Страница 15 из 95
Пока парень занимался поисками, вокруг все больше темнело. К вечеру, к тому же, становилось холоднее, в мокрой и грязной одежде было неудобно двигаться, она липла к телу и неприятно холодила кожу, в ботинках, набравших тухлой болотной водички, отвратительно хлюпало.
Вокруг было тихо. Не пели птицы, не шмыгали лесные звери - даже белки, впрочем, какие, черт побери, белки к ночи? Иногда встречались полянки, заросшие теми же мелкими синенькими светящимися цветками. Над такими полянками обычно летало несколько круглых светящихся шариков-огоньков...
- Забавное местечко... - Алекс посмотрел на полянку и на всякий случай обошел ее кругом. А то мало ли какую заразу подхватить можно. Просто так ничто и никогда не светится. Даже факел.
Отойдя от нее на несколько шагов, парень огляделся.
- Елки... елки... елочки... О! Не елочка.
Вот к "не елочке", стоящей поодаль, он и направился. Алекс вообще деревья делил на несколько простых видов: елка, сосна, береза, дуб и дерево.
Взобравшись повыше, он оглядел окрестности, выискивая хоть какие-нибудь признаки жилья. Лесоповалы, например. Свет, дым, трупы.
Алекс увидел темную громаду леса, со светлыми проплешинами-полянками, заросшими теми самыми цветами. А вон то, большое слабо светящееся голубым и зеленым пятно, похоже, болото, из которого он недавно выбрался (с высоты оно смотрелось очень красиво). Сверху было прекрасно видно так же и слабые зеленые искорки, свободно блуждающие по лесу. Лесоповалов и трупов внизу не наблюдалась, только темнота, деревья и еле заметная в такой темноте тропа, уводящая куда-то от ручья. Проблема была в том, что тропа начиналась с другого берега, противоположного тому, на котором сейчас находился Алекс...
Спустившись на грешную землю, парень подошел к берегу ручья (хотя в этом месте он разливался и больше походил на речку). Тропинка была там. А он здесь. И разделяла их вода. Хочешь - не хочешь, а купаться придется.
Перешнуровав ботинки, стянув их покрепче (чтоб водой не смыло или в песке не увязли) Алекс глубоко вздохнул и сделал первый, пробный шаг. Вода. Холодная. Мокрая…
Добравшись до середины, он все же задержался, оттирая особо сильно прилипшую грязь. Потом бодро ("Холодно! Холодно!! ХОЛОДНО!!! Бр-р-р-р-р!") выбежал на берег, встряхнул головой, отжал волосы, куртку, рубашку, штаны, вылил излишек воды из ботинок, выжал вкладыши, стельки, носки... Тяжело вздохнул и принялся надевать все это, ежась и приглушенно ругаясь.
Зашнуровавшись (правый чуть туже), Алекс покрутился на месте, вспоминая в какой стороне видел намек на тропу, и двинулся в ту сторону. Надо было найти жизнь.
Желательно умную.
Идти пришлось долго, не меньше сорока минут. За это время вокруг окончательно стемнело, зеленоватые летающие огоньки над мягко мерцающими полянками цветов были теперь видны отчетливо. Более того, они нахально увивались вокруг Алекса, сбивая с толку и рябя в глазах, впрочем, не причиняя никакого вреда - огоньки даже никак не ощущались наощупь, словно их и не было вовсе.
В воздухе плыл сладкий, терпкий аромат ночных цветов, над головой разворачивалось бесконечное звездное небо. Тропа под ногами парня становилась все шире и утоптанней (правда, разглядеть это в темноте было довольно затруднительно), деревья по сторонам становились все реже, пока наконец не пропали, и Алекс не обнаружил, что стоит перед небольшим лугом, по колено заросшим густой травой (впрочем, тропа никуда не делась), а впереди на фоне неба виднеются темные очертания домов.
Долгая дорога настроения Алексу не прибавила. Некоторое время парень потратил на изучение странных огоньков. То, что они дрейфовали, его поначалу насторожило, но вроде как ничего не предпринимали, зубами не щелкали, и он списал странное явление на перемещение воздушных масс. В конце концов, болото неподалеку... Болотные огоньки, в малину их каштан. Напугали.
Цветы пахли вкусно. Очень. Парень не удержавшись, даже насобирал небольшой букетик. Дальше он шел, уже помахивая импровизированной метелочкой, скрашивая путь тем, что гонял перед собой табунок (стадо, ватагу, орду?) огоньков. Впрочем, когда впереди обрисовались дома, он насторожился, оглядел собранный, уже порядком облетевший букетик, добавил в него пару свежих цветов, прошептал под нос, утащенную у друга фразу, подходящую под этот случай... И сбавил шаг.
Теперь Алекс ступал мягко. Захочешь - не услышишь. Одежда немного просохла, и пусть натирала в самых неожиданных местах, это все же лучше чем ничего. Огоньки моментально получили статус "мерзкие предатели". Эти светящиеся бестии выдавали его присутствие, выстроившись похоронной процессией. Алекс еле слышно чертыхнулся, отругал себя за такие мысли и попытался сосредоточиться на приятном. Например, на... Ну... Он жив, пока еще здоров, а мокрое нижнее обмундирование легко исправить, найдя укромное местечко и выгадав несколько часов...
Дома приближались и парень, напрягая глаза, всматривался во тьму, вертя головой, кажется, на 360 градусов, стараясь углядеть любое подозрительное движение.
Подозрительных движений не было. Деревня впереди была мирной, тихой и, кажется, спящей - огни в окнах почти нигде не горели (или их просто не было видно - как сумел разглядеть парень, каждый дом был окружен забором, из-за некоторых только крыши и было видно). Дым из трубы виднелся только над одним домом, стоящим почти на окраине, в остальных домах было тихо и мирно, даже собаки не лаяли - наверное, еще не почувствовали его приближения. Огоньки, преданной вереницей сопровождавшие его от самого леса, отстали на середине луга, метнулись в стороны, растворившись бесследно в воздухе, так что теперь местоположение Алекса выдавал разве что букет слабо сияющих голубых цветов в руках.