Чёрный рейдер

Пустошь всё не кончалась. Я уж начала подумывать, что она будет тянуться почти до самого оазиса, к которому мы идём. Первые эмоции поутихли. Может и не перзагрузится кластер. Вероятность повышенная, но и только. А переживать — только напрасно нервы трепать. Обновление мгновенное, мучиться точно не придётся.

Князь перешёл на шаг. Согласна, силы надо экономить. И лучше бы в самом начале мы вернулись и сделали крюк, а не ломанулись вперёд. Недовольство я придержала при себе. Сожалеть о сделанном без толку, к тому же я сама согласилась с решением Князя, за шкирку он меня не тащил.

Солнце давно встало и теперь било ярким светом по глазам. Князь выудил из рюкзака тёмные очки. Я о себе заранее не позаботилась, поэтому осталась, как есть, но урок запомнила и снова принялась гонять мысли по кругу. Куда податься? Чем заняться после похода?

- Вижу границу, - объявил Князь и прибавил шагу.

До следующего оазиса мы добрались только через час. Очередной умирающий стаб в поперечнике чуть больше сотни метров, изумрудное пятно, которое через несколько лет исчезнет. Я села и с наслаждением вытянула гудящие ноги. Князь пристроился неподалёку, широко зевнул, снял очки, бережно убрал в рюкзак, ещё раз зевнул и достал пачку пряников. Я отвернулась, не чувствуя вкуса, дожевала початую шоколадку, запила водой, легла на бок, подтянула колени к животу, мысленно ругнулась и провалилась в сон.

Кажется, не успела я закрыть глаз, как раздался отвратительно бодрый голос Князя.

- Никта! Подъём!

Я потянулась и перекатилась на спину.

- Да?

- Полчаса на сборы, и выходим.

- Принято.

Я ещё раз потянулась и поднялась. Тяжела жизнь женщины-рейдера: кустиков, в которые можно отойти, на стабе не было, кругом сплошное открытое пространство. Князь понятливо хмыкнул и развернулся спиной, давая мне иллюзию уединённости. В который раз убеждаюсь, что с ним приятно иметь дело.

Когда я вернулась, Князь лопал шпроты. Сама я позавтракала тушёнкой. Банку отшвырнула на черноту, мусорить на стабе не хотелось, а ложку облизала и убрала в рюкзак. Минуту потратила на пересчёт запасов провизии. Если быть аккуратной, то хватит на неделю. Воды маловато, но с ней как раз проще. Про умывания придётся временно забыть и ходить грязнулей. Впрочем, это привычно.

- Идём? - уточнила я, не торопясь вскакивать.

- Да.

И снова хруст сплошной черноты под ногами. Проплешины, на которых не осталось ничего, кроме осколков, больше не попадались. Не скажу, что это радовало, но необоснованной уверенности прибавляло.

- Долго ещё? - спросила я, чтобы спросить хоть что-нибудь. Тишина, и наполняющий её хруст, раздражали.

- Нет. К вечеру дойдём до оазиса, на котором устроим большой привал, а потом один переход и за полночь выйдем на нужный кластер.

- На котором нас ждут вооружённые охочие до жемчуга рейдеры.

- Примерно так, да. Опять сомнения, Никта?

- Князь, я в деле. Сказала же. Что касается сомнений... Куда без них? Они не помешают.

Мой ответ, похоже, не слишком понравился, но какой есть, другого не будет, а у меня появилась пища для размышлений, и я тоже замолчала, хотя слово «появилась» не совсем то. Нас ждут рейдеры. Это отнюдь не новость, но до сих пор угроза воспринималась как-то отстранённо. Я придавала ей значения не больше, чем угрозе столкнуться с элитой или внешниками. На месте будет ясно, что к чему, справлюсь... Сейчас я осознала, что неплохо бы прикинуть возможные варианты развития событий и варианты действий. Поздновато спохватилась.

По-хорошему, мне стоит держаться в тени. Если Князя убьют, то я дам дёру, и пускай своим жемчугом подавятся. Перестрелку я себе представляла слабо: у врага укреплённая позиция, а нам даже спрятаться негде, два снайперских выстрела, и мы даже дёрнуться не успеем. При наличии у врага приборов ночного видения или соответствующих даров ночь не поможет. Пожалуй, это самый худший сценарий. Догадываюсь, что Князь надеется подобраться поближе и перещёлкать всех по одному. Ставку придётся делать на собственные способности, тем более по черноте я нагулялась вдосталь.

- Знакомые места, - объявил Князь, когда пейзаж слегка изменился.

Впереди показался сплошной массив чёрного леса. Я присвистнула, разглядывая толстые стволы, заросли мёртвого папоротника, острые иглы изменённого мха.

- Никта, твоя задача научиться передвигаться тихо.

- Э? Ничего, что оно хрустит?

Князь двинулся вперёд, подавая пример: вытянул ногу почти по-балетному, наступил сначала на мысок, раздался лёгкий хлопок, поставил стопу полностью, последовало ещё одно хрумканье, но тихое.

- Не беззвучно, но не то топанье, что издаёшь ты. И ещё заметь, что ты должна огибать ветки, - пояснил Князь свои действия, делая следующий шаг.

Я попыталась повторить.

- Плохо. Аккуратнее. Даже лёгкий хруст может стоить жизни, когда мы пойдём в оазис.

- Задача прокрасться и навязать контактный бой? - уточнила я.