Страница 5 из 168
- Катрин, - прошипела она, - я признаю, поручик хорош собой, но он же беден, как церковная мышь. Прошу тебя, не раздавай ему напрасных авансов, обрати лучше внимание на Андрэ.
Словно очнувшись от морока, Катя кивнула и, спрятав взгляд за роскошным веером, который ей прислал Петр к прошлому Рождеству, демонстративно отвернулась, одарив напоследок поручика самым холодным и высокомерным взором. Нежно-розовое платье, на котором она две ночи кряду вместе с Дарьей перешивала кружева, было ей к лицу, но даже Оленька заметила, что она одела его уже не в первый раз. Приблизившись к подруге и не имея намерения обидеть её, Оля прошептала:
- Катрин, помнишь то голубое платье, что мне пошили в прошлом месяце? Я так ни разу и не надела его, мне оно совсем не идёт, а вот тебе было бы весьма к лицу. И как я не подумала предложить его тебе перед балом?
- Благодарю, - холодно отрезала Катерина, глубоко уязвлённая сим фактом, – Меня и это платье вполне устраивает.
Обмахиваясь веером, она искала глазами Андрея, а заметив, что он вместе с поручиком, который осмелился так пристально смотреть на неё, идёт к ней, замерла, боясь шелохнуться и разрушить ту хрупкую нить, протянувшуюся между ней и незнакомцем в то самое мгновение, когда они впервые обменялись взглядами.
- Катенька, - начал с улыбкой Андрей, - как же я рад вас видеть!
- И я, Андрэ, очень рада нашей встрече, - улыбнулась она, с трудом оторвавшись от созерцания его товарища.
- Mademoiselle, разрешите представить вам моего лучшего друга поручика Николая Сергеевича Волынского.
- Рада знакомству, - кивнула Катя, стараясь выглядеть холодно и неприступно.
Проигнорировав её ледяной прием и воспользовавшись тем, что зазвучала мелодия вальса, Николай, щёлкнув каблуками и слегка склонив голову, обратился к барышне:
- Сударыня, вы позволите? - предложил он ей руку.
Испуганно оглянувшись на маменьку, которая бы этого не одобрила, и, заметив, что она увлечена беседой с Марией Петровной, Катя, едва заметно пожав точёными плечиками, вложила руку в большую мужскую ладонь. Это был самый первый в её жизни настоящий вальс, до этого она танцевала только с братом. Пётр, будучи как-то дома на Рождество, напевая мелодию вальса, обхватил сестру за талию и закружил в танце по небольшой гостиной. Катя помнила, как они потом, смеясь, упали на софу, и она ещё долго не могла отдышаться. А потом он всерьёз взялся учить её модному танцу, приговаривая, что нынче каждая уважающая себя барышня должна уметь его танцевать. Нынче она танцевала под самую настоящую музыку с весьма привлекательным офицером. Внезапно ей вспомнился её сон: тёмно-зелёный вицмундир, блеск золотых эполет. Как похож был этот танец на тот, что она видела во сне. О, Боже! Зашлось сердце, от волнения Катя сбилась с ритма и чуть не упала, если бы её не поддержала сильная рука. Глубоко воздохнув, чтобы успокоиться, она подняла глаза на своего партнёра. О, ей не следовало этого делать! Едва она взглянула в эти глаза, как сразу же поняла, что пропала. Она едва могла дышать от нахлынувшего на неё чувства, это было не похоже ни на что, испытанное ею ранее.
- Катрин, - тихо произнёс он, - ваши глаза цветом напоминают небосвод в летний полдень. С этого дня, глядя в небеса, я буду думать исключительно о вас.
Как же сладко заныло сердечко от этого по сути немудрящего комплемента. Испугавшись, что все её мысли написаны на лице, Катя поспешила отвести взгляд, лихорадочно подыскивая слова для ответа. Как ответить ему, чтобы он понял, что не должен ухаживать за ней, чтобы не разочаровать маменьку, да и самой не пасть жертвой его чар? Она сказала первое, что пришло в голову:
- Вы можете думать обо мне, сколько будет угодно вашей душе, Николай Сергеевич, - придав голосу насмешливую интонацию, отозвалась она, - вот только я вряд ли буду вас вспоминать.
- Сударыня, я сражён, - театрально вздохнул Ник, продолжая улыбаться ей. – Неужели вы не оставите мне не единого шанса?!
- Увы, сударь – Катерина высокомерно улыбнулась в ответ.
- Это потому, что у вас уже есть предмет ваших девичьих грёз? - иронично осведомился Николай.
- Пока нет, но, надеюсь, будет, - отозвалась она. – И не кто-нибудь, а, по меньшей мере, барон или граф, - добавила Катерина, желая дать понять поручику, что он не может претендовать на её внимание.
- Вот как?! – вскинул тёмную бровь Елецкий. – Ну что ж, сударыня, мне остается только пожелать удачи вам в ваших поисках.
Катя, не привыкшая к беседам подобного рода, все же легко уловила едкий сарказм в сказанных им словах. Боже! Какой же наивной дурёхой она выглядела в его глазах, - расстроилась она. Как глупо это всё прозвучало!
- Не сомневайтесь… - попыталась она как-то исправить положение, но стихли последние аккорды, и Николай, не желая слушать её ответ, проводил девушку к матери.
Настроение враз испортилось. Очаровательная крошка только укрепила его во мнении, что за ангельской внешностью, привлекшей его с первого взгляда, укрылась мелкая меркантильная душонка. Девица, как и большинство знакомых ему юных барышень, преследовала ишь одну цель: заарканить жениха побогаче да с титулом повыше. И то, что она откровенно высказала ему о своих намерениях, говорило лишь о том, что его, поручика Волынского, в качестве такового не рассматривают. И пусть он не собирался делать ей предложение руки и сердца, всё же слова её немало задели самолюбие. Постаравшись выкинуть из головы все мысли о ней, он до конца вечера более не обращал на неё внимания, уделяя его исключительно Ольге. Не раз он ловил на себе предостерегающие взгляды Андрея, но игнорировал их, стараясь доказать Катрин, что она нисколько его не интересует. И надо заметить, ему это удалось. Резко осадив кавалера, Катя ждала, что он предпримет ещё какие-нибудь попытки, дабы завоевать её благосклонность, но поручик Волынский более даже не взглянул в её сторону, окружив вниманием сестру Андрея. Рассердившись, она уговорила маменьку вернуться домой, сославшись на сильную головную боль. Варвара Иннокентьевна была расстроена желанием дочери вернуться, но настаивать на том, чтобы остаться, не стала: ей было хорошо известно, что характером своим Катя в папеньку пошла, и упрямства ей не занимать. Ежели она решила уехать, то всё равно сделает по-своему.