Поиск

Вынимая стило, Джон состроил грустную улыбку:

— Именно поэтому не хочу разочаровывать ее. В жизни я скучный человек. Иногда я думаю, что живу по-настоящему только в своих произведениях и своих героях... Но если она очень хочет, могу завернуть к вам прямо сегодня. Мне всё равно с тобой по пути.

— Сегодня не нужно, ее нет дома. Улетела куда-то на съемки... Я тебе сообщу, когда вернётся.

— Ладно. Как подписать?

— Ну, что ты там обычно пишешь? «Дорогой Шарлотте, с любовью от автора…»

— С любовью? Ты не будешь ревновать?

— Ни в коем случае, – Николас криво ухмыльнулся. – Почитал бы ты, что ей иногда отправляют ее собственные поклонники… Это издержки жизни с актрисой классического кино.

— Мне всегда было интересно: ты вообще-то любишь её? – спросил Джон, аккуратно выводя буквы на электронной бумаге.

— Дату поставить не забудь, - вместо ответа сказал Николас. – Спасибо, – он хотел взять книгу, но Коулфилд придержал ее, пробормотав:

— А про что у меня здесь?.. «Выбор»... Помню. Я писал эту повесть, когда первый раз был на Нарате… Ты это читал?

— Мне не очень нравится твое творчество.

— Верно, я забыл… Ты знаешь, Ник, я иногда просматриваю свои произведения только для того, чтобы вспомнить их историю. Те, которые я задумывал в путешествиях, мне особенно дороги. Я обязательно напишу что-нибудь, когда полечу искать экспедицию Виктора Новака...

— Кстати, насчет экспедиции Новака, - вспомнил Николас. - Я попробовал разузнать о той искусственной девице, которая, по твоим словам, была в его отряде…

— Так-так? – оживился Коулфилд. – Что узнал?

— Ничего, - просто ответил Николас. – Ни одна модель серии «Д» не создавалась под заказ. Но это ещё ни о чем не говорит, покупатель мог дать ей любое имя, не обязательно на ту же букву. Более удивительно то, что вообще нет сведений о выпуске любых моделей по личным заказам в том году. Наши координаторы отслеживают деятельность каждого когда-то произведенного нашей компанией андроида, следят за их переходом от одного хозяина к другому – все роботы под колпаком, в том числе и те, что работают вне Земли. А эта Диана словно никогда не существовала.

— Может быть, Новак заказывал её не у вас, а в частном порядке?

— Видишь ли, такой робот – не механическая игрушка, которую каждый может собрать из подручных частей. Конструирование требует особых материалов и оборудования, то и другое надо где-то купить, а продажа таких товаров отслеживается. Ну и конечно, программу на домашнем компьютере тоже не напишешь. Ты уверен, что Новак покупал Диану именно в «Киберспейс»? Ведь есть и другие компании-производители.

— Нет, не уверен, но думал, что… Но ты прав, это, конечно, не обязательно… - Коулфилд замолчал, чуть слышно постукивая пальцами здоровой руки по столешнице. Невооруженным глазом было видно, как сильно хочется ему еще что-то сказать, и он в конце концов сказал: - Слушай, Ник… Как бы ты поступил на моем месте, если бы какой-то аноним вдруг предложил тебе недостающую сумму для подготовки твоей экспедиции?

Николас уставился на приятеля:

— Кто-то хочет дать тебе денег? Кто?

— Он не называл себя.

— Тебе что, звонили? Или написали?

— Какая разница? Я уже пытался выяснить, кто это, и ничего не узнал.

— А причину этой щедрости ты у него не спрашивал?

— Спросил, конечно, но ответа не получил.

— Совсем никакого?

Коулфилд замялся. Николас ждал. Наконец Джон, осторожно подбирая слова, произнес:

— Меня попросили взамен об услуге, но я могу оказывать её или не оказывать – в зависимости от обстоятельств. Так как бы ты поступил?

— Н-да, - сказал Николас. – Занятно. Не знаю, как бы я поступил. Ты ведь всего мне не рассказал, только… - он оборвал себя на полуслове, привстал с места, глядя поверх плеча собеседника, и призывно махнул кому-то: - Эй, Ларри!

Коулфилд повернулся на стуле, заранее обрадовано улыбаясь, и издалека протянул руку андроиду. Тот, подойдя,  аккуратно и крепко пожал костлявую ладонь человека:

— Здравствуйте, мистер Коулфилд. Привет, Ник.

Ларри Метени выглядел полной копией своего создателя – оба они были темноволосые, высокие, одинакового атлетического сложения. Коулфилд часто хотел спросить, кто из них копирует стрижку другого, и всегда забывал. Мало зная о процессах, идущих в искусственных организмах, он подозревал, что подравнивать волосы все-таки занятие человека. Некоторым отличием для особо наблюдательных могли служить точные и экономичные, плавные и уверенные движения Ларри вкупе с идеальной осанкой. Так, как двигались андроиды, могли двигаться разве что профессиональные спортсмены, да и то их походка и жесты не выглядели бы столь совершенными. И, разумеется, Николас старел, а Ларри навсегда останется тридцатипятилетним, так что их полное сходство было временным, не более, чем на несколько лет.

— Как настроение перед отлетом?

Ларри улыбнулся:

— Прекрасное.

— Завидую тебе, - вздохнул Коулфилд, - ты уже сегодня отправляешься в новое путешествие, а мне еще ждать и ждать начала моей собственной экспедиции… Кстати, Ларри, не хочешь ли поучаствовать? Я бы предложил Нику, но он все равно не полетит. Соглашайся! Только представь – планета, на которую еще не ступала нога землянина, ну, не считая отряда Новака, конечно… Ах, чёрт, я забыл, что ты вернешься из своего рейса уже после моего собственного отбытия! Слушай, а кто у вас капитан корабля?