Сказки Пятиречья

- На цепочке под рубашкой. Дырки в теле делать, надеюсь, не обязательно? – спросил Лаони. – Я, конечно, переживу, но мои соотечественники, боюсь, такой моды не оценят.

- Не обязательно, - подтвердила Сай и взяла у эльва сережку. Покрутила немного, разглядывая, потом подняла к правому уху, повозилась, и вскоре незатейливое маленькое колечко блеснуло из-под ее волос. Смотрелось оно там довольно мило. Подарок понравился девушке. Сай, огрызавшаяся на эльва с самого утра почем зря, сразу смягчилась и принялась поглаживать его по плечу.

- Ты правда решил остаться? – мягко уточнила она.

- Я правда решил забрать тебя с собой, - поправил ее Лаони и поморщился, получив шутливый щелбан по уху.

Они ехали на юго-восток весь день почти без остановок. Дорога была хорошая, без особых колдобин, да и карета на плоских рессорах не доставляла особого дискомфорта. Винсент не переставал этому удивляться: он-то помнил своих хозяев-урлангов – тупых, плохо обучаемых и точно не способных на создание подобных технических наворотов. Поэтому наличие у джаффов предметов быта вроде бочки для выгонки меда или тех самых рессор выбивало его из колеи. Лаони только посмеивался над реакцией друга.

- Что, Винсент, варвары перевернули твое представление о мире? – шутил он. – Погоди-погоди, вот поживешь тут еще пару недель, глядишь, решишь и вовсе сюда переехать. Готовь сережки.

- Не понимаю, как ты можешь этим шутить, - ворчал полуэльв. – Ты же знаешь, что сейчас делается там, на западе. Наши народы на грани гибели, а мы тут прохлаждаемся.

- Мы тут по делу. Ты же помнишь, о чем мы говорили в Тэлле.

- Да тебе просто захотелось посмотреть, что находится здесь, на востоке, прежде чем мир рухнет!

- Вот именно! – Лаони многозначительно поднял палец. – Мне, эльву, неожиданно захотелось ехать куда глаза глядят. Ты не находишь это занимательным?

- Нет, - ворчливо откликнулся Винсент. – Я нахожу это возмутительным. Ты же согласился быть правителем эльвов, а сам тут же умчался прочь, будто испугался. Ну ладно, если б мы на пару-тройку недель пропали, но ты хоть представляешь, что о нас подумают, если мы не вернемся к осени? А ведь мы продолжаем двигаться на восток, удаляясь от Тэллы.

- Вы же сами просили созвать совет томи, - вмешалась в их разговор Сай, которой все меньше нравилась эта беседа.

- Он просил, - тут же уточнил Винсент, по-детски ткнув в друга пальцем.

- Не нравится – выпрыгивай из кареты и иди обратно, - меланхолично предложил Лаони, подбрасывавший в воздух орешки и ловивший их ртом: к нему совсем недавно начала возвращаться ловкость движений, и эльв радовался этому каждую минуту, не гнушаясь подобными развлечениями. Винсент надулся.

- Знаешь, когда ты из благообразного старца превратился в восторженного мальчишку, это было еще ничего. А теперь ты… - Винсент засопел, покосившись на Сай.

- Кто? – насмешливо посмотрел на него Лаони.

- Я бы сказал, да рядом дама, - прошипел Винсент.

- Тпру! – раздался голос кучера, и карета начала останавливаться. Сай потянулась и кошкой выпрыгнула наружу, радуясь свободе и поскорее отходя от этих двоих, чьи споры порядком надоели ей за этот долгий день. Винсент тоже собрался выйти, хлопнув дверцей прямо перед носом эльва, но тот ухватил его за локоть, придержав внутри. Полуэльв развернулся и вопросительно уставился на друга, уперев руки в боки.

- Прости, друг, - примиряющим тоном сказал Лаони и обезоруживающе улыбнулся. – Я меняюсь и ничего не могу с собой поделать. Ну вот такой я теперь. Все меняется, Винсент. А я так и вовсе умер, если ты помнишь. И родившись заново, желаю радоваться жизни. У меня ничего не болит, меня не гнетут воспоминания, я никому ничего не должен, передо мной – целый новый мир, да еще и с такой интересной загадкой. И если я ее правильно разгадал… Леший нас всех побери, у меня замечательные планы на будущее!

С этими словами он отодвинул полуэльва и первым выпрыгнул из кареты, совершив головокружительное сальто. Длинная, все еще словно бы обглоданная после того зверского расчесывания коса несолидно хлестнула его по заднице. Древний маг еще менее солидно потер ягодицу и помчался вслед за предводительницей огромными прыжками. Нагнал, хлопнул по плечам, заставив девушку подскочить. Получил заслуженную оплеуху, но вместе с ней и разрешение идти рядом.

- Тьфу ты. Тоже мне, тысячелетний недоросль, - плюнул ему вслед Винсент, в душе завидовавший магу: он и сам когда-то был таким же и еще помнил собственную любовь к таким вот выкрутасам.

Они остановились на ночлег не в лесу и даже не в маленькой деревушке: это был чужой прайд, небольшой и явно молодой, потому что джаффы еще не успели толком сдружиться и частенько шумно выясняли отношения прямо на улице. Впрочем, приезжих не трогали. Сай и Лаони, которому дозволили держать его томи под руку, прошли по неширокой улице к большому, явно совсем недавно выстроенному дому и постучались. Им открыли не сразу – Винсент как раз успел догнать парочку.

На крыльцо вышла маленькая девочка. Ростом она была хорошо если по пояс Винсенту. Она окинула Сай внимательным взглядом с легким оттенком презрения. Та была сама невозмутимость.

- Не больше троих, - коротко скомандовала девочка, отходя и пропуская гостей внутрь. Винсент догадался, что речь идет о джаффах из прайда Сай и остановился. Но Сай обернулась и сделала ему знак идти за ней. Винсент немного подумал, но все-таки пошел следом.