Испытание

Браво, мне попался итальянец, владеющий хоть ломанным английским. Так что с горем пополам я смогла выудить у него хоть что-то об этом странном месте.

- Так что в нем не так? Почему боятся?
- Говорят, что там уже давно нет монастыря клариссинок. А убежище демонов. Или одного Демона… не знаю.
- А Вы не боитесь?
- Боюсь. Хотя и видел издали там смиренных монашек, все же что-то зловещее в этом острове есть. Чувствую…
- Ясно…
- А Вам зачем туда? Простите, если бестактный вопрос.
Тяжелый вдох. Чтобы такое придумать?..
- Я – журналист. И у меня задание – статья про монастыри Италии…
Мда.

Неохотно улыбнулся.
- Будьте осторожней. Легенды – они-то легендами. Но остерегаться никогда не плохо.
- Спасибо.

***
Дивное место…
Окруженный со всех сторон вечными стражами (с одной стороны – густым, вековым сосновым лесом, с другой – высокими, мохнатыми, поросшими ежиками из кустарников холмами и безжизненными голыми скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине. Словно в кармане, словно в лоне материнском, мир пытался укрыть от бренности это дивное строение…

К самому Монастырю я добиралась уже сама.
Пешком часа два по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз к воротам.

Высокие шпили башен, подобно церквям, готическим барышням, возвышались над землей, стремительно целясь своими кольями в небо.
Едва я добралась до ворот, как маленькая дверца дернулась, отделилась от общего деревянного полотна и представила моему взору… молодую девушку в тонком сером платье (и это по такой морозной погоде)… и такого же цвета, цвета хмурого неба, косынке.

- Я могу вам чем-то помочь? – пропищала молодая особа, едва я приблизилась к ней на расстояние трех метров.
Я пристыжено застыла. Замерла.
Глубокий вдох.
Что же, Мария. Не время давать заднюю. Не время бояться… вампиров, или полукровок. Кто там они. Хотя… будь они даже просто люди, не избежать мне страха.

- Я могу увидеть мать-настоятельницу? Клариссу Марию…

Вот черт! Как там ее дальше?..
- Матушка сейчас занята. Час молитвы. Приходите завтра по утру… Часов к семи.
- Прошу, мне очень нужно… - робкий шаг навстречу, ближе. Не дрогнула, не дернулась. Лишь застыла девушка в ожидании.
В глазах заблестела опасность.
Тяжело сглотнула, но еще держусь.

- Я приехала издалека. Мне негде переночевать.
- Хорошо, можете на ночь остаться… у нас. Как гостья, - короткий шаг в сторону, освобождая путь, пропуская меня внутрь. – Только прошу, не рассматривайте жителей монастыря. Здесь никто не любит чужих. Сами понимаете… затворники. И не разговаривайте ни с кем.

Я покорно кивнула.
Отчего мне уже хотелось тут же убежать прочь?
И здесь я должна буду жить оставшуюся жизнь? Родить здесь ребенка?
Упаси… Господи.

- Если будут какие вопросы, задавайте их мне. На сегодня я буду вашим поводырем. И присмотрю за… Вами.
- Хорошо…

Внутренний двор монастыря состоял из множества небольших строений, домов… облепленных вокруг главных трех церквей.
Девушка нырнула внутрь одной из этих высоких башен.

- Кстати, можете меня называть Амели. А Ваше имя?.. Если можно.
- Мария, - торопливо представилась в ответ. – Очень приятно.

Мило улыбнулась девушка, смолчав.
- Сейчас пришло время вечери, так что… проследуем сразу в трапезную. Вы не против?
- Да, конечно.

Высокие потолки в прихожей тут же сменились на низкие подвальные каменные навесы. Просторные залы сжались в смиренные комнаты.
Постоянный наклон пола… говорил лишь об одном: мы спускаемся под землю. Ряд комнат… с пологим спуском вниз.

И вот. Быстрые, серпантинные ступеньки – и мы оказались в огромном помещении. Вот тут-то даже сложно было назвать эту комнату залой. Громадное гнездилище… исчерченное продольными линиями-столами… Человек так на пятьсот, а то и больше.
И что примечательно, всё уже давно кишело, было усеянное серыми одеяниями, серыми пятнами льняных «платьев» монахинь. Целый муравейник… Цитадель Ордена…
… полукровок.
Испуганно поежилась.

Лишь когда переполох спал, когда и я свыклась на своем месте (у самого выхода, у тех ступенек, по которым сюда мы и спускались; в конце одного из столов, рядом с Амели), лишь тогда я заметила в самом углу поперечный всем нашим, продольным, длинный, «царственный» стол. За ним сидели трое пожилых женщин и один молодой мужчина. Стоп. Мужчина? Да уж, до чего удивительно встретить такой экземпляр в женском монастыре клариссинок, вернее полукровок. Клариссинки давно уже отжили тут свое.
Интересно-интересно….
Но что-то зловещее было в нем, в этом… Что-то отталкивало, заставляло испуганно отдергивать взгляд в сторону.
Даже сейчас, сдержано сидя в своем кресле, с усталым, безжизненным, бессмысленным взглядом пред себя… он больше напоминал демона, ДЕМОНА, чем жителя монастыря, смиренного.

- А кто это? – несмело кивнула я головой в сторону «незнакомца». Короткий взгляд моей «спутницы», поводыря в указанную сторону. Замялась. Тяжело сглотнула.
- Мария, у нас не принято за столом говорить. А уж тем более о нем. Услышит…
Пристыжено закусила я губу.
Услышит? Да он так далеко от нас, что даже будь у него слух, как у…
Хотя… хотя…