Страница 16 из 254
Ухмыльнулся я. Смолчал.
Ведь сам не знал ответ на этот вопрос. Сам еще не знал, что и как будет.
Может, он и прав. Может. Глупо спорить.
Злобно чиркнул зубами и попытался увести тему в другое русло:
- Где тот, кто тебя обратил?
Тишина. Сомнения. И вдруг тяжелый, шумный вздох:
- Его пепел развеяли над Веной.
Короткие рассуждения - и снова выстрел любопытства и осторожности:
- Зачем он это сделал с тобой?
Улыбнулся вдруг Фернандо необычно так, искренне:
- Не думал, что первый, кто станет меня расспрашивать обо всем этом, будешь ты, Колони.
- И?
Подошел Авалос к столу и резким ударом загнал кинжал в деревянное полотно.
- Я был пешкой. Пешкой в его игре. Когда-то я был ферзем, и даже совсем малость королем, а затем стал глупой пешкой на чертовой шахматной доске... жутких тварей, как ты нас называешь. Я должен был исполнить роль поддержки, быть слугой у нового властителя. Ведь мой император пал. Меня взяли в плен, пытали... и убили. Я выбыл из ряда живых, отыграв свою роль в глупом спектакле. Ты говоришь, что я пойду за властью. Нет. Не пойду, хватит - я уже увидел венец своих стараний. Я знал, что за Витторией и нашим имуществом начнется охота, но и на шаг не мог ближе подойти, не мог, потому что мой новый "хозяин" тут же бы ее превратил в прах. А не сделал бы он - нажали бы на этот рычаг другие. Другие, против кого я должен был играть.
- Ты его предал?
- Нет. Я никого никогда не предавал, и не мог это сделать и в этот раз. Я выжидал, сомневался, но на предательство так и не пошел. Я объявил себя нейтралитетом. И за это... меня бы непременно казнили, но судьба меня спасла, освободила - охота, афера и месть. Адская месть - и герцог Филипп де Валуа пал, а его прах развеяли над рекой Веной, словно ничего и не было. Ладно. Хватит. Давай завяжем с этим глупым разговором. Он все равно никуда не приведет.
Вынужденно... кивнул, соглашаясь.
***
(А с к а н и о)
- Пора. Время тянуть не вижу смысла.
Шаг к кровати, ищущий отсутствия противостояния взгляд на меня, и приблизился к девушке. Уверенно обхватил двумя руками рукоятку кинжала и сделал короткий, твердый взмах. Тяжелое мгновение сомнений - и резкий удар в грудь, прямиком в сердце...
Невольно зажмурился я на миг. Адская злость сжала все внутри меня, тотчас заставив вскипеть отцовские чувства в жилах, и терпко заледенеть разум.
Я смотрел, как ярко-алая жизнь расплывалась, разрасталась смелым пятном на ее платье, а затем, превратившись в тонкий ручей прощания, устремилась по руке, к запястью, по тонкому, слегка изогнутому пальцу... и каплей за каплей бездушно стала срываться на пол, превращаясь в лужу абсурда.
Невольно стиснул зубы я, сжал кулаки, едва себя сдерживая, чтобы не накинуться на Авалоса и не разодрать его в клочья.
Я вынужден верить ему. Вынужден. И пусть молит Господа, чтобы все удалось, и она была жива и счастлива, а иначе, клянусь, я, Асканио Колони, герцог ди Палиано, клянусь, что сотру его с лица земли, и слуха о нем даже не останется.
Время убегало прочь, уволакивая за собой в бездну и Витторию. Этот безумец вовсе не намеревался останавливать эту жуткую сумасбродность, и смерть все громче хохотала за моим плечом, предвкушая победу и величественный трофей.
- Может, хватит?! - едва ли не прорычал я, непроизвольно чиркнул зубами от пожирающей меня изнутри ненависти.
Холодный, полный расчетливой вольности, взгляд на меня:
- Верь мне, Колони.
- Она же сейчас умрет!
- Умрет.
Похолодело вмиг все внутри меня, но едва я дернулся к нему, как тот тут же, с криком, дабы охладить мой пыл, продолжил:
- Это необходимость, Асканио! Держи себя в руках!
Подчинился.
Слова застряли в горле. Всматриваюсь ему в глаза, ища подсказки. Или повод… уничтожить его.
- Как только ее сердце перестанет биться... Как только ее душа приставится к отходу, как только вся еще сущность отпустит какие-либо попытки бороться за жизнь, сопротивляться переменам... Только тогда я пущу в нее свою кровь, и вместо пустых стараний излечить страждущее, исковерканное тело, она превратит ее в мне подобного. Только тогда...
Проглотил я ужас. Шаг ближе. И вновь блуждающий, ищущий ответов взгляд, скользящий уже по Виттории:
- Как по мне давно уже пора. По-моему, она уже давно не дышит, - сдержано, насколько это было возможным.
- Успокойся, - резко, грубо перебил, отдернул меня словом. Но затем уже тише, более кротко добавил: - Отойди. Все под контролем. Я все еще слышу удары ее сердца.
И вновь смиренно подчинился, душа в себе горечь временного поражения.
- Пора, - внезапно, будто гром, отозвался и тут же стукнул пальцем по рукоятке кинжала. Щелкнул затвор...
Казалось, время остановилось. Я жадно, невольно выпучив глаза, всматривался ей в лицо, ища перемены. Надежду.
...Тщетно.
- Почему она не реагирует?
- Реагирует.
- Но я же вижу!
- А я - слышу. Реагирует, Асканио. Реагирует, - вдруг облегченно выдохнул. Вырвал клинок из ее груди, обтер рукой кровь и спрятал оного за пояс.- Реагирует, - добавил, - процесс пошел. Остается лишь ждать.
***
(А с к а н и о)
Я сел у ее кровати, взял ладонь в свою руку, и стал тихо молить ожить, открыть глаза, прийти в себя. И чем дольше я всматривался ей в лицо, тем отчетливее понимал, что это сейчас не Виттория лежит на этом чертовом одре, нет. А моя собственная душа. Мое существование. И в случае провала, я лишусь гораздо большего, чем просто сестры, родного человека или надежды на светлое будущее. Это я там лежал и балансировал на грани бытия.