Страница 70 из 121
Вдалеке виднелись знакомые очертания. Маг еще немного высунулся, и в него с гудением врезалось что-то большое и откровенно отвратительное, вроде слизня с крыльями.
- Что это? – отшатнувшись, спросил он.
- Муха-вырожденец, - невозмутимо пояснил Винсент. – Их теперь везде полно, вырожденцев-то.
- Гадость, - прокомментировал Лаони, стирая слизь со щеки.
- О, - рассмеялся Винсент. – Это ты еще в Армаре не был. В последние пару сотен лет там такие жуткие твари появляться стали, что даже русалки стараются держаться подальше, хотя с тех пор, как армары стали слабеть, водяной народец упорно пытался отобрать их реку. Впрочем, хвостатых так мало осталось, что им теперь Пятая река и ни к чему.
- Что там, вдалеке? – спросил Лаони, вспомнив, зачем он высунулся из окна.
- Вы про развалины? – уточнил Илиган. – Это Лаверген. После того, как мы привезли вас сюда, он висел над Загорьем несколько десятилетий. А потом в нем что-то сломалось, он накренился и рухнул. Тоже, видать, выродился.
- Тебе, наверное, неуютно, - посочувствовал ему Винсент. – Мир теперь совсем не такой, каким ты его запомнил. Деревья, зверье, люди – все другое.
Лаони оглянулся на остальных визитеров, все еще толпившихся возле кровати и с любопытством поглядывающих на него. Они были голубоглазыми и светловолосыми, но очень уж молодыми: старшему было не больше тридцати пяти.
- Последние чистокровные эльвы, - пояснил Винсент. – Мы прячем их тут от сэмери, хотя в этом уже нет особого смысла: еще три-четыре поколения, и эльвы исчезнут.
- Зачем сэмери эльвы? – удивился маг.
- Для жертвоприношения, - пояснил Илиган. – Когда Эрвингалар понял, что вода Эллерского озера не превращает мертвую энергию в живую, а только вытягивает из людей частицы живой магии, он решил поддержать баланс, отобрав энергию у эльвов. Собрал армию из лиссов и унагийцев и прошелся по землям Элвы: сначала обливал людей водой из Эллерского озера, а когда запасы закончились, принялся просто убивать. Так что Элвы больше нет. Винсент приютил остатки нашего народа, но это нам уже ничем не поможет.
Илиган печально улыбнулся.
- Господин Лаони, мы так рады, что застали ваше пробуждение, - сказал один из голубоглазых. – Это такая честь – видеть одного из Древних. Мы понимаем, что в этом нет особого смысла, но вы не согласились бы стать нашим правителем? Это вас совершенно ничем не обременит.
Голубоглазые заинтересованно зашевелились, запереглядывались и с надеждой уставились на мага. Эльвов было не больше десяти человек, и вряд ли их можно было теперь считать народом. Впрочем, где-то были еще их дети и жены.
- Э-э… - протянул Лаони. – Ну, хорошо.
Эльвы обступили его, радостно улыбаясь. Каждому хотелось прикоснуться к Древнему. Они трогали его, хлопали по плечам, пожимали руки. Но Лаони не чувствовал их прикосновений, словно все его тело было одним большим шрамом. Зато он чувствовал, что продолжает вбирать частицы мертвой магии: совсем по чуть-чуть, но ему и так уже было невыносимо тяжело жить с этим грузом, так что он вежливо, но уверенно отстранил их. Эльвы не стали спорить и почтительно расступились.
- Может, еще и армию возглавишь? – усмехнулся Винсент.
- А вы с кем-то воюете? – спросил маг.
- С сэмери, с кем же еще, - фыркнул Илиган. – Ему мало показалось Элвы, он давно уже заглядывается на Загорье. Пару раз попытался и полуэльвов со свету сжить, да зубы об Тэллу обломал. Ничего, мы еще поживем всем назло. Может, даже до конца мира. Так что если вдруг какая идея вам в голову придет – говорите. Мы уже не знаем, что еще предпринять. В Тэлле можно успешно обороняться, но для нормальной жизни нам нужны леса, луга и поля Загорья.
- Не приставай к человеку, Ил, - перебил его Винсент. – Лаони только что очнулся от двухсотлетнего сна, а ты его сразу проблемами заваливаешь.
- Ничего, - улыбнулся маг. – В моей голове пусто, как в погребе в голодный год. Если б не тяжесть во всем теле, я бы сейчас поиграл с теми мальчишками.
В душе Лаони действительно чувствовал себя на удивление молодым. Хотелось тут же с головой уйти в планы защиты города и, возможно, действительно возглавить армию. Хотелось ехать куда-то, знакомиться, смеяться, заводить друзей. И чем больше подобных мыслей и желаний возникало в его голове, тем тяжелее и неповоротливее казалось переполненное мертвой магией тело. Лаони осмотрел свою косу, почти доставшую до земли, хмыкнул и забросил ее за спину. Точнее, хотел забросить, но рука его плохо слушалась.
- Покажите мне, что там у вас с этим сэмери, - попросил он.
Винсент одобрительно кивнул и повел его в рабочий кабинет.
Положение полуэльвов было не сказать чтобы ужасным, но безвыходным: на западе - разоренные земли Элвы, на севере – пустошь и болота, на юге – опасный участок, на котором то и дело замечали отряды армии сэмери, а на востоке – опять же пустынные земли и… урланги. Последние не нападали на полуэльвов с тех пор, как их повторно – в профилактических целях – разгромил еще господин Тирра. Черная Не́ва была не заселена, и некоторые полуэльвы подумывали перебраться туда – подальше от сэмери. Но на реке не было такой удобной крепости, да и урлангов все-таки побаивались.