Страница 9 из 150
- В каждой шутке есть доля правды, - пожал плечами Амаддариэл.
- Но вы так и не ответили на вопрос.
Амаддариэл задумчиво сдавил булочку двумя пальцами, отломил кусочек, пожевал и сказал, глядя в мутное, серое от дождя стекло:
- Нас осталось не больше миллиона. Помнишь, в прошлом году посчитать пытались? Запутались где-то на цифре 700 тысяч. При этом каждый год мы теряем примерно девяносто жителей. А рождается в среднем около семидесяти пяти. И с каждым годом младенцев в наш мир приходит все меньше. Но даже если рождаемость перестанет падать, все равно численность населения будет уменьшаться. Пусть даже по пятнадцать человек в год. За десять лет – это сто пятьдесят человек. За сто лет – тысяча пятьсот. За тысячу лет – пятнадцать тысяч. За десять тысяч лет – сто пятьдесят тысяч. Вроде бы, не страшно. Но ты учти, что это самый лучший расклад. Я тебя не утомил расчетами?
- Пфф. Обижаете, - возмутился Тавриэл, который действительно не любил считать.
- Хорошо. Теперь представь, что рождаемость продолжит падать. Молодых все меньше, а ты ведь сам знаешь, с каким трудом уживаются пары с большой разницей в возрасте. Таким образом, чем меньше детей… тем меньше детей. Не знаю, как твои расчеты, Сайлус, - он повернулся к лекарю, - но по моим выходит, что через тысячу лет у нас совсем перестанут рождаться дети. Вот тогда мы и вымрем. Будем живы, но как народ уже мертвы.
- Неужели ничего нельзя сделать? – возмутился Тавриэл, в запальчивости подскакивая над стулом. Сайлус ухватил его за рукав, не давая встать и опрокинуть что-нибудь: военачальник был довольно крупным человеком и при этом на редкость неуклюжим. По крайней мере, когда дело касалось разнообразных светских приемов или вот таких домашних чаепитий. Усадив молодого (всего-то чуть старше ста лет) человека на место, он еще ближе пододвинул к нему чайник с отваром и даже развернул его ручкой к Тавриэлу.
Амаддариэл молча обмакнул булочку в варенье и стал задумчиво ее жевать, все также глядя в окно. Затем налил себе еще одну чашку чая. Оба эльва поняли, что правитель больше ничего не скажет, и разговор продолжил Сайлус.
- Знаете, я уже думал об этом и не раз, - сказал он. - И вот о чем думаю сейчас: если где и есть ответы, то только там, где остались следы легенд.
- Имеешь в виду Белый город? – вспомнил Тавриэл, все-таки берясь по инерции за чайник и наливая себе полную чашку.
- Его или Белый замок, - Сайлус пожал плечами. - Если они сохранились, конечно.
- Говорят, он лежит за Долиной Туманов, а оттуда еще никто не возвращался, - со зловещей ноткой отметил Тавриэл.
- Это не значит, что никто не доходил до цели, - Сайлус наклонил голову, многозначительно глянув на юношу из-под бровей.
- Хм. Об этом я как-то не думал, - Тавриэл потер подбородок, так и не донеся чашку ко рту, к большому разочарованию лекаря.
- Я надеюсь, что там, за великими горами, еще живут люди, - сказал тот, выбирая новую стратегию и пододвигая военачальнику все самые сладкие блюда, которые так и тянет запить. - А если и не живут, то должны же были сохраниться какие-то летописи или хотя бы рисунки в храмах.
- Чем нам помогут летописи? – не понял тот, беря с тарелки медовое печенье.
- Я не знаю, - Сайлус пожал плечами. - Но раньше народ эльвов был очень плодовит. Когда-то давно эльвы даже пытались переселиться – так нас стало много. Можно попытаться узнать секрет плодовитости. Или хотя бы найти разницу между тем временем и нашим.
- Ну, разница известна даже ребенку, - пробормотал Тавриэл, вгрызаясь в угощение.
Амаддариэл и Сайлус удивленно и вопросительно посмотрели на него. Эльв сморгнул, вынул изо рта недоеденное печенье и чуть смущенно пояснил:
- Хранительницы. Когда они жили в нашем мире, народ процветал. Эльвов было много, Лиссы не пытались занять наши территории, а с урлангами боролась королевская армия.
- Хранительницы… - Сайлус вздохнул. – Чем больше думаешь о них, тем больше кажется, что их никогда и не было. Как-то с трудом верится, что какая-то девушка одним своим существованием может все поправить. Я все время думаю об этом: об оскудении народов, об опустынивании пастбищ унагийцев, о вымирании армаров…
- Армары вымирают? Кто тебе это сказал? - удивился Тавриэл, уставившись на него.
- Да беседовал с одним купцом, - Сайлус пододвинул эльву еще одну тарелку. - Он часто бывает в их селениях, и считает, что армаров становится меньше, и что они все больше похожи на сказочных леших. Словно частицы разумности покидают их, и они вливаются в природу. Да и о русалках странные слухи ходят: будто бы они почти все переселились в Русалий залив. Зачем бы им это? Не затем ли, чтобы чаще встречаться друг с другом и заводить детей? Или например, когда ты последний раз видел кварка? Я вот только двух купцов из кварков и знаю, хоть раньше, говорят, они толпами в Лиссе ошивались. Одни лиссане плодятся, как плодились. Но заметь: их народ становится все мельче, каждое поколение немного глупее предыдущего. Словно выдыхается из нас всех животворящая магия. А ты знал, что раньше были и другие народы? Какие-то чудные дриады – полулюди-полудеревья, говорящие змеи, красноглазые демоны.
- Это все сказки, - отмахнулся Тавриэл.
- Мой дед дружил с демоном, - Сайлус сложил руки на груди и укоризненно посмотрел на спорщика.
- Вранье – фыркнул тот. - Ты просто хочешь, чтобы мы чаще ходили в храмы и слушали легенды о Хранительницах.
- Быть может, не грех и послушать иногда? – Сайлус укоризненно прищурился на разошедшегося военачальника, который бесил его еще больше обычного своей взбалмошностью и нервным состоянием после пережитой неудачи, которое его, как лекаря, особенно напрягало.