Страница 18 из 168
Николай и Павел прибыли к началу второго акта. Ложа родителей Елецкого в этот вечер пустовала, но князь решил расположиться в партере. Едва заняв своё место, он отыскал глазами ту, из-за которой, собственно говоря, и пришёл на сегодняшнюю постановку. От того, что он увидел, перехватило дыхание: Катя улыбалась чему-то, повернув голову к Андрею. Он видел, как тонкие пальчики в шёлковой перчатке скользнули по рукаву мундира, задержавшись на нём ровно на долю секунды. Эти двое были полностью поглощены друг другом. Но едва раздвинули занавес, как Катерина словно преобразилась. Все её внимание теперь было сосредоточено на действе, происходящем на сцене. По её лицу легко можно было угадать испытываемые ею чувства, и Николай заметил, как она в особенно напряжённый и драматический момент спектакля промокнула глаза белоснежным кружевным платком. «Бог мой! Сколько чувства!» – иронично усмехнулся он.
У Катерины появилось ощущение, что кто-то весьма пристально наблюдает за ней. На какое-то мгновение она оторвалась от созерцания постановки и перевела взгляд на публику, а встретившись взглядом со светло-карими глазами князя Елецкого, вспыхнула и поспешила отвести взор. Настроение мгновенно испортилось, магия спектакля пропала, то и дело она отвлекалась и бросала украдкой взгляды туда, где успела заметить его сиятельство, но, увы, его уж там не было. Ей даже начало казаться, что она ошиблась, и Николай просто пригрезился ей из-за того, что в последнюю неделю она так много думала о нём.
Может быть, именно поэтому Катя не сильно удивилась, когда, спускаясь по широкой лестнице после окончания представления с Андреем и Ольгой, встретила Елецкого в компании своего кузена.
Не желая мешать разъезжающимся после спектакля зрителям, небольшая компания спустилась в фойе, чтобы поприветствовать друг друга, как полагается.
Ольга зарделась, когда князь Елецкий поднёс к губам её тонкие пальчики.
- Ваше сиятельство, как неожиданно и приятно встретить вас здесь, - тихо заметила mademoiselle Волошина.
- Признаться, не ожидал, - улыбнулся Андрей, протягивая руку для рукопожатия. – Насколько я помню, ты никогда не был большим поклонником театра.
- Ты, как всегда, прав, mon cher ami, - усмехнулся Ник, - но, видишь ли, людям свойственно меняться, и я вдруг обнаружил в себе сегодня вечером непреодолимую тягу к искусству.
- А вам, mademoiselle, - обратился он к Кате, - понравилась постановка?
- Я нахожусь под большим впечатлением, ваше сиятельство, - ответила Катерина, кинув быстрый взгляд на Андрея. - Андрей Юрьевич, я думаю, раз Павел Георгиевич тоже здесь, вам не обязательно провожать меня до дома. Вы ведь проводите меня? - обратилась она к Павлу.
- Всегда к вашим услугам, Катрин, - галантно поклонился Гурьев, предлагая руку кузине.
Катя рассчитывала, что князь Елецкий останется в компании с Волошиными, а она сможет улизнуть от него так, чтобы это не очень походило на бегство. Каково же было её удивление, когда Николай поспешно распрощался с Андреем и Ольгой и вызвался сопровождать её и Павла. Оказавшись рядом с ним в экипаже, Катя растерялась. Он был так близко! Его плечо почти касалось полей её шляпки, оттого она чувствовала себя неуютно. Какое-то странное ощущение тяжести и тепла разлилось в груди. Князь Елецкий был сама любезность. Её совершенно сбили с толку его расспросы о том, как ей понравилась постановка, какова на её взгляд была игра актёров, что ей больше всего запомнилось из представления. Отвечая на них, Катерина и сама не заметила, что уже вовсю улыбается его остроумным замечаниям и что их общение приобрело какой-то лёгкий, ни к чему не обязывающий собеседников тон. Это было так ново для неё! Николай не изводил её своими колкими замечаниями и не пытался высмеять цель её визита в столицу. Хотя, может быть, за это она должна поблагодарить Павла, который молча с нескрываемым любопытством поглядывал на своего друга, и только изредка вставлял замечания.
Когда же карета остановилась у особняка Гурьевых, и Павел вышел, чтобы подать руку и помочь спуститься кузине, князь Елецкий обратился к нему:
- Поль, позволь мне извиниться перед Катрин за своё поведение у Дашковых.
Павел неопределённо хмыкнул, но все же отошёл на несколько шагов от кареты и остановился в ожидании окончания разговора.
- Екатерина Владимировна, - с улыбкой обратился к ней Николай, - я прошу у вас прощения за то, что был непозволительно груб по отношению к вам, и хочу предложить вам свою дружбу.
- Я прощаю вас, ваше сиятельство, - усмехнулась в ответ Катя, - но вот что касается дружбы с вами, то, боюсь, для незамужней барышни это далеко не самая лучшая рекомендация в свете.
- Уверяю вас, Катрин, вам совершенно нечего опасаться, - улыбнулся Николай уголками губ.
- Я рискну довериться вам, ваше сиятельство, - Катерина робко протянула ему руку, - с этого момента вы можете считать меня своим другом.
Николай позволил себе один долгий и многообещающий взгляд, после чего поднёс к губам дрожащие пальчики и запечатлел на них обжигающий поцелуй. Катя поспешила распахнуть дверцу кареты, потому как, оставаясь с ним наедине, боялась, что с головой выдаст ему свои чувства, ничего общего с предложенной дружбой не имеющие.
Павел тотчас подошёл к экипажу и предложил ей руку. Поднимаясь по ступеням особняка, она слышала шум отъезжающей кареты. Бог мой, как удивительно - ещё неделю назад у неё сложилось впечатление, что князь Елецкий за что-то ненавидит её, а сегодня он предложил ей свою дружбу. Катя вбежала в свою комнату и закружилась на месте, а потом со смехом упала на широкую постель. Кто знает, может быть, общаясь с ней, как с другом, он разглядит нечто большее в её душе, и случится так, что он ответит на её чувства? Засыпая, она всё думала об этом.
Наутро Катю ожидал ещё один сюрприз. После завтрака, когда она вместе с тётушкой устроилась в будуаре графини, чтобы поделиться впечатлениями от вчерашнего спектакля. В комнату предварительно постучавшись, вошёл лакей с букетом маргариток. Из всех цветов Катя больше всего любила именно эти. Сердечко забилось от радости. «Как он узнал?» – мелькнула сумасшедшая мысль.