Страница 7 из 168
Глава 1
Минуло лето, как-то быстро прошёл золотой сентябрь, и в Забелино пришла унылая пора дождей и промозглых ветров конца октября. Оленька ещё на прошлой неделе уехала вместе с матушкой в столицу. На сезон Волошины сняли небольшой особняк на Мойке. Где это, Катя не знала: всё, что ей было ведомо, так, это то, что особняк её тётки графини Гурьевой располагался на той же улице. В свои восемнадцать лет Катя ни разу не была дальше Минска и Киева.
Коротая дни за рукоделием или за книгой, девушка всё чаще вспоминала поручика Волынского. Чего уж греха таить, светло-карие очи гвардейца пленили её сердце. Маменька её увлечения чтением не одобряла, считая, что девице не пристало забивать хорошенькую головку всевозможными глупостями. Знала бы маменька, какие глупости лезут ей в голову! - грустно улыбнулась Катя своим мыслям. О ком она мечтает днями и ночами? Кто без разрешения приходит в её сны? Чьё имя она частенько выводит тонким пальчиком на запотевшем оконном стекле в своей спальне?
Когда Катерина в последний раз приезжала в Олесино, чтобы проститься с подругой на долгие полгода, Оленька оставила ей несколько французских романов и кипу модных журналов. Уезжая, Оля обещала писать каждую неделю. Катя знала, что будет ждать этих писем с нетерпением, ведь для неё это единственная возможность узнавать новости столицы из первых рук.
Нынче с утра вновь зарядил дождь, превращая пейзаж за окном в размытую серую пелену. Устроившись на подоконнике, Катерина дочитывала один из романов и краем глаза заметила какое-то движение во дворе дома. Не сдержав любопытства, девушка оторвалась от книги и глянула вниз. Под струями ледяного дождя около крыльца спешивался незнакомый мужчина в ливрее, что было весьма удивительно для их мест, но вот разглядеть, чей он будет, Катя не смогла. Одежда его была мокрой и заляпана грязью. Соскочив с подоконника, Катерина, стараясь не шуметь, вышла к лестнице и, схоронившись наверху за колонной, прислушалась к тому, что происходит внизу. Она слышала, как их престарелый лакей, исполнявший обязанности дворецкого в те редкие моменты, когда кто-нибудь приезжал в Забелино с визитом, едва ли не бегом бросился к кабинету её отца. Владимир Михайлович сам торопливо вышел в холл, чтобы выслушать прибывшего.
- Владимир Михайлович, - слегка поклонившись, начал мужчина, - мне было велено просить у Вас помощи. Сестра Ваша, Александра Михайловна, нынче в пяти верстах от Забелино, у дорожной кареты ось поломалась.
- Ступай на конюшню, голубчик, - отозвался Забелин, - я тотчас же распоряжусь, чтобы экипаж запрягли.
То, что отец Катерины так пафосно именовал экипажем, на самом деле было старой колымагой, громоздкой и неудобной. Однако и речи быть не могло, чтобы ехать в такой дождь в лёгкой коляске. «Это что же получается? - умала Катя, - стало быть, таинственная тётка к нам в Забелино прямо сейчас приедет?!» Пока выкатывали из сарая старую карету, да запрягали, Варвара Иннокентьевна успела поругаться с папенькой, ведь именно из-за маменьки Катерины брат с сестрой уж много лет не поддерживали никаких отношений.
Это была старая история. Варвара Иннокентьевна в молодости своей была весьма привлекательной особой. Будучи младшей дочерью графа Блохина, Варенька имела все шансы на удачное замужество. Граф Гурьев был совершенно очарован ею, он красиво ухаживал за девушкой, и весь свет ожидал помолвки к концу сезона. Скандал разразился неожиданно. В феврале в столичных гостиных яркой звездой вспыхнула неведомо откуда появившаяся Сашенька Забелина, мгновенно пленившая не одного светского щёголя.
Живая, подвижная, очень красивая девушка привлекла Варвару своей искренностью и чистотой, и она от всей души предложила провинциальной ingénue свою дружбу и взяла девицу под своё покровительство. Однако эта дружба пришлась не по душе подруге Варвары, Марии Валуевой. Мари, будучи единственной наследницей старинного графского рода, очень хорошо знала цену своему положению в обществе и никак не могла взять в толк, что может быть общего у них, столичных красавиц, с этой parvenu (выскочкой) Забелиной. Желая рассорить Варю и Сашу и, как она говорила, «открыть подруге глаза на истинную сущность её протеже», Мари подстроила встречу Александры с неназванным женихом Варвары графом Гурьевым в полутёмной оранжерее дома Блохиных, где в тот вечер давали бал, послав им обоим записки с просьбой о встрече, подписанные якобы Варварой. Убедившись, что всё в точности получается так, как было задумано, Мари подхватила под локоток Варю и тоже направилась в оранжерею, мысленно репетируя обличительную речь о лживой и меркантильной, как она с самого начала и говорила Варе, натуре Александры. Но кто же мог знать, что устроенная ею интрига зайдёт так далеко, и, споткнувшись в оранжерее обо что-то, Александра вывихнет ногу, а граф Гурьев, невольно ставший свидетелем несчастья, вызовется донести пострадавшую до гостиной? Всё, чего желала Мари - это чтобы Варвара застала свою подругу наедине с Гурьевым, после чего уж она бы постаралась, чтобы Александра была с позором изгнана из общества, но даже она онемела, увидев mademoiselle Забелину на руках у графа Гурьева. И не только Варвара и Мари оказались свидетелями этого якобы тайного свидания: к величайшему сожалению Мари, в тот вечер в оранжерее оказался и брат Александры. Владимир, видел, как сестра удалилась из зала после разговора с Марией и, заподозрив неладное, отправился её искать.
Граф Гурьев, будучи человеком глубоко порядочным, чтобы спасти репутацию девушки в тот же вечер сделал Александре предложение, а безутешная Варвара, желая побольнее уязвить своего вероломного жениха, совершила непоправимую ошибку: она сбежала из дома с братом Александры, красавцем-поручиком Владимиром Забелиным. Однако разгневанные родители отказали ей в родительском благословении и приданом, и с тех пор она и проживала в провинции вместе с супругом, в минуты отчаяния предаваясь мечтам о том, как бы она жила, если бы стала графиней Гурьевой. В такие мгновения Владимиру приходилось выслушивать немало неприятных слов от супруги, но отставной поручик не смел упрекать жену.