Чёрный рейдер

Мужчина заторможенно посмотрел в мою сторону.

- Капитан? Да. Он мой начальник. Был. Попытался загрызть меня, и я его пристрелил. Это он сказал, что на запад нужно, что тут спасут.

- Кто такой? - уточнил Князь.

- Хороший человек. Боролся с Ульем до последнего.

Мужчина, так и остававшийся пока безымянным, от еды отказался, так что завтракали мы втроём, а новенький просто сидел и переваривал случившееся. Из всего города спасли одного. По-моему, результат прекрасный. Любой отличный от нуля результат будет прекрасным. Я отшвырнула пустую жестянку на черноту, не докинула. Взять ещё или ограничиться тульским пряником? Сложный выбор... Принять решение я не успела. Предостерегающе крикнул Князь, и одновременно я почувствовала боль от укуса. Минус последний. Проклятье! Всё было зря.

Руки действовали на автомате. Впечатала ладонь в лицо мертвяку, «слила» в него накопленный заряд черноты. «Фасад» преобразился почти сразу, полное почернение заняло от силы пару минут. Я высвободилась из ставших хрупкими челюстей, стряхнула крупные осколки. Мелкие крошки пришлось вымывать Кире. Целую бутылку угробили.

- И стоило стараться? - Князь зачем-то решил меня «добить».

- Не-а, - безмятежно ответила я, скрывая за широкой улыбкой горький осадок.

Мне было плевать на оставшегося безымянным мужчину, на затраченные усилия, но при этом мне было очень жаль, что Сабуров проиграл, ведь нулевой результат не моё, а его поражение.

- Никта, плюнь. Вставай и идём.

Я послушно поднялась, обхватила Киру за талию. Мы шли дальше, словно ничего не произошло. Мерный ритм шагов успокаивал. Чёрная трава хрустела, превращаясь в мелкое крошево. Время от времени попадались кусты, деревья. Два раза мы натыкались на почерневших рейдеров, не сумевших добраться до оазиса и застрявших на черноте. Кажется, осталось совсем немного. Я больше не думала ни о городе, ни о Сабурове. Пора подумать о себе. Я уже знаю, что Князь поведёт Киру в цивилизованный стаб-квазигосударство, а не в такую дыру, как Чёртики. Тащиться следом преданной собачонкой? Работа моя заканчивается сегодня... На западе мне не выжить.

Из размышлений меня выдернул вопрос Киры:

- Это оно?

- Да, граница сплошной черноты, дальше обитаемые территории.

Я подняла голову и увидела замаячивший на горизонте самый обыкновенный хвойный лес.

Ещё через полчаса мы переступили границу кластеров. Кира не удержалась, присела и провела пальцами по живым травинкам, соседствующим с мёртвыми, отломила чёрный стебелёк. Князь не стал мешать её изысканиям, устроил привал, что называется, не отходя от кассы, даже удобную поляну искать не стал.

Говорить ни о чём не хотелось. Я легла в мягкий, немного влажный мох и прикрыла глаза. Судя по звукам, Князь уничтожал очередную порцию консервов, Кира жевала орешки. Они тихо переговаривались, а я... я третья лишняя. На отдых Князь выделил аж целый час. Наверное, места знает и примерно представляет, куда нужно прийти до темноты, чтобы устроиться на ночёвку с максимально возможным комфортом. Время тянулось густой патокой. Лежать надоело. Я села и тотчас натолкнулась на внимательный взгляд Князя.

- Кира, подожди, нам с Никтой нужно поговорить.

Князь встал, подошёл ко мне, сел.

- Работа выполнена. Мне бы не хотелось разводить бухгалтерию, - Князь вытащил из внутреннего кармана целлофановый пакетик. - Я обещал по горошине за день. Здесь больше. Пусть будет премия.

- Щедро. Как насчёт жемчужины, которую ты тоже обещал в случае успеха миссии?

- Не спеши.

Князь снова полез во внутренний карман. Движение получилось неловким. Второй кулёк упал на землю, а вместе с ним выпал и портсигар. Я почему-то сглотнула.

- У тебя остался белый жемчуг?

Князь прищурился и медленно кивнул.

- Одна штука. Кира очнулась раньше, чем я дал ей последнюю жемчужину.

Щёлкнул замочек, Князь показал мне бесценный белый шарик, гарантированно способный избавить меня от прогрессирующего уродства. Когти стали заметно толще и прочнее. Крышка захлопнулась, и Князь убрал сокровище обратно во внутренний карман.

- Удивительная устойчивость к соблазнам. До сих пор не верю, что такое бывает. Никта, я восхищён. Твоя награда, - мне в ладонь лёг кулёк. - Никта?

- М?

- Я отдал твой гонорар не только потому что не люблю быть должным. Дальше мы с Кирой идём без тебя. Во-первых, твою новую ментат-карту могли внести в чёрные списки, если доказали, что ты Чернышиха или просто дали взятку. Находиться рядом с тобой не полезно для репутации и, если охота продолжается, здоровья. Во-вторых, буду предельно откровенен. Как рейдер ты слаба. На черноте у тебя преимущество. Шаг в сторону, и ты не справляешь. Напомнить, где и сколько ты ошибалась? Тащить на себе двоих я не намерен. Спасибо за помощь, желаю удачи и всяческих благ. Вряд ли свидимся. Прощай.

- Удачи. Прощая.

Князь поднялся:

- Кирюш, нам пора. Бери рюкзак.