Страница 24 из 150
Тамиладу попытался было забыться, но тут до его внимания дошел знакомый звук. Даже не звук, а подрагивание земли. Он прислушался, благо левое ухо едва ли не расплющилось об землю под весом головы. Звук был далеким, но мощным и равномерным. Где-то скакали груженые лошади.
«Скорей бы», - подумал он и заснул. Сон его был некрепким, беспокойным. Дурные видения заставляли дергаться и просыпаться, прислушиваясь к нарастающему шуму. То явится к нему мохнатая собака и гложет, гложет ребра, а он не может отмахнуться, то призрак Белой Королевы тянет его за руку под землю, сковав запястье ледяными цепями.
В очередной раз проснувшись, он заставил себя не засыпать. Конский топот был уже абсолютно отчетливым, и издалека даже доносилось ржание. Только почему-то со стороны ног. Пораскинув мозгами, он присмотрелся к позе подруги. Нет, так лежат только упавшие. А если б она упала на спину, то лежала бы сейчас лицом кверху. И скорее всего, на нем. Значит, упала лицом вперед и голова ее указывает направление, в котором она шла. Таким образом, впереди – деревня, позади – пустые пограничные земли. Его отряд уничтожен, послы этой дорогой не ездят, а значит…
Тамиладу попытался разбудить подругу. Та жалобно захныкала, вяло отмахиваясь. Он с трудом подполз поближе, навалился на нее и стал трясти. Надолго его не хватило, а девушка все не просыпалась. Истратив последние силы в бесплодных попытках, он в отчаянии укусил ее за ухо. Вот тут она открыла глаза и даже попыталась отбиться.
- Тами… отстань, дай сдохнуть…
- Урланги… скоро будут… здесь! – выдохнул он.
- Какие, к лешему…
- Топот… слышишь?
Она прислушалась.
- Это те самые… возвращаются.
- Надо бы хоть в траву залечь.
Тревога придала ей сил. На трясущихся руках девушка приподнялась и поползла в траву. Тамиладу, как мог, стал загребать в ту же сторону. Но мог он немного.
- Дай-ка я, - сказала она, с трудом поднявшись на ноги, перехватила его поперек тела и некоторое время вполне уверенно шла. Потом свалилась. Потом снова поднялась и снова протащила эльва. Такими перебежками они отошли достаточно далеко и залегли в высокой траве.
- А ну, потише там, засранцы, - прикрикнул старший на свою ватагу, - Скоро уже мост. Будете так шуметь, белобрысые набегут, мать их через ухо на хребет. И тогда шиш вам, а не добыча. Потонем в этой их вонючей реке, как щенки.
«Засранцы» насупились, но шуметь перестали. Драки поутихли, урланги бежали за лошадьми настороженно. Полуэльвы успокаивали лошадей, чтобы те не ржали и не топотали так уж громко. Урланги, их хозяева, конечно, били полуэльвов часто и сильно, но все ж таки не до смерти, а то кто ж им прислуживать будет. Если же отряд попадет к эльвам… Нет, не пожалеют их голубоглазые, даром, что родственники. Порубят на кусочки и сожгут вместе с хозяевами.
Река Элва все приближалась. Справа и слева тянулись усеянные скошенной травой луга, появилась даже наезженная дорога. Конечно, они и до этого не через бурелом ехали, но все-таки не по дороге. Телеги дребезжали на кочках, застревали то в грязи, то в яме, слишком длинная и крепкая трава наматывалась на оси. А кто вытаскивал телеги из ям и грязи, кто чистил их и чинил? Полуэльвы, конечно. Так что такая опасная, чужая дорога, может, и вела их к верной смерти, зато делать ничего не нужно было: шагай себе, слушай, как колеса по лужам булькают.
- А ну стой! – скомандовал Старшой. Отряд послушно остановился. Все прислушались, недоуменно озираясь: что обеспокоило вожака?
Старшой склонил свою черную чешуйчатую башку к земле, повел большим слизистым носом. Трава возле дороги была примята, и узкая тропинка, образованная сдвинутыми пучками сена, уводила в небольшой травяной островок, окружающий кусты.
- Кажись, что-то тяжелое тащили, - предположил кто-то. Старшой встал на все четыре лапы, обнюхал примятую траву:
- То ли эльв, то ли не эльв. Странный какой-то запах. Сходи-ка до кустиков, проверь, кто там такой… эльвообразный.
Залегшие в траве друзья тщетно пытались понять, о чем говорят урланги. Но когда один из них двинулся по следу, сомнений не осталось: их маневр не удался.
- Ну все, давай прощаться, - прошептал Тамиладу. - Ты им не признавайся, что девушка, без платья все равно не разобрать. Подумают что парень, хоть умрешь сразу.
Урланг приближался. Она достала нож. Покачала на руке, задумалась, вернула его Тамиладу. Потом сказала:
- Я сейчас сделаю страшную глупость. Будь добр, не пытайся помешать и не порти задумку. Если выживешь… расскажи вашему правителю, какая я была хорошая. Можешь еще приврать, что симпатичная. Я тоже хочу, чтоб про меня легенды рассказывали.
С этими словами она выбежала из кустов с противоположной стороны. Урланг, так и не дошедший до нескошенной травы, увидел ее и рванулся следом. Под развеселое улюлюканье и свист он сделал несколько звериных прыжков и повалил добычу. Безоружная добыча не сопротивлялась. Ее быстро скрутили и понесли к телегам.
Тамиладу оставалось только, сжав зубы, смотреть, как уносят его друга. Пожалуй, единственного настоящего друга за последнюю сотню лет. Он смотрел и смотрел, пока в глазах снова не потемнело, и он не свалился в очередной обморок.
Ее задумка удалась.