Страница 77 из 101
- Правда, - так же тихо отозвался Раэнэл. – Я знаю то, что нас ведут к королю этих земель. И о нем я слышал, и не раз.
- Ты никогда не видел этих гербов? – спросил Кару, так же приблизившись к нему.
- Нет, я не видел. Прошу прощения, - сказал он громче, пытаясь поспеть за лошадью, к которой его привязали. – А что за война, о которой говорил ваш командир?
- На востоке знаешь, кто правит? – ответил ему всадник, - Потомки Высших эльфов. Земли их умирают, воды морей разливаются, выходят из берегов, а затапливают им посевы. Народ голодает, начинает роптать. А короли и лорды думают объединяться. Осталось только понять, на кого нападать. На теплый Юг, где много змей, плодородный и обширный Запад, которым сейчас правит не король, а истерик какой-то, по слухам, конечно, или же на наш бескрайний Север. Оттого король и решил охранять границы. Раньше к нам ближе подходили, а теперь, охрана распространяется все дальше и дальше. Знаешь же, как начинают войны. Сначала одна деревенька, затем друга, маленький городок, за ним следующий и следующий. А там и до дворца недалеко. А король наш за каждого человека трясется. Он у нас не абы какой, лишь бы пировать. Он уже запретил нам пускать этих красных фанатиков, которые сеют смуту. Истинные жрецы Великой Айлэ так же запретили им ходить на Восток, ибо там храм нашей Матери. И негоже его напрасно порочить.
- Раэнэл, - тихо произнесла девушка, перебивая воина. Тяжело дыша, воительница остановилась, и ее колени подогнулись. - Раэнэл, воды…
- Остановитесь! – воскликнул Крылатый, резко дернувшись в сторону. Он подхватил на руки обессиленную воительницу, не позволив ей упасть в землю лицом. Он лежала, закрыв глаза и приоткрыв посеревшие сухие губы. Застонала, рыцари обернулись к ним.
- Что с ней случилось? – подозрительно спросил всадник, к чьей лошади она была привязана.
- Ей плохо. Нас вели пешком три дня, и три дня не давали еды. Дайте воды, пожалуйста, - Раэнэл присел на колени, поддерживая её, а после заботливо убрал пряди сухих волос с её лица и шеи. Клоки остались у него на пальцах, и он запоздало вспомнил, что ее таскали за волосы. Он встряхнул пальцы, сбрасывая с них пряди. Один из всадников отстегнул свою флягу и передал её Раэнэлу. Тот, поблагодарив, приподнял голову девушки, поднёс край фляги к её губам, напоил, а затем вернул флягу владельцу. Получив долгожданную воду, девушка попыталась встать, но все равно не смогла. Слишком ослабла из-за всего, что с ней случилось за последние три дня.
- Я могу взять её на лошадь, - коротко и с насмешливыми нотками сказал воин, пристегивая флягу обратно, - если она не может идти.
Раэнэл, несмотря на своё положение пленника, смерил его презрительным и холодным взглядом.
- Я понесу её сам, - процедил он, поднимая её на руки. Ару снова тихо застонала, складывая исцарапанные руки на животе. Слабо потянувшись, она прошептала Крылатому на ухо одно единственное слово:
- Спасибо.
