Королевский мятеж

***

На опушке леса появился всадник на вороном коне. Резко остановившись, жеребец заржал и попытался встать на дыбы, седок еле успокоил напуганное животное. Дэрэлл заметил их сразу, но прежде просканировал[1] пришельца магическим зрением и лишь потом открыл проход в защитном куполе, накрывавшем замок и гору. Теперь путник мог двигаться дальше. Пока он поднимался по единственной дороге, что брала начало у опушки и вела к воротам замка, хозяин вновь погрузился в свои мысли... Но стоило коню остановиться на краю обрыва, в который упиралась дорога, подъемный мост начал тяжело опускаться, а массивная решетка ворот поползла вверх.

Путник въехал во внутренний двор.

— Поднимайся сюда, Кил, — крикнул Дэрэлл.

— Проход теперь закрыт и для меня?! — послышалось еще с лестницы.— А если бы погоня наступала мне на пятки?! — Кил появился на площадке. Он был вне себя от возмущения.

— Тогда, надеюсь, ты бы не появился здесь, — жесткий взгляд почти черных глаз принца пригвоздил Кила на месте.

— Да, не появился бы, — смягчился тот, хмуро глядя исподлобья. Но свой вопрос повторил.

— Проход закрыт для всех. Это простая предосторожность, не злись, — примирительно произнес Дэрэлл. — Конечно, они вряд ли ожидают, что после всего я вернусь сюда, а не убегу на Восточный континент. Но осторожность не помешает. Что было после моего отступления?

— Отступления? Теперь это называется так?! — Кил снова взвился. — Ты бросил нас в самом пекле! Подсунул треклятый фантом, которого мы поначалу принимали за тебя. Знаешь, когда они «схватили» призрака, мне было даже жаль, что это не ты! — ядовито добавил он.

— Ладно, довольно злиться, — интонация Дэрэлла вновь была примирительной. Они дружили с детства. И Кил всегда отличался импульсивностью и прямотой. Пусть выговорится, иначе успокоится нескоро. — Или тебе действительно было бы легче, если бы на месте фантома оказался я сам?

— Д... Нн... не знаю... — облокотившись на парапет, Кил смотрел на простиравшийся внизу лес. — Сейчас – нет... а там – наверное.

— Вот за что я тебя люблю, так это за откровенность, — усмехнулся Дэрэлл. — Кто еще спасся?

— Не знаю. В твоем поганом тумане было плоховато видно. До последнего момента я чувствовал Сэлдома, Зара и Áррила, думаю, они сумели уйти. Авúра исчезла следом за тобой. Есть надежда, что и Вéда с Вéнтором живы. Донк, Сонкан, Лигатан и Грол погибли. И остальных магов мы вряд ли увидим снова. То же самое могу сказать про всю нашу армию. Кстати, зачем был этот проклятый туман? Магам он не особо мешал, зато технари били не только врагов, но, кажется, и друг друга. — Кил опять завелся. — В общем, для нашего поражения ты сделал все, что мог!

— Я был уверен, вы последуете моему примеру. Фантом и туман предназначались для того, чтобы дать уйти и вам тоже. Магическое зрение – это, конечно, замечательно, но в мешанине, что там творилась, ориентироваться лишь с его помощью не так-то просто. Зря ты говоришь, будто туман не создал помех суровановцам. — Дэрэлл посмотрел на друга в надежде увидеть в его глазах согласие. Или хотя бы понимание момента. Но не увидел. Кил, как всегда, был предельно категоричен. — Вот женщины быстрей соображают, по крайней мере, Авира, — добавил принц. — Думал, вы все не растеряетесь.

— Ах, он думал!— язвительно пропыхтел Кил. — А об армии ты подумал? Их нет здесь, и они либо мертвы, либо в плену! А твой туман лишь увеличил число погибших!

— Армия союзников была обречена. Для них я уже ничего не мог сделать. — Дэрэлл тяжело вздохнул. Но до сих пор не терял надежды, что друг его поймет.

Однако непробиваемое спокойствие принца распаляло Кила лишь еще больше.

— Вот как! Они пошли за тобой, они поверили тебе, а ты...

Терпению Дэрэлла пришел конец.

— Все, хватит, заткнись! — зло бросил он.

Не хочет понимать – не надо! По-хорошему, как только они увидели, что армия Сурована встречает их на подступах к Адэлору, им следовало развернуться и уйти – раз уж не получилось напасть неожиданно. Но командиры технарей погнали свои войска в бой. Это был их выбор. Маги обещали прикрытие – и честно защищали их, пока это имело смысл. Однако сражение было ожидаемо проиграно. Если бы они стали организованно отступать и выводить оттуда остатки армии, погибли бы все! Суровановцы уж точно не стояли бы в сторонке, дожидаясь, пока переходы свернутся за спинами последних из противников. Реальный шанс спастись был только у магов. Ну, и у тех из технарей, кто вовремя сообразит под прикрытием тумана прыгнуть в порталы следом за ними.

— Читать нотации дело нехитрое, — произнес принц, выдержав паузу. Килу должно было хватить этого времени, чтобы остыть. — Но рассуди наконец здраво: ты ушел с поля боя живым именно благодаря моему туману!

— Ладно, — Кил действительно резко сбавил тон. — Ругаться дальше нам и правда ни к чему.

На губах Дэрэлла промелькнула легкая усмешка, и он снова устремил взгляд вдаль. Кил не решался задать главный вопрос. Поведение Дэрэлла очень напоминало ему картину «аудиенция окончена».

Тягостное для Кила молчание длилось несколько минут, затем принц неожиданно возобновил разговор:

— Спрашивай.

Кил недовольно засопел. Можно было не сомневаться, что Дэрэлл прекрасно знает, какой вопрос волнует его сейчас больше всего. Только явно не собирался начинать разговор сам, а вместо этого продолжал сверлить друга выжидательным взглядом. Кил понимал, что так может продолжаться вечно – либо уступит он, либо никто.