Страница 80 из 82
Город встретил её жарой и шумными толпами. Ничего не изменилось за прошедшее время, будто бы она и не уезжала никуда. Какое-то время Рутгерта бродила по улицам и скверам, никем не узнаваемая. Словно впервые прибыла в этот город, она глазела по сторонам, рассматривая лепнину над окнами домов, лозья кованных решёток и складывающиеся в узоры цветные булыжники мостовых. Посидела в нескольких кофейнях, слушая последние сплетни, донсящиеся от соседних столиков.
Да. Хорошо, что она вернулась.
Наконец, к вечеру она поднялась к своей лавочке. "Порошки и зелья. Королевское качество" гласила вывеска над дверью. Ни одна буква не поблекла, а стёкла всё так же сияли чистотой, как когда они с Дереком уезжали отсюда. Сохранные заклятия сделали своё дело.
- Вот мы и дома, Рик, - Рутгерта прикоснулась к латунному молотку на двери в жилую часть дома. Заклинание послушно растаяло под её пальцами, позволяя открыть замок и войти.
Дни побежали нескончаемой вереницей событий и лиц. Старые друзья, знакомцы, соседи и клиенты. Каждый считал своим долгом зайти в гости, порасспрашивать и принести с собой гостинец. Местная детвора требовала историй и новых игрушек, старые клиенты хотели пополнить истощившиеся запасы ценных снадобий.
И Марк и Лара тактично молчали, боясь выспрашивать детали, но было видно, что обоих любопытство прямо жжёт насквозь. Каждого, конечно же, интересовали разные вещи: Лара ничего не подозревала об Эзенкее и королевстве, Марк ничего не знал о личной жизни колдуньи. Рутгерте удалось отделаться в целом общими описаниями, которые саму её бы не удовлетворили. Единственное что доставило ей несколько неприятных минут, так это ларино восклицание "Как пропал?!". Колдунья-швея всё никак не могла поверить, что такой великий колдун, как Дерек, может просто исчезнуть, и никто не будет знать жив он или нет. Рутгерта не стала говорить, что шансов на то, что он выжил, практически никаких. Что абсолютно всё указывает на то, что Дерек сгинул в морской пучине.
Прибывшие несколькими месяцами позже вещи колдунья сначала свалила неразобранной кучей у себя в гостиной. Но шли дни, и постепенно содержимое ящиков начало расползаться по дому. Снадобья, ингридиенты и колдовские инструменты - в лабораторию, книги - в кабинет. Рутгерта долго рассматривала старое зеркало, перед которым много лет назад Робин учил её менять внешность. В итоге, после долгих сомнений и размышлений, оно поселилось в её спальне.
Личные вещи Дерека, его дневники и какие-то непонятные сумки, которые колдунья ещё долго не решалась открывать, переехали в гостевую комнату, где он жил раньше. Рутгерта долгое время боялась прикасаться к его вещам, словно могла навредить, но в особо тоскливые вечера так приятно было поперебирать его рубашки или полистать старые тетради, исписанные ровным мелким почерком.
"Дорогая Рут!
Я помню день, о котором ты пишешь. У нас случился знатный переполох. Ледяные девы тогда подняли вой до самых небес, и почти все мы лишились силы на несколько недель: Дерек выпил их почти до дна. Духи оборвали с ним всякую связь, чтобы спасти себя и остальных. Всё, что я могу сказать: в тот момент он был ещё жив и достаточно здоров, чтобы колдовать. К сожалению, мне больше нечего добавить. Я верю, что даже без помощи дев мой сын жив и здоров, пусть его время теперь и течёт так же, как у простых смертных. Он всегда был слишком изворотлив, чтобы смерть легко настигла его.
Надеюсь, моё письмо встретит тебя в добром здравии.
Пусть это будет наша непоследняя встреча.
Лайам"
Рутгерта какое-то время молча смотрела на жёлтый лист в своих руках. Пусть это будет наша непоследняя встреча.
Главная проблема, конечно, была с Риком. Как могли, по наблюдениям Рутгерты, по отрывочным записям Дерека и по воспоминаниям Рика, им более или менее удалось восстановить процедуру, по которой духа можно было привязать к дому, но у колдуньи просто не хватало сил, чтобы провести ритуал. По словам Рика в старые времена требовалось до восьми колдунов, чтобы привязать его к зданию или наоборот, отвязать, и то, что Дерек каждый раз проделывал это сам, было невероятным. А где найти в Рате таких колдунов? Да ещё и чтобы можно было доверить им тайну существования духа? Приходилось теперь Рику довольствоваться жизнью говорящей груды камней. Никакого контроля над домом, никаких подслушанных у клиентов сплетен.
Пришёл и отгремел сезон бурь. Весенние цветения сменились летней всё выжигающей жарой, а потом ясной и ветренной осенью. Дела наладились и шли даже лучше, чем раньше. Господин Серас прознал (вот уж кто не дремлет на своём посту) о возвращении Рутгерты, и теперь даже из столицы в Рату приезжали гонцы с заказами. Слава северной колдуньи постепенно ширилась, и теперь в её лавку, куда раньше захаживали только местные да моряки, всё чаще заглядывали покупатели из далёких краёв.
Этот день был одним из первых в грядущем сезоне бурь. Птицы с пронзительными криками носились над городом, а со стороны моря надвигалась огромная грозовая туча. Люди спешно уносили с улиц всё, что может улететь: цветочные горшки, столики, шезлонги и зонты. Сворачивались растяжки с флагами, пряталось сушащееся бельё, по всему городу хлопали закрывающиеся ставни. Рутгерта проводила последнего клиента и тоже взялась укреплять окна - пусть её жилище до последней черепицы было защищено заклятиями, опустить ставни никогда не было лишним, да и нужно было спрятать столики с мелочовкой, которые она часто выставляла перед лавкой.
Возясь с последней ставней колдунья краем глаза заметила, что кто-то остановился на улице рассматривая вывеску её магазина. Ветер дул уже крепко, тяжёлые тучи нависли над самым городом и гроза могла разразиться с минуты на минуту.