Вход для посторонних

- И кто эта дама, портящая нашу фигуру такой вкуснятиной? - Алька продолжала смаковать воспоминания о чудесном угощении, - неужели мамаша нашего инспектора?

- Нет конечно. И он не наш.

- О, прости, он твой. Исключительно твой.

- Прекрати, а то рассказывать не стану.

- Молчу, молчу, - с притворным ужасом воскликнула Алька, - так кто эта, в высшей степени почтенная, матрона?

- Наша ближайшая соседка, госпожа Ласки.

- И как ты на неё вышла?

- Это не я на неё. Это она меня к себе затащила. Она нас давно приметила — я имею ввиду Аля. Ну и поручила своему лакею за воротами присматривать.

- С лакеем ей повезло. У нас бы, ей самой пришлось на лавочке свежим воздухом дышать. И что ты ей наплела в ответ на гостеприимство?

- Почти правду, как мы с тобой и договаривались.

- А мы что, договаривались? Мне помнится, что ты отправилась узнавать по какой дороге твой обоз двигается. Ну и как, узнала?

- Я много чего узнала. Главное, приобрела очень полезное знакомство.

- Узнала как захомутать мужа? Ты же говорила, что с этим у тебя проблем не будет - Король лично займётся.

- Мне что, надо было у неё прямо спросить как во дворец проникнуть? - с вызовом спросила Мелина.

- Хорошо, хорошо. Ты всё правильно сделала. Так что узнала?

- Узнала, что раз в год во дворце проводится бал. Что на бал приглашаются девицы из славных семей, достигшие совершеннолетия.

- Это я и сама уже поняла. Ты лучше скажи как приглашение добыть.

- Вот именно! Добыть приглашение можно, если найти родню, которая, как говорится, замолвит за тебя словечко.

- Но ведь у нас нет родни, - напомнила Алька.

- Есть! - с торжеством воскликнула Мелина, - госпожа Ласки подсказала.

- Кто? И откуда эта старая перечница твоих родных знает?

- Если ты меня перестанешь перебивать, я тебе всё по порядку расскажу. А то я не успеваю на один вопрос ответить, а у тебя уже другой готов.

- Молчу, молчу. Давай рассказывай уже.

- Ну так вот, перехватил меня их лакей и говорит, что госпожа желает произвести знакомство. Так и сказал „произвести“. Наверно ему хотелось сказать „произвести допрос с пристрастием“ - это бы больше соответствовало истине. Ну я, конечно, отнекиваться не стала.

Приняли меня довольно холодно. Вопросов прямых не задавали — дом меня всё-таки принял. Но за каждое моё слово цеплялись. Если бы я врала — точно бы запуталась. Я имён не называла — мол не хочу славное имя рода порочить, но по-моему она и сама догадалась. Сказала только, что опекунам не хотелось бы своё будущее доверять, что в столицу приехала судьбу Королю доверить, но не хочу скандала и поэтому не тороплюсь о своём приезде заявлять.

Компаньонка эта, Пирея, или как там её, так прямо и сказала, что я взбалмошная девчонка, а госпожа Ласки так категорична не была. Она вообще женщина широких взглядов. Сказала только, что ошибки молодости бесследно не проходят.

Потом заговорили о Доме.

Спросили меня, как устроилась. Сказала, что спасибо, всё нормально, хотя всё очень запущенно. Она смеяться начала. Сказала, что не так давно принимала у себя господина Дероса, так он всё сокрушался в какое ужасное состояние дом пришёл, а у него совсем нет ни средств, ни времени им заняться.

- Дерос?! - воскликнула Алька, - это тот который хотел стать Федерос, но у него не получилось?

- Не совсем тот, но всё равно родня.

- А он нас из дома не выгонит?

- Не думаю. Из разговоров я поняла, что родственник мой из Мастеров. Последнее время от дел отошёл. Мастерской его сын занимается. Семья не бедствует, но прежнего достатка уже нет. Славный род Деросов почти угас — ни Учёных, ни Созидателей одни только Мастера да и те не из блестящих. Жён, по прежнему, из славных родов берут, но толку всё одно нет. Сам господин Дерос давно уже вдовец. Домом занимается жена старшего сына. Есть ещё и младший, но он ещё холост.

- А вдруг им не понравится, что новая наследница объявилась?

- Им то какая разница? Они же не бездомные как мы. Потом, он сам жаловался, что денег нет на то чтобы Дом в порядок привести.

- Он может захотеть его продать, если деньги понадобятся.

- В том-то и дело, что продать его никто из наследников не может. Мы ведь наследники по крови, а по имени наследников нет. Получается, что перепродать никто из нас его не может, но признать ничейным и забрать в пользу короны тоже нельзя.

- Ничего в вашей юриспруденции я толком не понимаю, - призналась Алька, - но если ты считаешь, что твой родственник не будет возражать против нашего здесь присутствия, то думаю есть смысл его отыскать и попросить замолвить за нас словечко чтобы приглашение на бал получить.

- Вот и я о том же! Войти во дворец с приглашением, что может быть проще! Да ещё в такой день, когда там толпа народа.

- Действительно хороший план, - вынужденна была согласится Алька, хотя, где-то в глубине души скреблось сомнение. Ей было бы значительно спокойней в мужской одежде, войдя через заднюю дверь, но Мелина права, с приглашением проще.