Поиск

Джон Коулфилд вылез из автоматического такси, пересек лужайку, поднялся на крыльцо и обменялся приветствиями с Мелиссой. Дверь открылась, он миновал пустую прихожую - в зеркале рядом прошло его карикатурное маленькое сгорбленное отражение - и свернул в знакомый коридор-галерею.

— Мелисса?

Бархатный голос немедленно отозвался из невидимых динамиков:

— Да, мистер Коулфилд?

Иногда Джон пытался представить себе, как выглядела бы электронная домохозяйка, обрети она каким-то образом человеческую внешность. Однажды он даже спросил у Мелиссы, какой она себя видит, и убедился в отсутствии у той воображения, как и эмоций. Впрочем, одно воплощение у нее все-таки имелось: шустрый паукообразный робот, который обыкновенно стоял в нише в прихожей, оживая на время уборки.

— Зачем Ник убрал картины Крамера? Они здесь отлично смотрелись.

— Их забрала миссис Метени.

— А она зачем это сделала?

— Ей нравились эти картины, и она захотела взять их в числе остальных своих вещей, когда уезжала отсюда.

— Как это понимать? Они с Ником что, развелись? Почему?

— Думаю, Николас ответит на ваши вопросы лучше, чем я.

Еще одна дверь перед Джоном скользнула в сторону, и он вошел в гостиную. Здесь было накурено, на столе перед диваном красовались бутылка коньяку и рюмка, а сам хозяин полулежал, раскинув руки по спинке дивана – глаза закрыты плотно прилегающими нейроочками, от дужек к вискам протянулись проводящие усики, теряющиеся концами под кожей. Коулфилд пошарил глазами по столику, поднял наручный компьютер Николаса и занес палец над значком: «Прервать соединение».

— Не делайте этого, мистер Коулфилд, - попросила Мелисса.

— А что такое? У Ника голова заболит? Вообще-то я предупредил его, что приеду! Он мог бы перенести свои приключения на другое время. Тоже мне, гостеприимство…

Николас шевельнулся, и Коулфилд замолчал. Метени снял очки, пару секунд невыразительно смотрел на приятеля, затем его взгляд стал осмысленным, он встал и без улыбки протянул руку:

— Привет, Джон.

— Тебе повезло, друг. Еще немного, и я бы сам выволок тебя из твоей иной реальности. Где гулял?

Николас молча вывел изображение на экран, и Коулфилд увидел пустыню – высокие валы дюн, извилистые холмики барханов. Всем обычная пустыня, если бы не невероятный цвет песка. Не будь ветра, поднимавшего изумрудные вихри над дюнами, Коулфилд решил бы, что местность заросла непроглядно-густой травой.

— Воспоминания Ларри, да?.. А почему песок зеленый?

— Уваровит, разновидность граната. Планета оказалась очень интересна в геологическом отношении, но там адский климат, и она чертовски далеко. Это была самая длительная экспедиция из тех, где участвовал Ларри.

Коулфилд еще немного полюбовался на дюны, над которыми на фоне грязно-желтого неба плясали раздуваемые ветром песчаные факелы цвета морской волны и выключил запись. С заставки ему улыбнулись они оба – Николас и Ларри, создатель и творение. Аккуратно опустившись в кресло, Коулфилд искоса взглянул на Метени, который медленно и бесцельно прохаживался по комнате, и напрямую заявил:

— А ты что-то невесел. Я имею в виду, что сегодня ты еще мрачнее, чем обычно. Что у вас произошло с Шарлоттой? Почему она здесь больше не живет?

— Она от меня ушла. Нашла себе кого-то… Он, кажется, сценарист... Не женись на киноактрисе, Джон. Хлопот не оберешься.

— Сочувствую, – Коулфилд помолчал, в упор глядя на приятеля. - Хотя мне кажется, что ее уход тебя не слишком огорчает… Что еще случилось? – он с усмешкой кивнул на коньяк и дымящуюся сигарету: - Я сперва подумал, что ты сдачу заказа празднуешь.

Николас взял окурок, затянулся, поморщился, погасил, вылил остатки из бутылки в рюмку и только тогда сказал:

— Слышал про теракт на Нарате?

Коулфилд побарабанил пальцами по блестящему материалу экзоскелета на своем колене.

— Кто же про это не слышал…

— Про человеческие жертвы, значит, тоже знаешь. Ну, а нам сегодня пришел список вышедших из строя роботов. Ларри там тоже значится.

Коулфилд перестал стучать ногтями. В первое мгновение он, вспомнив виртуальную прогулку, с которой только что отозвал приятеля, едва не брякнул: «Слушай, а ты жалеешь о гибели Ларри потому, что он был твоим другом, или потому, что теперь у тебя не стало возможности проживать его жизнь параллельно со своей?». Но он посмотрел на лицо Николаса, посмотрел на еще не погасшую заставку на мониторе, вспомнил не столь давнее их прощание в космопорте и устыдился - Ларри был единственным существом, по-настоящему дорогим Николасу, и возможность последнего нырять в воспоминания двойника, видя и переживая то, чего никогда не испытает сам, была только незначительным дополнением. Коулфилду было жаль Николаса, которого он еще ни разу не видел таким раздавленным, он не знал, что сказать, и промямлил:

— Его, наверное, можно восстановить… Все-таки не человек… Вы же их как-то ремонтируете? Даже если разрушен мозг, у тебя ведь хранится его исходная программа и эти… как их… бэкапы, копии?

— Н-да… Почти годовой давности. Ладно, не будем об этом. Выпить хочешь?.. Сейчас скажу Мелиссе. Впрочем, нет, лучше пусть твой слуга займется. Заодно познакомлю вас… Энди, иди сюда!

Коулфилд встал настолько быстро, насколько позволял экзоскелет, и бесцеремонно уставился на бесшумно появившегося в гостиной молодого стройного светловолосого человека.

— Вот это твой хозяин - Джон Коулфилд. Я тебе про него рассказывал.

Коулфилд пожал протянутую ладонь Энди - узкую, крепкую и неотличимую на ощупь от человеческой.