Когда мягко синее небо приобрело сиреневый оттенок, они уже вошли в столицу, которая называлась Перирада, и отправились дальше, к возвышающемуся замку. Рыцари не переставали таращиться на мужчину, а ему не оставалось ничего, кроме как скалиться на них, чтобы отвернулись. Люди в этом городе были такими же, как и во всех остальных, маленькие мальчишки и девчонки выбегали на обочину дороги, махая ручками въехавшим конникам. Кто-то из них, вроде командира, остались равнодушны, другие же коротко махали в ответ. Женщины останавливались на короткое время, глядя на них, а после шли, продолжая свои дела. Ремесленники и купцы, закрывая свои прилавки, коротко глядели на стражников и на четверых спутников. Раэнэл уверенно шел вперед, продолжая держать воительницу на руках. Она лежала, прижавшись к его груди лбом, ее дыхание стало тихим и спокойным. Раэнэл сощурился, когда они наконец-то, изнемогая от усталости и голода, достигли замка и подошли к высоким парадным дверям. Голова у него закружилась снова, он почувствовал тошноту, а затем что-то горячее и липкое быстрой струей побежало у него к нижней губе, обогнуло ее и скользнуло в рот, отдавая соленым металлом. Плечом он вытер кровь из носа и остановился, невольно откидывая голову назад.
На них и флагах, висевших поблизости, был такой же герб, какой был изображён на парадных латах воинов: два винтовых массивных рога чёрно-серебристого цвета, на ярко-алом фоне. Раэнэл увидел, что этот замок не уступал по величине замку, в котором родился и вырос он сам.
Чужие массивные ворота медленно отворились, впуская прибывших во внутренний двор. Рыцари спешились, снимая шлемы. Подбежавшие конюшие перекинули уздечки через головы уставших лошадей и увели их. Мужчины развязали шарфы, и Раэнэл, наконец, увидел их лица. Почти все они были молодыми, даже юными парнями, и лица лишь немногих из них только-только тронула мужская жёсткая щетина. Раэнэл отпустил Ару на ноги и поддержал, убеждаясь, что её не штормит. Кару и Тээа взглянули на нее, коротко улыбнулись. Кровь бежала и бежала, и Раэнэлу приходилось то и дело вытирать ее ладонью. У Кару ничего не было, чтобы остановить ее, поэтому вскоре вся ладонь Крылатого окрасилась в приторно алый цвет и стала соленой и липкой.
Мужчины не смотрели на них. Они прошли дальше, обступив четверых пленников со всех сторон, и вошли с ними в большие, бесшумно распахнувшиеся перед ними ворота. Раэнэл переступил порог, и тяжело вздохнул, мысленно готовясь к самому худшему, а после поднял глаза.
Он и его спутники оказались в просторном широком белокаменном зале с высокими чёрно-белыми колоннами, которые шли на равном расстоянии друг от друга. Вдоль этих колонн, были высокие окна в рамах, на которых были выжжены причудливые узоры. Днем этот зал освещался настоящим светом солнца, согревался, но сейчас все окна были скрыты темными бархатными шторами. Царил мягкий теплый свет от тысячи свечей, которые были на канделябрах, что стояли с каждой стороны от каждой колонны.
На самой дальней стене, куда их и вели, висело шёлковое полотнище с уже знакомым гербом.
Раэнэл опустил голову, глядя себе под ноги, и удивился. Весь пол, белоснежный, но сейчас желтоватый из-за обилия свеч, словно был усеян брызгами свежей крови или разорванными лепестками таких же кровавых роз. В этом зале пахло сладким ароматом неведомых Раэнэлу фруктов и цветов. Их сладкий шлейф висел в воздухе, наполняя его, и дурманил головы тем, кто его вдыхал, очаровывая и заставляя забыться. Стараясь не отставать от Раэнэла, Ару шагала за ним, оглядываясь и озираясь. На лицах Кару и Тээа читалось только детское изумление. Невозмутимыми были лишь рыцари, спокойно и размеренно шагая по залу к трону. Их шаги гулко отдавались эхом от высоких белокаменных стен. У самой стены с шелковым полотнищем, на ступенях стоял трон с высокой странной спинкой и широкими, извилистыми, словно змеи, сверкающими стальными подлокотниками. Узоры на спинке собирались, переплетаясь вместе, разъединялись и собирались вновь, приобретая очертания какого-то зверя, но какого, Раэнэл так и не разобрал. Он сощурился, переводя взгляд, медленно останавливаясь, когда остановились и рыцари.