Поиск

«Ну, посмотрим, как все будет происходить в экспедиции нашего энтузиаста», - подумала она, вспомнив Коулфилда.

— Порядок, – Пол отстегнулся от своего кресла, нагнулся, из шкафчика прямо под пультом извлек банку пива, с удовольствием оглядел ее, вскрыл и основательно приложился. – Пожалуй, стоит сразу скинуть спутники, пусть начинают съемку для наших ученых.

Эмили кивнула.

— Да, займись. Скарда? – позвала она в коммуникатор. - Поднимайте остальных.

***

Когда Коулфилд в сопровождении Энди притащился в командный отсек, там уже собрались все обитатели корабля. Несмотря на большое количество выпитой воды и питательной жидкости, у Джона до сих пор было ощущение, что внутренности ссохлись, а кожа при каждом движении шуршит, как бумага. Он плюхнулся в ближайшее кресло и посмотрел на товарищей. Эмили слегка побледнела и похудела, а Пол совершенно не изменился – то же толстое лицо, те же прищуренные глаза. Он бы выглядел сонным, если бы не быстрота движений рук на пульте. Много хуже этих двоих смотрелся Стивен Уотсон - серовато-белый и болезненно заторможенный; а что до его жены, то она осталась столь же энергичной и была причесана и накрашена так же идеально, как в день отлета.

— А, мистер Коулфилд, - Пол Эли кивнул руководителю. – Вы еще не знаете главную новость дня. Мы только что перехватили радиосигнал с планеты.

— Сигнал бедствия, который подает автоматический бакен, - пояснила Эмили, не отрывая глаз от дисплея. – Мы пытались выйти с ними на связь, ответа не получили.

Эта новость взбодрила Коулфилда получше всех стимуляторов, которыми только что напичкал его Энди. Он подался вперед.

— Предлагаю не тянуть с посадкой, Хилл! От наших действий, может быть, зависят их жизни. Первый раз мы могли бы высадиться на шаттле, оставив корабль на орбите...

— Зачем эта суета? Посадить корабль все равно придется – вы сами на этом настаивали, заявив, что намного удобнее использовать его в качестве базового лагеря, чем устанавливать для этой цели купол. Новак и его люди - если они вообще живы - наверняка спят в анабиозных капсулах. Они ждали несколько лет, подождут и еще несколько часов. Подождите и вы.

— Там, кажется, есть атмосфера? – Коулфилд приглядывался к поверхности планеты на обзорном экране.

— Да, но дышать не получится, - усмехнулся Пол. – Вот пробы... – он надавил несколько клавиш, выводя результаты на монитор. – В основном углекислый газ, есть азот, кислорода всего шесть процентов, ну и плюс примеси… Сера, вулканический пепел, довольно много водяных паров…

— Это не удивительно, - слабым голосом произнес Стивен. – Половина поверхности покрыта океанами. Между прочим, снеговые шапки на полюсах много крупнее земных… Возможно, что планета как раз вступает в ледниковый период...

— А как там с притяжением? – спросил Коулфилд.

— Чуть больше земного. Это не помешает нам нормально передвигаться, - ответила Эмили.

«Одиссей» зашел за терминатор, и Майя воскликнула:

— Теперь понятно, откуда в воздухе столько углекислого газа, пыли и серы. Вы только посмотрите на эти вспышки!

— Ого! – Коулфилд откинулся на спинку кресла. – Да там вулкан на вулкане!

— А вот и пробы воды, - сказал Пол. – Местные моря в целом подобны земному океану… Сера, правда, подкисляет, но органики много. Вам будет чем поразвлечься, Скарда.

Коулфилд покосился на Энди. Тот сидел в соседнем кресле, спокойный и сосредоточенный.

— Неуютная планета, - вздохнул Стивен. – Темно и холодно. Сколько там в районе экватора – шестьдесят по Фаренгейту?..

— Да, нежарко, - согласилась Эмили. – Звезда – красный карлик, а сутки на планете тянутся сорок часов – за это время ночная сторона должна сильно остывать, – она помолчала, глядя на завихрения туч над планетой. - Поэтому здесь такие бури.

— Откуда поступает радиосигнал? – нетерпеливо спросил Коулфилд.

— С этого плато, - Эмили вывела на экран снимок, сделанный одним из автоматов-георазведчиком. – Аварийный купол, внутри бакен. А севернее, в каньоне - радиоактивная аномалия. Сейчас переключу на режим реального времени.

На экране появилось широкое ущелье, его скалистое дно рассекали трещины, из которых ползли ручьи лавы, валил дым и пепел. Среди этого вулканического хаоса все увидели провал явно не природного происхождения.  Жирная красная линия на экране очертила вокруг воронки неровный овал. Всем и без пояснений было ясно, что это примерные границы зоны радиоактивного заражения.

— Боюсь, это все, что осталось от «Победителя», - сказала Эмили.

— Не понимаю, как корабль очутился в этом аду, - заметил Пол. – Не специально же они там сели! Может, авария...

— Посмотрите на эту кольцевую структуру, - вдруг перебила их Майя, указывая на котловину, на краю которой мигала алая точка радиосигнала. – Я, конечно, не поручусь, но, по-моему, это когда-то было горнодобывающим карьером. И еще одна странная штука, - она показала на смазанные очертания сравнительно небольшого предмета на другой фотографии. - Похоже на глайдер.

Коулфилд вздрогнул: вот оно!

— Хилл! Вы должны посадить наш корабль где-нибудь поблизости. Что бы ни случилось с Виктором и его компанией, это произошло именно здесь.

Она некоторое время молчала, изучая информацию на дисплеях.

— Вплотную к котловине мы не сядем. Надеюсь, вас устроит место на плато, в пятнадцати километрах от аварийного купола.

— Поближе-то никак? За что я вам деньги плачу?.. – он увидел, как она сжала губы, и поспешно добавил: - Ну-ну, не напрягайтесь так, это была шутка. Решайте сами. Только одна просьба: нельзя ли мне остаться тут на время посадки? Я столько времени мечтал об этих минутах… Обещаю, что не буду вам мешать.