, - ты всерьез рассчитываешь с ними справиться?

- Не веришь? Вспомни, как легко сделал меня Уиксли, заманив на подготовленную территорию.

- Уиксли при этом имел сильных и опытных бойцов, - возразил я, - а ты их лишилась.

- Насчет опыта, могу поспорить. Некоторые мои мальчики втрое-четверо старше его. А сила…

Со стороны лестничного пролета послышались шаги и я отвлекся. По лестнице спускалась та самая вампирша, что вырубила меня в кэбе. На плече она несла девушку-подростка, насколько я могу судить по тощей заднице в платье и крохотных туфлях. Кровососка замерла в нерешительности.

- Не стой столбом, - сказала Нина.

- Прости, Мать, - сказала она.

Мать. Проклятье, и почему я не подумал!? Были же и у Лукаса сыны.

Вампирша неуверенно двинулась к ближайшей двери, открыла ее, и коридор заполнили звуки детского плача. Мои кулаки непроизвольно сжались. В голове я уже выписал приговор этому семейству. Мне бы только выбраться…

- Не делай глупостей, Дункан, - сказала Нина, спокойно смотря, как вампир забрасывает тело в комнату. – Эй! Ты что, шею ей сломать хочешь?! Осторожней!

- Дети? Серьезно? – спросил я. – Ты труп.

- Не просто дети, Дункан. Это родные бойцов Особого отряда.

- Это война, Нина.

- В которой я собираюсь победить, - уверенно сказала она. Слишком уверенно. Я понимаю, что психи, ненормальные и неадекваты могут походить на разумных людей, но тон Нины меня напугал. В нем улицы Фарнелла заливала кровь.

Вампирша толкнула ближайшую к нам дверь и сделала приглашающий жест. Это была пыточная. По крайней мере, в заполненном стальными шипами овальном железном шкафу у противоположной стены, я узнал знаменитую «железную деву», да и на шипастое кресло вряд ли кто-то сел бы по собственному желанию.

Вот же… А я радовался, что не бьют.

Нина улыбалась, с интересом отслеживая мою реакцию. Бежать не было смысла. Я помнил, насколько быстрым может быть мастер-вампир. Иллюзий насчет пыток я не питал. Меня сломают, а потом используют, как захотят. Вопрос в том, сколько вреда я причиню дорогим людям, прежде чем умру. Возможно, стоит форсировать ситуацию? «Железная дева» открыта. Если я хорошенько размахнусь и ударю головой, один из шипов наверняка пробьет лобную кость.

Проклятье, как же помирать не хочется! Меня же и не запомнят толком. Что полезного я сделал для семьи и клана, чего добился? Впрочем, в комнате ведь полно вещей, которые я могу использовать как оружие. Вон на том столе, например… Я сделал пару шагов вперед, все еще не выбрав, куда направиться дальше, к деве, шипам и смерти или к столу с колюще-режущими.

- Что из этого уготовано мне? – спросил я, осматривая те части комнаты, что были не видны из коридора. В глаза сразу бросилась вырезанная на камне стены арка. Чернявый молодой человек вырезал жезлом ее отражение на полу.