Испытание

- Девушка, - тяжело вздохнул, - прошу, не ищите приключений. Уходите отсюда, пока не поздно.

- Пожалуйста… Мне только на пять минут… увидеть его, - дернулась (дура я!), дернулась вперед. Попытка дотронутся рукой до мужчины. – Пожалуйс…
Но тот вдруг резко оттолкнул меня назад.
Тотчас попятилась… и то ли споткнулась обо что-то, то ли просто подвернула ногу на ровном месте, но неожиданно потеряла равновесие (короткие, жалкие попытки ухватится за что-либо, удержаться)… и тут же рухнула на землю, до дикой боли ударившись затылком об асфальт.

Инстинктивно сжалась, дернулась, пытаясь руками обхватить голову, залечить ушиб… Но дикий, сторонний писк вырвал меня из дурмана жалости, самооплакивания.

Верзила, который буквально только что так отчаянно воевал за свою неприкосновенность, уже лежал на земле… корчась от диких мук, неистовой боли…
Я невольно подалась назад, испуганно отползла на четвереньках в сторону.

Еще мгновение – и от мрака туннеля отделились две фигуры.

Матуа?
За долю секунды приблизился ко мне, прильнул, обнял, прижал к груди.
- Ты как?

Но я все еще испуганно смотрела на стражника… Он едва дышал. Тело билось в лихорадочном припадке, выталкивая из себя жизнь.

Над ним нехотя склонилась молоденькая девушка… робкое касание к плечу – и муки тут же пропали. Глубокий вдох и в мгновение мужчина расселся на земле, пытаясь отдышаться от ужаса.

- МАРИЯ, ТЫ КАК? – настойчиво, едва сдерживаясь от крика, прорычал Матуа, вырывая меня из оцепенения.

Тяжело сглотнула.
- Нормально.

- Что-то болит?

- Нет.

Робко подняла взгляд вверх. Глаза в глаза.
О, Боже…

Нервно дернулась… Кто-то ударил кинжалом мне в сердце. Слезы тут же сорвались с глаз, уже вальсируя вместе с безумием. Слова, звуки застряли в горле, давясь в нелепой очереди. Хотелось кричать, рычать, орать… Но сил было лишь на то, что бы дышать и успевать проглатывать слезы.
Обвил руками вокруг талии и помог встать, выровняться. Короткие шаги к туннелю. Но вдруг девушка, та самая, которая только что спасла гвардейца, преградила нам путь.

- Луи.
- Да?
- Насколько я правильно поняла, это та самая… Мария?
- Да.
- Тогда не стоит. Не стоит ей идти в замок. Помни, если она попадет внутрь – то назад уже прежней не вернется.
- Виттория… - от раздражения скривился.
- Думаю, сможете побыть наедине и все выяснить на «Queen Notte». Как вариант? А с твоим отсутствием на суде я сама разберусь.
Вдруг протянула руку… Разжала кулак: на ладони запестрел небольшой металлический ключ.
- Спасибо, - едва слышно прошептал Матуа и тут же его выхватил. Резво отстранился от меня… коротким, проворным движением стянул с себя черную атласную мантию и протянул ее девушке (оставшись лишь в одном черном пиджаке)…
Та ловко подхватила ее и, немного скомкав, прижала к груди.
- У вас час. За это время никто по тебя не хватится, час смогу удерживать иллюзию, но не больше.

- А ты, ублюдок… - обернулся Луи к стражнику. - Я с тобой еще разберусь. Не думай, что будешь жить после того, что сделал…
 

Глава 38. Queen Notte

***
(М а р и я)

Я торопливо шагала за Луи, пытаясь не отставать.
- Он не хотел… - пыталась я вступиться за гвардейца, но Матуа не слушал.

Молчание. Железное молчание.

Спустились к тихой, застывшей в вечности… набережной. Вдоль ряда яхт, усталых белоснежных красавиц.

«Queen Notte»
Огромная, трехэтажная белая барышня… чем-то больше напоминала космический корабль, чем морское судно. Пестря десятком меленьких, овальных окошек вдоль палубы, была ни чем другим, как молчаливой пирамидой, снизу выкрашенной в темно-синие тона бездны океана, а сверху – с белой верхушкой холодного, одинокого айсберга.

Аккуратно пробралась по мостику на палубу. Взрываясь в смущении и утопая в дикой пучине волнения, обернулась. Луи ласково улыбнулся в ответ, спешно забравшись за мной на борт. Нежно обнял за плечи и немного подал вперед, настаивая идти дальше.

Скрипнула дверь.
Короткие шаги по лестнице вниз, в каюту.
Я не могла поверить своим глазам. Как в таком, казалось бы, небольшом месте могла поместиться целая зала? Такая красота? Большие бархатные белые софы вдоль стены, небольшой стеклянный журнальный столик по центру… Круглая тумба в углу. Огромный, шикарный букет свежих синих роз в вазе.

Обернулась.
Тяжелый вдох.
Хоть мой разум и пленило сейчас любопытство, да в голове дурман и напряжение не давало полноправно упиваться красотой.
Луи. Луи – моя красота. Мое незабвенное, вечное великолепие. Мечта…

Отчего-то было страшно взглянуть в глаза…
Боль. Я предчувствовала невыносимую боль. Взор покорно застыл на уровне его губ, боясь даже на мгновение дрогнуть вверх.
Едва дышу…