Страница 27 из 94
Поколебавшись, я объявила привал, а сама отправилась на разведку. Сначала боковое ответвление. Вряд ли мы по нему пойдём, просто проверю на всякий случай. Я решила, что десять минут иду вперёд и возвращаюсь, но не прошло и половины срока, как путь преградила металлическая решётка из толстых прутьев. Тщательно осмотрев препону, я убедилась, что решётку не открыть, и повернула обратно. Тем лучше.
Вейцер колдовал над Князем, наверное, пытался ускорить восстановление сил, затраченных на взрыв монстров. Уточнять я не стала, всё равно помочь ничем не смогу. При моём появлении Вейцер встрепенулся, но я лишь коротко кивнула и повернула в основной туннель.
Всё те же стены, тот же свод над головой. Ни лестниц, ни люков не попадалось. А ещё с каждым шагом в тоннеле увеличивалось количество воды. Коридор абсолютно не радовал, а вскоре и вовсе расстроил: луч фонаря высветил глухую стену. Получается, нам следовало идти назад, а не вперёд, если, конечно, я не найду сейчас неприметной дверцы или узкого бокового лаза. Я сделала ещё один шаг вперёд и ухнула в воду, словно в бездонный колодец провалилась.
Вода сомкнулась над головой. На миг я потеряла ориентацию в пространстве. Фонарик полетел на дно. Прощай, фонарик. Сориентировавшись, я активно заработала руками-ногами, подалась наверх и с размаха влетела головой в потолок. В ушах зазвенело. Я с трудом удержалась от непроизвольного вдоха.
За те секунды, что приходила в себя, вновь начала погружаться. От нехватки воздуха грудную клетку словно обручем сжало. Я дёрнулась наверх. На сей раз я была умнее — выставила вперёд ладонь и судорожно принялась шарить по потолку в поисках выхода. Я не могла оказаться далеко от спасительного провала, только в какой стороне его искать, я совершенно запуталась.
Счёт пошёл на секунды. Лёгкие жгло. Кажется, сегодня старуха с косой вознамерилась забрать меня во что бы то ни стало. Перед глазами заплясали цветные пятна, и я не сразу поняла, что правая ладонь больше ни во что не упирается. Есть выход! Короткий рывок, я вынырнула. Затхлый вонючий воздух? О, нет, воздух прекрасен.
Отдышавшись, я подплыла к стене и без света, на ощупь начала разбираться. Я шла по тоннелю, окончившемуся колодцем со знакомыми ступенями-скобами, ведущими на нижний, затопленный уровень. И здесь тупик. Выбравшись из колодца, я утёрлась насквозь мокрым рукавом и негромко выругалась. Ледяная одежда неприятно облепила тело, и ни обсохнуть, ни согреться мне в ближайшее время не светит. Хорошо хоть заболеть не грозит — Улей делает своих обитателей сильнее и здоровее.
Я вернулась к Вейцеру и присела неподалёку. Как ни крути, а один положительный момент в моём купании был: смылась стягивавшая лицо корка засохшей крови. А вообще забавно получилось. Я, любительница чистоты и приличного внешнего вида, в нашей компании сейчас самая грязнуля.
- Никта?
- М?
- Всё плохо?
- Отнюдь. Сейчас я схожу назад, посмотрю куда ведёт туннель. Если там тоже тупик, то будем ждать, когда очнётся наш проводник. Заражённых здесь нет, мы в относительной безопасности, переживать не о чем.
Я слегка лукавила и думаю, Вейцер это понял, но ничего не сказал. Минут через пять я поднялась, достала из рюкзака запасной фонарик и, буркнув «не скучай», повернула обратно. Знакомый путь я прошла в бодром темпе, а когда приблизилась к люку, через который мы спустились под землю, притормозила и отключила свет. Надо вести себя тихо, как мышка. Ни к чему провоцировать тварей, которые могут быть аккурат над головой. Я даже постояла, прислушиваясь, но снаружи не донеслось ни звука.
Качнувшись с пятки на мысок, я ещё немного постояла и двинулась дальше. Люк остался позади, и я рискнула включить фонарь. Жёлтый свет вновь запрыгал по стенам и потолку, заиграл на разлитой по полу воде, которой становилось всё меньше. Я прошла ещё метров пятьдесят и снова уткнулась в тупик. На сей раз тупик был нерукотворный.
Кластер закончился. Туннель закончился вместе с ним и, как это бывает в Улье, состыковался с трубой диаметром сантиметров двадцать. Земля частично осыпалась в коридор. Свет фонаря выхватил ползущего мне навстречу дождевого червя.
Цыкнув, повернула обратно. Как-то не так я поняла замысел Князя. Зачем он отправил нас в проулок? Я, конечно, могла что-то пропустить, но сомневаюсь. В общем, придётся ждать, когда проводник очухается и сам объяснит, что к чему.
- Соскучился? - улыбнулась я Вейцеру, когда вернулась и села напротив.
- Не дождёшься.
Он достал фляжку с живчиком, отхлебнул и протянул мне:
- Будешь?
- Пока нет. Лучше попробуй угостить Князя, авось быстрей придёт в себя.
- Уже. Слушай, Никта, там и впрямь было что-то плохое? Я вроде бы почувствовал, но всё это так странно. Я бы даже сказал дико.
Я пожала плечами:
- Однозначного ответа у меня нет. В Улье народ большей частью суеверный. Одна из примет гласит, что ,если знахари бегут, жди беды. Определённый смысл в этом утверждении есть, потому что чуйка у знахарей развита. Лучше лишний раз перестраховаться, чем не прислушаться к умному совету и дать дуба.
За разговорами время пролетело незаметно. Где-то через час Князь разлепил глаза, и я вздохнула с облегчением: устала уже рассказывать Вейцеру байки об Улье. Словосочетание «адская мозаика» я старалась вслух больше не употреблять.