Страница 82 из 121
- В таком случае позвольте нам с ней поговорить, - Лаони был настойчив.
- Нет, - категорично ответил охранник.
- Почему?
- Если б томи Гара хотела вас видеть, позвала бы сразу. Но ей не нужны такие слабаки, как вы, - охранник позволил себе снисходительную улыбку. – Томи Гара не берет в свой прайд кого попало. Наша томи берет к себе только воинов. А воина не одолеет река. Так что идите-ка к другой томи. Я слыхал, томи Раг берет кого попало, да и Шес не брезгует никем, кроме совсем уж откровенных урлангов. Вот к ним и идите.
- Ясно, - Лаони задумался. – Спасибо, мы об этом подумаем. Но мы, видите ли, прибыли издалека, и не знакомы с обычаями вашей страны. Правильно ли я вас понял, что уважающая себя томи не примет в свой прайд урланга?
- Правильно, - кивнул охранник, глядя на друзей чуть более заинтересованно: видимо, все-таки слыхал, что совсем недалеко от них есть поселение эльвов.
- Кто же, в таком случае, урланги? – спросил Лаони.
- Уроды всякие, - просто ответил мужчина. – Отщепенцы, изгои. Те, кого никто в свой прайд не берет.
- А как вы называете самих себя? – поинтересовался Винсент.
- Мы зовем себя джаффами, - гордо ответил мужчина. – А вы кто?
Он впервые проявил интерес к спутникам.
- Мой народ называется «эльвы», - ответил Лаони, не уточняя, что Винсент – потомок урлангов. – Мы живем к западу от вас. Пришли сюда, чтобы познакомиться с соседями, но попали в беду.
- Да, я видел, - усмехнулся мужчина. – Далеко вам обратно до дома добираться?
- Далеко, - вздохнул Винсент. – Неделю почти. Но перед этим мы все равно хотели бы побеседовать с одной из томи.
- С Гарой не получится, - покачал головой мужчина. – Она чужих не любит. Ей надо, чтобы все строго было, чтобы все были знакомы, понимали ее с полуслова и беспрекословно слушались. Идите к Раг, пожалуй, или к Веге – они любят новые лица. Раг – к востоку отсюда. Вега – к юго-востоку. До Шес далековато будет. Я гляжу, у вас припасы-то испорчены.
Друзья покивали. Мужчина, недолго думая, открыл свой короб, который, видно, еще не разобрал после возвращения, вынул оттуда пару холщовых мешочков с чем-то сыпучим и отдал собеседникам.
- Держите, - сказал он. – Гара не любит, когда голодают. Гара говорит: «Пустой желудок только о еде и думает и ради нее родную томи продаст».
- Спасибо, - ответили друзья, принимая дар. Мужчина покивал и снова стал смотреть поверх их голов, показывая, что разговор окончен.
- Странный он какой-то, - сказал Винсент, когда они отошли на значительное расстояние. – Заметил, как говорит: отрывисто, в основном короткими фразами. Как будто ему слов жалко.
- Не суди о других по себе, - возразил Лаони. – Может, у них так принято.
- А как они свои семьи называют, ты слышал? Прайд. Прайд, Лаони! Как у животных, - Винсент сокрушенно покачал головой.
- Тем не менее, эти «животные» спасли мне жизнь и поделились с нами припасами, - справедливости ради заметил Лаони. – А еще не гонят от своего жилья и колодца. Так что не ворчи. Давай лучше нормальной каши сварим, переночуем в добром месте, а завтра пойдем искать Раг или Вегу.
Винсент кивнул: каша и ночлег – это хорошо. Можно и потерпеть соседство со своими бывшими хозяевами ради такого случая.
- То есть, к этой Гаре мы уже не пойдем? – уточнил он.
- Зачем, если она такая затворница? – пожал плечами Лаони. – Попытаем сначала счастья в других … прайдах.
Он покатал на языке это слово. В отношении людей оно действительно звучало как-то нехорошо. Сам Лаони на их месте предпочел бы говорить «клан» или хотя бы «община». Слово же «прайд» отдавало животной агрессивностью, но вместе с тем и сплоченностью. Лаони стало интересно, как же устроено их общество, и весь вечер он посвятил наблюдениям.
Прайд томи Гары был небольшим и состоял, как смог заметить Лаони, от силы из четырех дюжин мужчин. Возможно, где-то в лесу пряталось и второе поселение: к ночи из леса стали появляться и другие люди. Но, скорее всего, это были просто охотники: они несли с собой дичь. Ни пашни, ни хотя бы маленького огородика эльв не приметил. А если учесть сочетание новехоньких избушек с очень старыми, то напрашивался вывод, что прайд время от времени просто кочевал с места на место, сноровисто сооружая новые дома взамен прогнивших, а пищу себе добывал охотой. Но крупой-то охранник с ними поделился. Значит, где-то рядом было поселение землепашцев, с которыми они обменивались товарами. В общем, довольно простое общественное устройство с прямой системой подчинения. Удобно, если прайд маленький. Возможно, Гара потому и не увеличивала его.
«Зато у нее сильные и привычные к оружию люди, - оценил Лаони. – Если бы нам было, что им предложить, возможно, они бы и согласились помочь. Но сам я на месте Гары отказался бы от такого предложения».
Поразмыслив над этим еще немного и послушав разговоры занимающихся своими делами джаффов, маг сам не заметил, как уснул. Ночь была холодной, но Лаони отчего-то было очень жарко. Посреди ночи он проснулся, откинул одеяло и расстегнул рубаху. Маг весь взмок, и ветер ощутимо холодил вспотевшее тело, но легче от этого не становилось. Наверное, он все-таки простудился. Как бы не разболеться: судя по всему, им придется встретить еще не одну томи, пока удастся добиться хоть какой-нибудь помощи. Если вообще удастся.