Чёрный рейдер

Спать я осталась на черноте, очень удачно мне попалась небольшая роща. Я оставила нетронутыми деревья по периметру, а одно центральное разбила и замаскировалась в осколках. Проснулась рано утром от нехорошего ощущения, что на меня кто-то смотрит. Не открывая глаз, потянулась к пистолету.

- Никта, не глупи, - прозвучал над ухом знакомый голос с непривычными нотками усталости. - С добрым утром.

Я медленно обернулась. Рядом, скрестив ноги по-турецки, сидел Князь и заново бинтовал культю.

- С добрым, - протянула я.

Стоило передумать, и по закону подлости Князь нашёлся сам. Откуда только взялся? Прищурившись, он внимательно меня осмотрел, всё понял по одной интонации моего приветствия и скривил губы:

- Отказываешься.

В глубине души шевельнулось чувство вины: Князь вытаскивал меня с перезагружающегося стаба, рискуя собой, и долг я не отработала. Прекратить поиски — это одно, а нарушить обещание глядя в лицо — это другое.

- Не совсем. Я тебе уже говорила, что хочу услышать подробности. Давай сыграем в открытую?

- Согласен. Начинай, - ухмыльнулся Князь.

Я лишь улыбнулась. Зря он решил, что мне нечем его удивить.

- Князь, я давно знаю, что у тебя в кармане припрятан белый жемчуг.

На моё заявление он никак не отреагировал, только кровь от лица отхлынула, стал бледный как упырь. А ещё я заметила, что Князь подобрался, готовясь ударить первым.

- Если знаешь, то зачем ты мне об этом говоришь? - глухо спросил он.

- Как ещё я могу доказать, что не претендую на твоё имущество, каким бы ценным оно ни было? Возможность тебя убить у меня была, я ею не воспользовалась. Думаю, это лучшее доказательство из возможных. Меня беспокоит исключительно собственная безопасность, а тайны, которые ты разводишь, нервируют.

- А то, что ты начала превращаться в кваза, тебя не беспокоит? По сравнению со вчерашним выглядишь гораздо хуже. Цвет лица изменился, отёк появился, словно у тебя флюс, и нижнюю челюсть начало раздувать. Про ногти вообще молчу. По голове проведи. Сколько волос выпало? Белая жемчужина излечит, вернёт красоту.

Князь сунул руку за пазуху и вытащил серебряный портсигар с выгравированным на крышке гербом СССР, отщёлкнул крышку и при этом не отрывал от меня взгляда. Смотрел со злым, насмешливым прищуром. Ну-ну. Красотой меня точно не соблазнить. Под крышкой лежали четыре белых шарика, похожих на крошечные снежки. Четыре?!

- Беспокоит, но, как я уже сказала, жемчуг твой. Хоть в кислоте раствори и в реку слей, не дёрнусь, хотя заполучить его хочется, врать не стану.

Князь защёлкнул крышку и убрал портсигар. Говорить что-либо он не спешил, я тоже молчала, ждала. Наконец, Князь собрался с мыслями.

- Давно?

- Один из тех, кто тебя преследовал, когда мы познакомились, сказал мне, что у тебя белый жемчуг. Наверное, хотел напоследок нагадить, чтобы мы сцепились.

- Ясно. Никта, я разводил тайны, как ты выразилась, по двум причинам. Первая, конечно, жемчуг. Я рассчитывал, что ты ничего не узнаешь. До мелочей продумал, как всё проверну за твоей спиной. Оказывается, напрасно. Вторая причина — дело это глубоко личное.

- Ладно, в душу не лезу, но в общих чертах, будь уж любезен, изложи.

Князь кивнул, потёр переносицу.

- На черноте меня ждёт человек, который много для меня значит. В общих чертах… Мы приходим, я отдаю жемчуг, и ты выводишь нас обратно. Ты получаешь свой гонорар, и мы разбегаемся. Опасности есть, куда без них. Ты не единственная могла узнать о жемчуге. Как минимум остался труп скреббера, и на него кто-то мог наткнуться.

- То есть в любой момент следует ожидать нападение рейдеров. Весело.

- Именно, - Князь помолчал, поморщился и нехотя добавил. - В открытую так в открытую. В оазисе кроме моего человечка есть второй, играет роль няньки. Он мог что-то заподозрить.

- Ты ему не доверяешь?

Князь удивлённо на меня посмотрел.

- Я имела в виду, есть конкретные предпосылки или просто не доверяешь?

- Чёрт его знает. Никта, ты со мной?

Что же, разговор закончен. Я узнала почти всё, что хотела, не думаю, что Князь специально преуменьшал степень опасности, понимает, что при желании отыграться за искажение правды я сумею. Оставалось непонятным, почему человек ждёт Князя в оазисе среди сплошной черноты, но это из разряда личного, и подробностей не будет, по крайней мере пока. Я вздохнула, полюбовалась ещё больше утолщившимися ногтями. Князь не тот, кому легко можно дать от ворот поворот. Он... расстроится, а росстроенный Князь это страшно.

- С тобой. Я же обещала, - в конце концов охотники за жемчугом ничем не хуже муров, внешников и прочих тварей, с которыми я неизбежно столкнусь, куда бы ни отправилась.

После завтрака мы с Князем пересортировали имеющееся оружие. Взять придётся самое-самое, а остальное, хоть и жалко, бросаем, потому что бронеавтомобиль банально нечем заправить. Я набрала себе побольше любимых ручных гранат, выбрала винтовку и дополнила комплект пистолетом. Мне достаточно. Князь взял больше, но у него и сил больше, к тасканию железок он приспособлен гораздо лучше меня.