Страница 16 из 95
- Ы-ы-ыа... - услышал Алекс далекий звук чьего-то тонкого голоса. Но звук был такой мимолетный и исчез так быстро, что всерьез казалось, что его не было, а просто... почудилось.
"А-а-ы-ы-у" - передразнил плод своего воображения Алекс, заходя в деревню и направляясь к единственному дому с дымом из трубы. Если дымит, значит, не спят. И потом... Можно будет просушиться!
* * *
С момента, как герои покинули вымершее Чернотравье, прошло уже два дня. Да, волки были быстрее и маневреннее лошадей, бежали ровно и слаженно, не останавливаясь на ночь (Генрих только диву давался, как оборотень, на спине которого он умастился, умудряется выдерживать такой вес), но путь до Швардсвальда делался все длиннее: бежать по тракту в такой компании было невозможно. Благородный рыцарь на сером коне - это еще куда ни шло, но благородный рыцарь на огромном сером волчище...
Бежать приходилось по большей части лесом, деревни огибать по большой дуге, а привалы и остановки делать с каждым разом все чаще - Мстивой откровенно выдыхался. Видимо и его невероятная сила была не безгранична.
Вот и теперь, волк под Генрихом споткнулся и замедлил ход, а там и вовсе остановился. Встряхнулся всем телом, бесцеремонно скидывая рыцаря со спины и, тяжело дыша, отошел в сторону. Бока его ходили ходуном, из страшной пасти вывалился длинный розовый язык. Зимка, как раз нагнавшая его (бегала она, хоть и на четырех лапах, но все же медленнее, да и уставала тоже, видимо, непривычна была к таким расстояниями), укоризненно пошевелила ушами и неторопливо уже потрусила дальше, за деревья. Не дожидаться - разведывать местность, в которой они оказались. И так было ясно, что придется делать привал...
Солнце неумолимо катилось к горизонту, вот-вот должно было начать темнеть.
Немного отдышавшийся волк на мгновение напрягся и принялся менять ипостась. Зрелище действительно оказалось отвратительное, такое, что Генриху мигом припомнилась выворачивающаяся наизнанку черная тварь. Впрочем, твари не получилось - Мстивой поднялся с земли уже человеком, отряхнул ладони от пыли, подошел к рыцарю и, вырвав у него из рук свою сумку, принялся невозмутимо одеваться.
- Думаю, еще дня через два доберемся. - сообщил он, натягивая штаны и бросая взгляд на небо. - Главное, чтоб не опоздали, чем черт не шутит...
Из кустов с шуршанием выкатилась вернувшаяся серая волчица, подхватила в зубы свою сумку и шмыгнула обратно - менять ипостась и переодеваться. Через несколько минут Зимка появилась на поляне снова, на ходу собирая растрепанные черные волосы в длинную толстую косу.
- Там деревня недалеко. - негромко сообщила она и, помолчав, добавила: - Жилая. По виду так большая, а близко я не подходила...
- Жилая - это хорошо. - Мстивой, уже полностью одетый, затянул завязки на рукавах рубашки и подхватил ножны с мечом. Выглядел он откровенно вымотавшимся, под глазами залегли темные тени - видимо, не так легко дался ему этот путь, как казалось рыцарю.
- Там, думаю и переночуем. У кого как, а у меня после Чернотравья никакого желания в лесу оставаться нет. А, Генрих? Вставай, чего разлегся! Некогда отдыхать. До деревни еще дойти надо.
Генрих Мария фон Гогенцоллерн, виконт Сивашский и племянник эрцгерцога Дитриха Себастьяна фон Гогенцоллерна-Штауфенберга, тяжело вздохнув, поднялся на ноги. Последнее время он все больше и больше ощущал себя полным идиотом. Благородный рыцарь мечтал совершить подвиг и триумфально вернутся к двору короля. Уважение, почет, томные взгляды дам... А вместо этого он уже пару дней трясся на спине какого-то блохастого волчары, который по недоразумению Всевышнего оказался еще и оборотнем-кузнецом. А рядом виляла хвостом еще одна волчица, которая на поверку оказалась симпатичной девушкой. И это при том, что его с малых лет учили, что оборотни суть твари тьмы, которых нещадно надо истреблять...
Впрочем, фанатиком рыцарь никогда не был и то безумие, которое творилось в последние дни вокруг него, демонстрировало, что в этом мире не все так просто как кажется.
- Иду, иду, - ответил он Мстивою. - Меня возможность нормального жилья радует. Передвижение на коне гораздо удобнее, чем на... твоей спине.
- Радуйся, что ты вообще был сверху. - усмехнулся кузнец. - А то мог бы и... на своих двоих весь путь по тракту топать. Найдешь в деревне тех, кто тебе коней продать согласится - милости прошу, поедем верхом, а нет - не жалуйся, и так мне всю спину своей задницей стер. Шерсть еще сваляется...
Стоящая поодаль Зимка тихо фыркнула, но в разговор не вмешивалась.
- Зима, надевай. - Мстивой, покопавшись в сумке, перекинул девушке уже знакомый рыцарю широкий медный браслет. - И прикрой хоть рукавом, что ли.
- Так может, не надо? - робко осведомилась девушка, вертя в пальцах пойманное украшение. Впрочем, под мрачным взглядом мужчины она вздохнула и покорно защелкнула браслет на тонком запястье.
- Вещи подбери. - негромко велел кузнец. - И давайте, топайте в деревню, найдете, где переночевать можно. Обойдите только до тракта, а то из леса вывалитесь - за нежить примут.
- А ты куда же? В лесу останешься? - поинтересовался рыцарь, задумчиво посмотрев на браслет Зимы. Это украшение девушка надевала уже второй раз и надевала с явной неохотой. Возможно, побрякушка была магической и давала возможность кузнецу следить за ними, а возможно, не давала возможности девушке превращаться в волка. При случае Генрих решил выяснить это.